I Romani avevano 45 giorni di feriae publicae e 22 giorni di festività singole obbligatorie. Inoltre avevano 12 giorni di ludi singoli e 103 di ludi raggruppati su più giorni. Insomma circa la metà dell'anno era non lavorativa.

La distinzione tra dies festi, le feriae publicae, e dies profesti riguardava il lavoro. I dies religiosi: Calende (sacre a Giunone), None e Idi (sacre a Giove), erano festivi. I riti servivano a propiziarsi gli Dei affinché proteggessero lo Stato. Quando un nemico veniva vinto i suoi Dei venivano portati nell'Urbe. A Roma venne edificato il Pantheon, un tempio dedicato a tutti gli Dei, sia romani che stranieri. Il Sommo Pontefice in età repubblicana veniva eletto dal popolo e in età imperiale era lo stesso imperatore.

All'esterno del tempio si assisteva ai riti con la partecipazione del popolo. Fu solo in età imperiale che alcuni culti orientali richiesero la costruzione di aree recintate, come l'Isiacum, dove la gente si riuniva per celebrare i riti e pregare. I riti dovevano essere effettuati con regole precise e di fronte al popolo. I ludi avevano un carattere sacro e facevano parte delle cerimonie religiose connesse con le festività.

Il calendario delle festività era proclamato al popolo dai sacerdoti all'inizio di ogni mese. Se due feste cadevano nello stesso giorno si annunciava quale festività era operante, ma talvolta se ne festeggiava più di una insieme. Le feste ai templi avevano in comune il rito di rievocazione della dedicatio, cioè a quale Dio era dedicato, chi ne aveva fatto la dedica alla divinità, chi l'aveva offerto o chi avesse ordinato di costruirlo e in quale occasione.



LE FESTE DEI TEMPLI

A Roma c'erano molti templi, sorti dai culti ma soprattutto dai generali combattenti, che quando temevano le sorti di una battaglia facevano voto di erigere un tempio dedicato al Dio che gli avesse donato la vittoria.

La fede dei Romani negli Dei era piuttosto viva, anche se non richiedeva un'attenzione costante come la odierna. I compiti erano affidati ai sacerdoti, i laici assistevano e pregavano solo in caso di necessità. mancava la mentalità per cui occorresse amare o temere gli Dei.

Gli Dei dovevano essere onorati ma non si doveva strafare o si era tacciati di fanatisno. Però anche allora esistevano aiuti divini e miracoli, e qualcuno vedeva i segni degli Dei che assicuravano il buon esito della supplica.

Dunque se la vittoria arrivava il generale chiedeva al Senato, se in epoca di repubblica o all'Imperatore, il permesso di edificare il tempio. Il generale ne decideva la "dedicatio" cioè a quale Dio doveva essere dedicato, l'imperatore ne decideva la costruzione e il modello, e talvolta un cittadino molto abbiente offriva di pagarlo, tutto o in parte, per ottemperare a un suo voto, oppure donava delle statue.

Il generale, in mancanza di offerenti esterni, pagava di sua tasca, il che implicava che fosse o contasse di divenire un uomo politico di potere e quindi ricco.

La Dedicatio era importante perchè ricorreva ogni anno, come un compleanno del tempio, quindi non l'inaugurazione ma la dedicatio del tempio veniva rievocata ogni anno con un rito speciale, e se il tempio era importante prevedeva una festa nazionale con astensione dal lavoro, donazioni dello stato agli indigenti, spettacoli pubblici e fiere di mercato.

Nell'anniversario del tempio si citava la Dedicatio, chi l'aveva fatta, chi l'aveva fatta costruire, all'occorrenza chi l'aveva terminata o chi l'aveva offerta. Si citava inoltre la situazione, in genere una vittoria riportata sul nemico, che aveva determinato la voglia di erigere il tempio, e se la vittoria era stata importante a volte pagava lo stato, e anche questo veniva citato: insomma una commemorazione a tutti gli effetti, organizzata dai membri amministrativi a questo preposti, patrizi o plebei che fossero. Il vincitore, se in vita, partecipava alla festa rievocando la sua vittoria che gli faceva pertanto pubblicità accrescendo il suo lustro.

Molti templi erano molto antichi e nel caso si citava la leggenda tramandata e il nome di coloro che avevano di volta in volta restaurato o abbellito il tempio.