Per i Romani, come per le antiche genti italiche, i Genii erano ovunque, per cui ovunque potevano pregarli o ingraziarli attraverso offerte. Il loro culto non era statale, ma questo non significa che fosse meno seguito. Era infatti un culto soprattutto pagano, cioè del pagus, del villaggio.

Gli antichi Geni erano alati, come immagine animica e non corporea, di solito le entità spirituali erano rappresentate con le ali, per la loro capacità di sottarsi alle rigide categorie umane del tempo-spazio.

Spesso erano considerate aldisopra delle passioni umane, un'immagine di saggezza che venne poi trasmesso a divinità maggiori, come Eros o Nike, spiriti dotati di ali.

Non a caso Mercurio ha le ali ai piedi, proprio perchè messaggero tra Dei e uomini, fra cielo e terra.

Eros, nel Simposio di Platone, viene infatti considerato un Demone intermediario tra gli uomini e gli Dèi. E' il primo nato tra gli Dei, un Dio primordiale raffigurato con le ali per la sua capacità di elevarsi dal mondo terreno alla sfera celeste.


"Eros è un gran Dèmone, o Socrate: infatti tutto ciò che è demonico è intermedio fra Dio e mortale. Ha il potere di interpretare e di portare agli Dèi le cose che vengono dagli uomini e agli uomini le cose che vengono dagli Dèi: degli uomini le preghiere e i sacrifici, degli Dèi, invece, i comandi e le ricompense dei sacrifici. 

E stando in mezzo fra gli uni e gli altri, opera un completamento, in modo che il tutto sia ben collegato con sé medesimo."

Dunque i Geni stavano ovunque, nella casa, dando luogo ai Lari, nei luoghi, dando origine ai Genius Loci, nelle persone, con cui si stabiliva il Genius personale nel giorno non del concepimento ma della nascita, il Dies Natalis era il giorno in cui il Genio iniziava l'accompagnamento dell'essere mortale.



GENIUS LOCI

Secondo il grammatico Servio Mario Onorato "nullus locus sine Genio" (nessun luogo è senza un Genio) (Commento all'Eneide). Il Genius Loci non va però confuso con il Lare perché questi è il Genio del luogo posseduto dall'uomo o che l'uomo attraversa (come i Lari Compitali e i Lari Permarini), mentre il Genius loci è il Genio del luogo abitato e frequentato dall'uomo. Inoltre quando si invoca il Genius loci bisogna precisare "sive mas sive foemina" (che sia maschio o che sia femmina) perché non se ne conosce il genere.

La parola Genius deriva dal latino "gignere" che significa “generare, creare”, ed era utilizzata per identificare il nume che costituiva una forza creatrice generica eppure suddivisa in tante forme generandi. Al Genius venivano offerti fiori, piante odorose, incensi, profumi, vino e focacce.

La derivazione è dalla religione animistica per cui tutto è permeato da un'energia e da un'intelligenza, compresi i luoghi, o gli animali (da cui i totem), ma anche l'uomo, il tutto nel generale e nel particolare.

Ovunque si percepiva la presenza di un’entità superiore che custodiva e proteggeva. Quindi accanto ai Genii dei singoli, ci sono i genii delle
singole famiglie, Genius familiaris, da cui, in modo più esteso, la Gens, o delle comunità, come il Genius Populi Romani.

Il Genius Loci era, dunque, la divinità protettrice di un luogo ma allo stesso tempo
poteva proteggere tutti quelli che vi abitavano o vi transitavano. Ogni luogo aveva un suo Genius, che poteva aiutare o essere ostile, a seconda dell'atteggiamento dell'individuo verso il luogo. Devastare un luogo, o appropiarsi delle sue risorse in modo indiscriminato poteva inimicare il Genius Loci, come pregarlo, rispettarlo e fargli offerte poteva renderlo propizio.

Il Genius Loci veniva colto soprattutto dove il luogo era notevole per il bel panorama o per singolarità del paesaggio, per ricordi mitologici, storici, o se ne era difficile il transito, o perchè posto ai confini di un paese esposto ai pericoli di vicini inospitali, oppure assumeva una speciale importanza, più o meno duratura, se vi si soggiornava più o meno a lungo.

Allora l’essenza divina, la divinità che il romano nel suo panteismo sentiva ovunque presente, si impersonava nel Genius Loci, che in quel luogo aveva il suo culto.
Ovunque vi fosse un uomo pius, cioè credente e rispettoso delle divinità, lì accorreva il  protettore del luogo, il Genius Loci invocato e omaggiato, che riempiva di sacralità il luogo stesso.

Papa Alessandro (Epistola IV 1731) "Ogni luogo ha le sue qualità uniche, non solo in termini di composizione fisica, ma di come viene percepita, quindi dovrebbe essere (ma troppo spesso non è) responsabilità dell'architetto essere sensibile a quelle qualità uniche, per migliorarle piuttosto che distruggerle. In architettura e in giardinaggio, tutto deve essere adattato al genio del luogo."



LE FORME DEI GENII

Il genio poteva apparire in diverse forme, umano o animale. Come serpente il genius loci può essere paragonato al greco agathòs daimon, genio benevolo. A Pompei troviamo poi una pittura, all’interno del lararium dell’atrio servile della Casa del Centenario, dove sotto l’immagine di Bacco rivestito di acini d’uva, dietro cui si erge il Vesuvio, è raffigurato il serpente agathodaimon che si avvicina ad un altare.

Come riferisce Persio, autore latino del I sec.d.c. “Dipingere serpenti sulle pareti serviva a proteggerle dal sudiciume, come ad indicare che esse erano sotto la tutela del nume”.

Il Genius Loci sotto forma di serpente appare anche in alcune pitture parietali di Ercolano, come serpente che si avvolge attorno ad un altare per divorare l’offerta posta sopra.

Nel libro V dell'Eneide, quando Enea si accinge a fare offerte sulla tomba del padre Anchise
“dai profondi recessi un viscido grande serpente trasse sette cerchi, sette volute, aggirando quietamente il tumulo, strisciando tra le are. Quello con lungo snodarsi tra i calici e le terse coppe libò le vivande, e innocuo discese di nuovo nel profondo del tumulo e lasciò i degustati altari. Perciò maggiormente rinnova le intraprese onoranze al genitore, incerto se pensare che sia il genio del luogo, o un ministro del padre”.

In luoghi particolari poteva esser rappresentato sotto sembianze umane, come il genius del Monte Celio, a Roma, raffigurato come un uomo barbuto seduto su un monte con a fianco una pianta di alloro, con inscritto il nome Genius Coelimontis.

Oppure appare come pavone che fa la ruota, che diventa poi attributo di Giunone, o come cervo, attributo di Diana, riciclato poi dal cattolicesimo alla visione di Sant'Eustachio, o di civetta, sacra a Minerva, o di colomba, sacra a Venere.


Attestazioni del Genius loci

attestazione generica di un genius loci (CIL, VI, 247; 30884; 30885)
Genius horreorum (CIL, VI, 235; 236; 237; 238)
Genius loci et stationis (CIL, VI, 36779)
Genius venalici (CIL, VI, 399)
Genius stationis aquarum (CIL, VI, 36781)
Genius Caeli Montis (CIL, VI, 334)
Genius fori vinarii (Ostia: CIL, X, 543)
Genius curiae (CIL, VI, 5996)
Genius decuriae (CIL, VI, 244)
Genius familiae monetalis (CIL, VI, 239
Genius pagi livi (CIL, V, 4909)
Genius pagi Arusnatium (CIL, V, 3915)
Genius colonae aquiliae (AE, 1934, 234)
Genius coloniae Florentiae (CIL, XI, 7030)
Genius coloniae Ostiensis (CIL, XIV, 9; G. c. Ostiensium CIL, XIV, 8)
Genius corporis pellionum Ostiensium (CIL, XIV, 10)
Genius corporis splendidissimi inportantium et negotiantium vinariorum (AE, 1955, 165)
Genius municipi cultorum (AE, 1965, 193)
Genius municipi Segusini (CIL, V, 7234; 7235)
Genius municipi Castrimoeniensis (CIL, XIV, 2454)
Genius municipi Praenestini (CIL, XIV, 2889)

Spesso il genio viene rappresentato fornito di cornucopia, di patera, di tralci di alloro, o di serpente. Ci sono molti altari romani nell'Europa occidentale dedicati al Genius Loci, come appare nella chiesa di S. Giles, a Tockenham, nel Wiltshire, dove è raffigurato a rilievo nel muro di una chiesa normanna costruita con reperti romani.






GENIUS PERSONALE

Il Genius Natalis, o Genio personale, era una figura centrale nella religione romana; a lui veniva consacrato il dies natalis, il giorno di nascita dell’uomo, e allo stesso tempo accompagnava l’uomo nel percorso di vita fino alla morte.

Marco Aurelio indica come Demone l'anima intellettiva che va curata e placata dai turbamenti emotivi, con chiara allusione al Genio interiore.
(Marco Aurelio - Colloqui con se stesso)

Platone, nell'Apologia di Socrate scrive:
"C'è dentro di me non so che spirito divino e demoniaco; quello appunto di cui anche Meleto, scherzandoci sopra, scrisse nell'atto di accusa. Ed è come una voce che io ho dentro sin da fanciullo; la quale, ogni volta che mi si fa sentire, sempre mi dissuade da qualcosa che sto per compiere, e non mi fa mai proposte."

Più che un genius interiore sembrerebbe un "superio" freudiano, visto che è fatto di divieti e mai di proposte.

Però è vero che il Genius parla dunque quando la mente tace, infatti noi percepiamo una certa voce di saggezza quando siamo liberi dall'ansia che ci induce a pensare continuamente. L'ascolto del Genius presuppone dunque un silenzio interiore.

Ma il Genius romano agisce più facilmente dall'esterno che dall'interno, essendo i Romani più proiettati all'esterno dei Greci, ma anche meno elucubrativi di questi. I Geni romani sono eminentemente operativi. La religione cattolica ne ha poi ricavato gli Angeli Custodi, molto simili ai Geni romani, con la stessa funzione protettiva, ma con una funzione moralistica che i Geni romani non avevano.

Per Plutarco - Iside e Osiride:
"Platone, Pitagora, Senocrate, Crisippo, seguaci dei primitivi scrittori di cose sacre, affermano che i Demoni sono dotati di forza sovrumana, anzi sorpassano di molto per estensione di potenza la nostra natura, ma non posseggono, per altro, l'elemento divino puro e incontaminato, bensì partecipe, a un tempo, di una duplice sorte, in quanto ad una natura spirituale e sensazione corporea, onde accoglie piacere e travaglio; e tale elemento misto è appunto la sorgente del turbamento, maggiore in alcuni, minore in altri. Così è che anche tra i Demoni, né più né meno che tra gli uomini, sorgono differenze nella gradazione del bene e del male."

Plutarco individua qui il Demone, o Genio, una qualità duplice o mista, in quanto contaminato dalla corporeità dell'essere umano, concetto assorbito dalla religione cattolica che considererà la materia come impura e pertanto incapace di percepire il senso divino se non attraverso una santità che nega e mortifica il lato corporeo.

Il Genio Romano è invece aldilà delle passioni ma non nega il corpo, anzi lo protegge e lo invita al godimento con la saggezza della moderazione. Il principio di saggezza romano è la Continenza, il godere di tutto rifuggendo dagli estremismi dell'esaltazione.

IL GENIO DELL'IMPERATORE OTTAVIANO AUGUSTO

IL GENIUS DELL'IMPERATORE

Il culto romano dell'Imperatore e della casa imperiale sono in parte derivati dal Genius Loci. Il professor Greg Woolf, nel suo articolo divinità e del potere in Roma antica afferma che "i sacrifici sono stati regolarmente pagati anche al genio dell'imperatore regnante da associazioni di quartiere locale".

Questi 265 distretti locali avevano organizzato il loro culto in tutto il Compitales Lari, ma l'imperatore Augusto aveva riorganizzato il culto dedicandolo ai Lares Augusti insieme al Genius Augusti, essendo il genio dell'imperatore il Genius Loci dell'intero impero romano, poichè è preposto giusto al bene del popolo..

In qualità di Pater Patriae, l'imperatore prendeva i giusti provvedimenti per proteggere l'impero, col suggerimento del suo potente Genio personale. In molte città, Pompei compresa, fu innalzato un tempio al Genio di Augusto. Nel museo delle terme di Diocleziano a Roma sono conservati frammenti insieme alla immagine ricomposta, della gigantesca statua del Genius di Augusto.


Tempio del Genius Stabianum

Il tempio del Genius Stabianum è stato riportato alla luce nel 1762 e dopo la sua esplorazione nuovamente interrato: nonostante si disponga di diverse mappe, non è stata ancora chiarita la sua posizione, anche se si suppone che si trovi tra la collina di Varano (Castellammare di Stabia) e Santa Maria la Carità. Il tempio era probabilmente un santuario confederale nocerino e dalle piante redatte in epoca borbonica si deduce che è formato da un colonnato circolare a quattordici colonne e un edificio a quattro colonne che ospita due triclini e una mensa circolare. Dal ritrovamento di una targa si è inoltre venuti a conoscenza che il tempio è stato restaurato dopo il terremoto del 62 e i lavori eseguiti da Caesius Daphnus.

I LARI

I Lari, dal latino lar, focolare, erano Genii protettori degli antenati defunti che vegliavano sulla famiglia, cioè sulle persone, schiavi compresi, sulla proprietà o sulle attività di questa affinchè la famiglia fosse sana e prospera.

I più diffusi erano i Lares familiares, che rappresentavano gli antenati, raffigurati da statuette di terracotta, di marmo, di pietra, di legno, di cera o di gesso, chiamata sigillum (da signum, immagine). All'interno della domus, tali statuette venivano collocate nella nicchia di un'apposita edicola detta larario, cui il pater familias dedicava ogni giorno una preghiera e un'offerta, talvolta insieme a profumi con accensione di una piccola fiamma.

Servio Onorato scrisse che il culto dei Lari era stato indotto dall'antica tradizione di seppellire in casa i morti, usanza che mirava a trattenere il loro spirito nel'ambito familiare.

Plauto narra che i Lari venivano rappresentati anticamente come cani e le loro immagini venivano conservate nei pressi della porta di casa, il che ne evidenzia il ruolo di guardiani della casa. Ma l'iconografia più diffusa è di giovinetti che indossano una corta tunica ed alti calzari, mentre versano del vino dal rhyton in coppe.

Nella festa del Natalis dell'antica Roma del 20 dicembre, si svolgevano i Sigillaria, durante la quale i parenti si scambiavano in dono i sigilla dei familiari defunti durante quell'anno. Figure di marzapane della stessa immagine venivano regalati ai bambini.
I Lari ebbero anche un culto pubblico: esistevano i Lari dello Stato e i Lari Compitales (Lari degli incroci).



I Lares Compitales, dal latino compitum ovvero "bivio" o "crocicchio", erano i Genii protettori degli incroci, o crocicchi, ai quali venivano elevati i sacella compitalia, edicole con timpano frontale e volta a botte con nicchie nelle pareti interne per contenere le immagini dei Genii. Ad essi venivano dedicati i Ludi Compitalici, nella festa Compitalia, che si ritiene un retaggio preromano.

I Compitalia (2-5 gennaio), si svolgevano accanto ai sacelli in onore dei Lari Compitali, antenati delle famiglie che abitavano presso il compitum e divinità protettrici dei campi; durante i ludi si portavano in processione le statuette dei Lari e si compivano sacrifici e libagioni da parte dei vicomagistri (magistrati che sovrintendevano ai quartieri urbani).

Alcuni autori la dicono istituita da Tarquinio Prisco per un miracolo avvenuto alla nascita di Servio Tullio, che lo fece passare per il figlio di un Lare Familiaris, o di una divinità alla guardia della famiglia.

Dionigi di Alicarnasso l'attribuisce invece a Servio Tullio, specificando che i sacrifici consistevano in dolci di miele offerti in ogni casa e il rito era officiato dagli schiavi.

La festa veniva celebrata pochi giorni dopo i Saturnali e gli schiavi in questa occasione erano liberi da qualunque impegno verso i loro padroni, il che spiegherebbe la ragione del loro officio, cioè dare una tregua agli schiavi.

Durante la festività ogni famiglia appendeva al portone di casa una statuetta della Dea Mania, la Dea dei Mani, insieme ad altre figure fabbricate con la lana di uomini e donne, accompagnante da richieste e protezioni ai Lari.

Per gli schiavi anziché figure di uomini, si appendevano sfere o i panni morbidi di lana.

Secondo altri a Roma si celebravano dei rituali in onore degli eroi caduti in guerra per Roma, in memoria dei quali il re Servio Tullio decretò che venissero eretti dei tempietti sui crocicchi. Su questi altari venivano offerti dei sacrifici ai Lares Compitales, divinità dei crocicchi come suggerisce l'etimo latino compita (crocicchio).

Successivamente edicole erette ai crocicchi si trasformarono in piccoli templi in cui si venerava la memoria dei defunti. Le cerimonie rituali che accompagnavano il culto di queste edicole avevano luogo ogni anno, in gennaio, in coincidenza del solstizio invernale - che segnava l'ingresso nel nuovo anno e rappresentava un momento liminale caricato di una forte valenza simbolica.

Le cerimonie prevedevano un'inversione rituale delle regole sociali, venendo presiedute da un collegio sacerdotale composto da schiavi e liberti. Questo momento rituale si consumava nella più libera sfrenatezza, tra offerte e libagioni, tanto da far coniare il termine triviale da trivium, nel trivium si trovavano infatti i santuari di "Ecate Trivia", ove si officiava la prostituzione sacra.


Macrobio

Per Ambrogio Teodosio Macrobio le celebrazioni deriverebbero da Tarquinio il Superbo, in seguito ad un oracolo che gli avrebbe chiesto in cambio di pace e prosperità una testa per salvare una testa. Tarquinio avrebbe allora ordinato un sacrificio cruento di bambini a Mania madre dei Lari. Ma Lucio Giunio Bruto, dopo l'espulsione dei Tarquini, sostituì le teste di bambino con quelle di aglio e dei papaveri, soddisfacendo l'oracolo che aveva richiesto soltanto delle teste. Ma Ambrogio era un autore del V sec. d.c., o cristiano o influenzato dal cristianesimo circostante. I Romani non facevano sacrifici umani, e tanto meno di bambini che erano sacri.


Augustales

Durante le guerre civili la festività cadde in disuso e venne ristabilita dall'imperatore Augusto che inserì nel vecchio culto dei Lari il Lare dell'imperatore come divinità protettrice di tutto il popolo. Quinto Orazio Flacco scrive che Augusto fece porre i Lari o i Penati dove due o più strade si incrociavano, inoltre fece istituire un ordine di presbiteri per assistere il culto; questi uomini venivano scelti fra i liberti e vennero denominati Augustales.
La festa delle compitalia faceva parte delle feriae conceptivae (feste mobili), cioè alle festività ufficiali che venivano indicate annualmente dai magistrati o dai priori con la dicitura “Die noni popolo romano quiritibus compitalia erunt".



Erano i Genii Protettori di una famiglia e della sua casa (Penati familiari o minori), ed anche dello Stato (Penati pubblici o maggiori).

Il nome deriva dal Penus, "tutto ciò di cui gli uomini si nutrono", e risiedevano nel penitus, la parte più interna della casa, dove si teneva il cibo. Ogni famiglia aveva i propri Penati, trasmessi in eredità insieme ai beni patrimoniali.

Il sacrificio ai Penati poteva avere cadenza quotidiana o occasionale.
I consoli, nell'assumere o nel rimettere la propria carica, erano obbligati a celebrare un sacrificio a Lavinium in onore dei Penati pubblici.

Il culto dei Penati pubblici era connesso a quello di Vesta. I magistrati della città prestavano giuramento ai Penati pubblici. I Penati della famiglia di Enea, identificati come Penati di Roma, avevano un tempio sul Palatino, dove venivano rappresentati come due giovani seduti.

Vedi anche: LISTA DELLE DIVINITA' ROMANE


BIBLIO