LE ORIGINI

IL CARATTERE

IMPERO ROMANO D'ORIENTE

LE INVASIONI BARBARICHE

RICOSTRUZIONE IMMAGINARIA DEL VOLTO

LA FINE DI RUFINO

Gainas guidò le truppe d'Oriente verso Costantinopoli. L'imperatore e la corte sarebbero dovuti andare a salutare le truppe verso l'Hebdomon per dare disposizioni ai comandanti. Rufino, convinto di poter assurgere al trono, si presentò accanto ad Arcadio, si avvicinò alle truppe e cercò di trarle dalla sua parte.

Ma un gruppo di soldati vicini al Prefetto estrassero le spade e lo uccisero. La testa staccata e trasportata in giro per la città su una lancia. Era il 27 Novembre 395. Nel frattempo gli Unni avevano invaso l'Armenia ed erano giunti nelle province orientali dell'Impero, ove non v'era truppa a difendere il territorio. Gli Unni fecero un massacro generale non risparmiando neppure i bambini.

Sembra che il mandante dell'assassinio di Rufino fosse stato Stilicone per controllare entrambi gli imperatori, ma il piano non riuscì perchè subentrò Eutropio, il nuovo consigliere di Arcadio. Questi, profittando di un viaggio di questo ad Antiochia, convinse Arcadio a sposare la figlia del generale franco Bauto, Aelia Eudossia, mostrandogli un suo ritratto e intessendone le lodi. Le nozze furono celebrate il 27 Aprile 395.



Dopo la morte di Rufino, Eutropio si insignì della carica di praepositus sacri cubiculi, e poi di praefectus pretorio Orientis nonchè di console. Arcadio aveva trasferito alcuni lavori amministrativi del Prefetto al Magister Officiorum, il ministro degli Interni. Il governatorato di Eutropio portò violenze, vendita di cariche, intimidazioni, soprusi sui beni dell'aristocrazia, ma nell'insieme parve meno oppressivo.

Fra l'altro si promulgarono leggi di tolleranza verso gli eretici e gli Ebrei. Il Codice Teodosiano stabilì nel 397, la condanna alla pena capitale a chi cospirasse non solo contro l'imperatore, ma contro sottoposti e collaboratori. Il che dette la possibilità di uccidere chiunque, fu un lago di sangue.

ALARICO

Nell'inverno del 395-396 Alarico invase di nuovo Macedonia e Grecia e Stilicone riprovò a estendersi sull'Oriente tornando con l'esercito in Tessaglia. Ma Eutropio preferì accordarsi con Alarico e lo nominò magister militum per l'Illirycum, facendone un federato. A Stilicone non rimase che tornarsene in Occidente.

L'anno seguente il governatore d'Africa Gildone si rivoltò ad Onorio ed Arcadio, su consiglio di Eutropio, lo prese sotto la sua protezione. Nel 399 alcune schiere di barbari, guidate dal tribuno Tribigildo, saccheggiarono la Frigia. Contro di loro furono mandati due eserciti, uno guidato da Leone, l'altro da Gaina.

Questi era segretamente d'accordo con Tribigildo e passò coi ribelli sterminando Leone ed i suoi uomini. Gainas poi lasciò via libera a Tribigildo verso la Bitinia. Quando seppe che a Costantinopoli il popolo era atterrito, scrisse all'imperatore che con gli insorti si poteva fare la pace, sacrificando Eutropio.

Arcadio non avrebbe ceduto, ma la moglie Eudossia, che voleva prendere in mano il governo, appoggiò la richiesta di Gainas e il 12 Agosto 399 Eutropio fu confinato a Cipro, poi processato e condannato a morte. Da questo momento Eudossia guidò l'imperatore e l'impero. Gaina, ancora accampato sul Bosforo, si ribellò all'imperatrice, ma entrato in Costantinopoli commise tante violenze che il popolo si sollevò. Quel giorno furono sterminati ben 7000 Goti e Gainas venne ricacciato oltre il Danubio e poi ucciso dal re unno Uldino.




Arcadio fu dominato anche dalla moglie Aelia Eudossia, che sembra fosse di grande bellezza e di cui Arcadio era molto innamorato. Il loro matrimonio venne contratto precipitosamente, Arcadio aveva solo 17 anni, per volontà di Eutropio, onde sottrarlo all'influenza di Rufino, il prefetto del pretorio d'Oriente.

Rufino era stato un oppositore di Promoto e aveva a propria volta una figlia che avrebbe voluto sposare ad Arcadio per rafforzare il proprio controllo sull'imperatore. Eudossia cercò con grande forza d'animo di restaurare l'autorità imperiale nello Stato, lo spirito e la disciplina romana nell'esercito, e il potere civile di fronte a quello religioso, con le ire del patriarca Giovanni Crisostomo.

Ella ebbe una grande influenza sul marito, che, del resto, aveva un carattere debole ed era interessato più alla religione che alla politica. Nel 395 Eudossia si liberò della "tutela" di Eutropio, facendolo deporre grazie all'appoggio di Gainas, capo dei mercenari goti, facendolo poi giustiziare malgrado le proteste del patriarca di Costantinopoli Giovanni Crisostomo, che già impopolare a corte per i suoi sforzi di riforma della Chiesa, venne fatto deporre da un sinodo per volontà di Eudossia e del patriarca di Alessandria Teofilo.

Il 9 gennaio 400 Eudossia venne innalzata al rango di augusta: iniziò ad indossare il paludamentum porpora con il diadema d'oro, e vennero coniate monete con la sua effige. Iniziò una propaganda sull'imperatrice, incoronata per volontà divina, cui fu erette una statua d'argento su una colonna di porfido per volere del praefectus urbi di Costantinopoli, Simplicio. Le proteste di Onorio furono pesanti ma ignorate.

Arcadio cambiò il nome della città di Selymbria in Eudoxiopolis in suo onore. Il patriarca protestò, ma nel 403 fu privato della cattedra ed esiliato. Il popolo scese in piazza per chiedere il suo ritorno e la notte stessa Costantinopoli fu scossa da un violento terremoto per cui Eudossia, superstiziosa, fece reinsediare Crisostomo, che accusava l'imperatrice di aver usato i beni della sua famiglia per prendere il controllo dell'imperatore, ricominciò così ad avversare l'imperatrice per cui fu processato ed esiliato al confino.

Il popolo scese di nuovo in piazza, appiccò un incendio alla chiesa di S.Sofia ed al palazzo del senato. Il patriarca morì l'anno dopo la sua deposizione, nel 404. Ma il 6 Ottobre dello stesso anno anche l'imperatrice, dopo un aborto spontaneo, morì. Eudossia aveva avuto sette gravidanze, delle quali cinque portate a termine: Flacilla, Pulcheria, Arcadia, Teodosio, Marina.



Arcadio fu dominato da quel momento da Antemio, prefetto del pretorio, che si accordò con Stilicone. Nel frattempo Innocenzo I, riunito il sinodo dei vescovi occidentali, richiese il reinsediamento di un patriarca, ma appena i legati pontifici con i messi imperiali di Onorio misero piede a Costantinopoli, Arcadio ordinò che fossero espulsi.

Giovanni Crisostomo morì in esilio nell'anno 407. Arcadio morì di malattia l'anno dopo, il primo Maggio del 408, dopo aver osteggiato un nuovo tentativo di Stilicone d'intromettersi negli affari d'Oriente. L'Impero passò senza scosse al figlio settenne Teodosio II sotto la guida del prefetto del pretorio Antemio.


BIBLIO

- Matteo Mariani - Il Regno di Arcadio (395 - 408) - un'eredità difficile -