UN MONUMENTO UNICO

Su Piazzale Labicano, tra via dello Scalo San Lorenzo e via Prenestina, al nº 17 di quest’ultima, in una sporgenza del muro, si trova una porta di ferro che da molti anni chiude ai visitatori la possibilità di visitare uno dei monumenti più interessanti del Mediterraneo: l'unica Basilica Neopitagorica esistente al mondo, con i suoi simboli e i suoi segreti. L'unica per i culti misterici, che sia sopravvissuta intatta fino a noi. Infatti l'insegnamento di Pitagora, non essendo mai stato affidato a documenti scritti, è andato smarrito con la morte del filosofo. Come tutti gli altri culti misterici, durati per ben 1500 anni, nessuno ne svelò i segreti.

Nel I secolo in questo luogo suggestivo venivano celebrati i culti relativi alla reincarnazione, ed infatti i rilievi dell'abside, spazio riservato al sacerdote, mostrano ancora immagini di purificazione, e gli stucchi che ricoprono le volte delle navate ritraggono simboli misterici e mitologici.

GLI SCAVI

La Basilica di Porta Maggiore fu scoperta casualmente nel 1917, in seguito al cedimento di terreno durante i lavori sulla ferrovia soprastante, ovvero aveva ceduto una volta della basilica.

Per conoscere la causa del cedimento le Ferrovie eseguirono uno scavo rinvenendo a 3 m di profondità un pozzetto circolare di 90 cm di diametro costruito sopra la volta di una galleria.

Il vestibolo, a pianta più o meno quadrata, misura 3,62 x 3,50 m; il pavimento è inclinato verso il centro dove è un pozzetto di cm 88 x 53 e profondo m 2,55 in fondo al quale, su uno dei lati, è scavato un cunicolo molto inclinato di circa 9 m che termina in una vasca; il tutto scavato nel cappellaccio e per drenare le acque piovane che potevano penetrare dal lucernario.

Il pavimento musivo a tessere bianche ha una doppia fascia di tessere nere lungo tutto il perimetro ed anche il pozzetto è circondato dalla doppia fascia nera con delle palmette ai quattro angoli.

Le pareti sono decorate con bassorilievi di stucchi figurativi con uno zoccolo ed una fascia sotto la volta di colore rosso; la volta a riquadri alterna bassorilievi in stucco e affreschi. La qualità di entrambi è raffinatissima.

Il vestibolo presenta due aperture arcuate: quella a nord, larga 140 cm, comunica con la galleria di ingresso mentre quella ad est, di 149 cm, conduce alla sala.

La sala vera e propria, a tre navate a volta, misura 12 x 9 m (quindi piuttosto vasta, di 108 mq) e 7 m di altezza.

La navata centrale, larga 3 m, termina in un abside semicircolare; ognuna delle due navate laterali, larga 2 m, è separata dalla navata centrale da tre grossi pilastri di cm 95 per 125 che innalzano 4 archi a sesto ribassato.

Dalla parte della navata centrale i pilastri hanno una riquadratura in stucco per alloggiare lastre di marmi tenute da grappe metalliche, già rimosse all'epoca; sotto ogni riquadro, sul pavimento a ridosso delle colonne, resti di muretti di 35 cm di spessore che dovevano servire come mensole per gli oggetti di culto.

I pilastri dal lato opposto sono ornati da bassorilievi con ritratti di figure maschili e femminili, di cui ne rimangono solo tre.

OGGETTI DI CULTO

Il pavimento è a tessere bianche con una doppia fascia nera a perimetro e a circondare i pilastri, con altri riquadri di doppie fasce nere nello spazio tra i pilastri e all’interno della navata centrale.

Sul fondo della navata centrale si apre l’abside semicircolare con raggio di 155 cm; nel mezzo era disposta una cathedra, di cui si scorgono i resti del collegamento al muro; il pavimento ha una fossa fin sotto le fondazioni dove sono stati rinvenuti gli scheletri di un cane e di un maiale, evidentemente un sacrificio rituale.

La basilica era illuminata da un pertugio sopra l’ingresso nel muro di separazione tra Basilica e Vestibolo, che consentiva alla luce del lucernario del pronao di penetrare nella sala; sotto gli archi tra i pilastri erano poste le lampade tramite fasce di metallo, di cui restano alcune tracce, illuminare le navate laterali.

LA FUNZIONE

Dagli affreschi e dai bellissimi stucchi di scene mitologiche, dal fatto che è sotterraneo, e dal fatto che somiglia tanto a un Mitreo, si desume che la basilica era adibita a un culto misterico in cui si praticavano riti magici.

Il luogo era quindi probabilmente un tempio neopitagorico utilizzato dalla omonima setta e in cui rientravano membri della Gens Statilia.

Fu saccheggiato, abbandonato e dimenticato pochi anni dopo la sua costruzione come se le autorità imperiali avessero deciso di proibire il culto che vi si celebrava.

Infatti non si sono rinvenute tracce di restauri segno che fu utilizzato per un breve periodo e presenta segni di vandalismo come la rimozione delle targhe dalle colonne, la distruzione dell’altare absidale e dei colonnini posti a ridosso delle colonne sotto le targhe; venne probabilmente chiuso facendo franare la volta del corridoio di ingresso e riempiendo di terra attraverso il lucernario il vestibolo e rimase così per duemila anni.

In realtà gli stucchi, più che di riti dei Sacri Misteri Eleusini, parlano di Misteri Pitagorici, di cui sono elementi chiari le Nozze sacre e il banchetto sacro riprodotti negli stucchi, a fianco delle scene quasi tutte greche.

Pitagora (VI sec. a.c. circa) è sempre stato un personaggio particolarmente caro ai cultori di misteri. Del pitagorismo si conosce la fede nella trasmigrazione delle anime, o metempsicosi, il silenzio degli iniziati che dovevano per ben tre anni ascoltare senza parlare,  e "la reintegrazione dell'anima mediante un procedimento iniziatico che portasse l'anima alla riunificazione con l'assoluto".

L’esame degli affreschi e degli stucchi, l'utilizzo di opera cementizia in schegge di selce e l'opus reticolatum, nonchè l’assenza di mattoni fanno datare il sito al periodo di Augusto o comunque entro i primi decenni del I secolo d.c., importante documento della conoscenza della tipologia basilicale a tre navate già in quel periodo; stile che verrà adottato secoli dopo nelle Basiliche Cristiane.

Il monumento sotterraneo, molto curato nella struttura e ricchissimo di decorazioni, dovette essere molto costoso e sicuramente i proprietari del terreno e della costruzione saranno stati tra i capi della setta.

MEDUSA

 Poichè inoltre la basilica sta a circa 200 m dal sepolcreto dei servi e liberti della casa degli Statilii sulla antica Prenestina - Casilina, tra Porta Maggiore e piazza Vittorio, doveva appartenere alla Gens Statilia, che possedeva la zona dai tempi di Augusto fino a Nerone.

Da notare che nel sepolcreto venne rinvenuta un’urna in marmo greco, oggi al Museo delle Terme, con raffigurazioni dei Misteri di Eleusi e che un servo della famiglia aveva nome Mystes (iniziato ai misteri).

Ma soprattutto alla Gente Statilia appartenne quel Tito Statilio Tauro che fu console nel 44 d.c. e del quale Tacito negli Annales scrisse che per colpa di Agrippina minore, moglie dell'Imperatore Claudio e madre di Nerone, che voleva entrare in possesso degli Horti Tauriani, venne accusato di praticare magia per cui si tolse la vita nel 55 d.c., prima della sentenza del senato. Questo dovette essere l'evento che fece chiudere la basilica.

Tacito definisce i riti di cui Statilio Tauro era accusato magicae superstitiones (supestizioni magiche) e utilizza il termine exitiabilis superstitio (esiziale superstizione) anche riferendosi ai riti Cristiani; anche Svetonio (Vita Neronis XVI, 2) scrive del culto Cristiano come di una superstizione nuova e malefica.

Gli archeologi hanno dimostrato che la basilica sotterranea e rimasta in funzione solo per pochi anni e che presto è stata chiusa e dimenticata come se il culto che vi si celebrava fosse stato proibito dalle autorità imperiali. Ciò forse potrebbe essere collegato al fatto che all'epoca del tempio di Porta Maggiore, cinque secoli dopo la scomparsa di Pitagora, il pitagorismo era ancora demonizzato.

Dopo il primo sopralluogo, un esame più accurato del monumento trasforma in apprensione gli entusiasmi degli archeologi poiché il tesoro architettonico appena ritrovato si dimostra in grave pericolo di vita. Un parassita si è infiltrato negli stucchi, rosicchiando l'interno di alcune figure con un processo simile a quello del tarlo del legno.

GUIDA DELLE ANIME

Le vibrazioni dei treni e soprattutto l'acqua che è filtrata per quasi due millenni stanno sgretolando le mura della misteriosa basilica. Se si vuole salvare il tempio bisogna fare in fretta.

Da quel 1917 ad oggi si sono susseguiti più tentativi di restaurare e consolidare il monumento in modo definitivo.

L'ultimo, agli inizi degli anni '50 richiese oltre trecento milioni di spesa e richiuse l'intero complesso come in un'enorme scatola di calce struzzo sormontata da una tettoia laminata di piombo.

I lavori ridussero le vibrazioni ma non impedirono le infiltrazioni d’acqua che hanno deteriorando stucchi e affreschi. Nell'intercapedine ricavata attraverso l'applicazione della soletta di cemento armato si è ricavato un piccolo museo.
Nei primi mesi del 2008 la zona è stata transennata e sono fortunatamente iniziati i lavori di consolidamento della massicciata e di impermeabilizzazione della Basilica.

Nel 2015 parte della basilica è stata restaurata risanando la statica dell'edificio, ponendo un argine alle infiltrazioni d'acqua e l'inquinamento biologico. E ora i lavori proseguono con i finanziamenti ordinari della soprintendenza.

La Basilica sotterranea di Roma è ora visitabile, per il momento, soltanto la prima e la quarta domenica di ogni mese ed possibile prenotare chiamando il numero 06/39967700, dal lunedì al venerdì 09.00 – 17,00 ed il sabato 9,00 – 14,00.


BIBLIO

- Salvatore Aurigemma - La Basilica sotterranea neopitagorica di Porta Maggiore in Roma - La Libreria dello Stato - Roma - 1954 -
- Jérôme Carcopino - La basilique pythagoricienne de la porte majeure - Paris - L'artisan du livre - 1927 -
- Domizia Lanzetta - Roma orfica e dionisiaca nella Basilica "pitagorica" di Porta Maggiore - Roma - Simmetria - 2007 -