DEA TELLUS - ARA PACIS

LA DEA TELLUS

Dei documenti greci, il più antico è l'Inno alla Terra, uno degli inni cosiddetti «omerici», anche se databile posteriormente, agli inizi del secolo VI a.c. :

"Mi accingo a cantare alla Terra, Madre universale dalle solide fondamenta,
vecchia venerabile, che nutre quanto si trova sulla superficie di essa.
Da te procede la fecondità e la fertilità, o Sovrana!,
e da te proviene dare e togliere la vita agli uomini mortali.
Beato colui al quale tu, benevola, rendi onori;
questi ha tutto in abbondanza... dea augusta, generosa divinità!
Salve, Madre degli Dei, sposa del Cielo stellato!
Concedimi una vita felice come premio al mio canto!
D'ora in poi mi ricorderò di te nei rimanenti canti."

Tellus, o Madre Terra, è una Dea italica prima e romana poi, con gli attributi della cornucopia , o mazzi di fiori o frutta. Spesso fu associata a Ceres, nei rituali relativi alla terra ed alla fertilità agricola. Varrone elenca Tellus come uno Dei Selecti, i venti principali Dei di Roma, e una delle dodici Divinità agricole.

E' identificata alla bella figura centrale sul “pannello del sollievo dell’Italia” nell’Ara Pacis, che è incorniciato da bucrani e motivi di vegetazione. La Dea veniva invocata sia nelle cerimonie alla nascita di un bambino, quando il neonato era posato a terra, immediatamente dopo la nascita, sia in occasione dei matrimoni.

Numa istituì per la Dea il sacrificio di una mucca incinta, e Ovidio specifica che assicurava la fertilità del grano piantato e già in crescita nel grembo della Madre Terra. Questo sacrificio pubblico fu poi trasformato in olocausto (l'animale veniva interamente bruciato), sacrificio di stato che veniva celebrato in ognuna delle trenta curie, presieduto dalle Vestali.