L'IMPERO BIZANTINO ( 395 - 1453 )

L'IMPERO DI BISANZIO

L'Impero romano d'Oriente, separatosi dall'occidente dopo la morte di Teodosio I nel 395 d.c. dovrebbe segnare la fine dell'impero "romano" per sostituirlo con il termine "bizantino", da Bisanzio, l'antico nome della capitale Costantinopoli, oggi Istambul.

Il termine Impero Bizantino però non venne mai utilizzato durante l'impero (395-1453), perchè i bizantini si consideravano "romei", cioè Romani in lingua greca, e chiamavano l'impero Basileia Rhomaion, cioè "Regno dei Romani", oppure, Rhomania.

Alcuni datano la fine dell'Impero Romano al 476, con la caduta dell'imperatore d'Occidente Romolo Augusto, forse anche perchè sembra un destino che Roma inizi e finisca con Romolo.
Altri identificarono la fine dell'Impero con il 395, alla morte di Teodosio I, altri ancora nel 330 con la fondazione di Costantinopoli da parte di Costantino I.

LA CADUTA DI ROMA

La caduta di Roma suscita ancora oggi emozioni, rimpianti e fantasie, per un mondo così diverso da quello circostante di allora, un mondo che se appare retrivo e crudele per certi versi, lo era molto meno dei popoli dell'epoca. Un mondo che peraltro appare civile, razionale e sublimamente creativo per altri. Infatti il medioevo che seguì segnò un notevole passo indietro nei principi civili, religiosi e innovativi.

Se da un lato fu messo fine alla schiavitù e ai crudeli giochi circensi dei gladiatori, dall'altro aumentò la miseria, scomparve l'alfabetizzazione, altissima nel mondo romano. Scomparvero medicina e chirurgia, scomparvero i servizi igienici, scomparve l'arte che retrocesse paurosamente e si persero molti diritti civili, soprattutto della donna e dei figli.

La donna divenne schiava del marito e i figli persero la sacralità della toga praetexta riservata agli alti ranghi che proteggeva i bambini e gli adolescenti dalla violenza.

In più decadde quella tolleranza religiosa che era l'orgoglio della civiltà romana, imponendo invece una religione che per le sue incongruenze suscitò oltre 600 eresie, tutte combattute con la forza e nel sangue.

La nuova religione si impose, al contrario di ciò che riferiscono i libri scolastici, attraverso l'abbattimento o la trasformazione dei luoghi di culto, delle immagini religiose, dei templi, stabilendo le nuove immagini sacre e soprattutto le nuove chiese in modo ossessivo, cancellando ogni preziosa traccia del passato, distruggendo un mare di opere d'arte, macinando statue, e infilando cappelle votive fin dentro le mura aureliane. Ma soprattutto obbligando la gente a convertirsi, pena l'emarginazione nonchè la morte.

COSTANTINOPOLI

IL NUOVO IMPERO

Si cominciò a parlare nei testi di Impero d'Oriente dal 364 d.c., ma ufficialmente iniziò nel 610, con l'ascesa al trono di Eraclio I, il quale modificò e snaturò la struttura dell'Impero, sostituendo il greco come lingua ufficiale al latino e assumendo il titolo imperiale di Basileus, in sostituzione del titolo di Augustus.

L'impero bizantino, tra molte lotte, terminò nel 1453 con la conquista di Costantinopoli da parte dei Turchi ottomani guidati da Maometto II. Non fu solo un cambiamento di dominatori ma un cambiamento di civiltà, ovvero una retrocessione di civiltà.

Nato il 17 gennaio 395 e caduto il 29 maggio 1453, quello bizantino è il più lungo nella storia, e se considerato parte dell'Impero romano, di cui fu unico e legittimo successore, durò dal 27 a.c. fino al 1453 d.c., quindi per un millennio e mezzo, esattamente 1480 anni.



LA STORIA

Fino al regno di Giustiniano I, nel VI secolo, si tentò ripetutamente di ricostituire l' unità dell'impero romano, lottando per sottrarre i territori occidentali ai conquistatori. Il greco fu la lingua di cultura e d'uso, com'era stata sempre nelle province orientali dell'impero romano.

Il latino rimase comunque la lingua ufficiale dell'Impero d'Oriente per oltre due secoli, fino a che Eraclio non lo sostituì con il greco nel terzo decennio del VII secolo.

Prima del termine "bizantino", l'Impero veniva chiamato dagli occidentali Imperium Graecorum (Impero dei Greci). Gli europei occidentali consideravano il Sacro Romano Impero, e non l'Impero bizantino, erede dell'Impero romano; quando i re di Occidente volevano fare uso del termine Romano per riferisi agli imperatori bizantini, lo definivano Imperator Romaniæ anzichè Imperator Romanorum, un titolo che venne attribuito a Carlo Magno e ai suoi successori.

La dicitura di "Impero bizantino" fu introdotta nel 1557 dallo storico tedesco Hieronymus Wolf che in quell'anno stampò il libro Corpus Historiae By­zantinae.

Seguì nel 1648 il libro Byzantine du Louvre e nel 1680 l'Historia Byzantina, di Du Cange, coi quali si diffuse il termine "bizantino".

I bizantini si definivano "romani" anche se di lingua greca, e i musulmani conquistandone i territori fondarono il sultanato di "Rum", mentre gli europei occidentali venivano definiti "latini".

Nel V e VI sec. a Costantinopoli era ancora presente una cultura latina accanto a quella greca. Il latino era utilizzato nella ricerca storica, in campo giuridico (Codice teodosiano e Codice giustinianeo), e in campo linguistico: la grammatica latina di Prisciano di Cesarea fu la più diffusa in Europa e in Asia, insieme a quella di Donato, durante tutta l'età medioevale.

Dagli ultimi decenni del V sec. e nel secolo successivo, la lingua greca sostituì quella latina. diventando lingua ufficiale sotto Eraclio I, nonchè nella Chiesa, dove divenne unica.

Nel VII secolo l'impero d'Oriente era ancora uno Stato multirazziale come lo era stato quello d'occidente, con Greci, Valacchi, Armeni, Ebrei, Egizi, Siriani, Illiri, Traci, Slavi.

La civiltà greco-romana iniziò a vacillare sotto l'influenza religiosa che finalizzava l'arte e la conoscenza solo alla propaganda religiosa.

Antiochia e Alessandria d'Egitto, immensi centri di scienza e cultura, vennero distrutte.

Ne fa fede l'uccisione di Ipazia, famosa maestra di scienze e culture uccisa dal vescovo Cirillo che per questo fu fatto santo. La storia narrata nel film Agorà non è del tutto fedele, Ipazia non venne soffocata, ma, su istigazione di Cirillo, denudata e linciata dalla folla dei cattolici che la smembrarono viva.

Costantinopoli continuò ad essere comunque, fino agli inizi del XIII sec., la città più ricca e popolosa dell'epoca, custode almeno in parte dell'eredità culturale romana.


Religione

Tra infinite fazioni, scismi, eresie e dibattiti, nacquero i due grandi filoni romano e greco-ortodosso.

La Chiesa greco-costantinopolitana, a differenza di quella romano-latina, non aveva il potere politico di quella occidentale, dove il papa si era inventato un falso documento, la donazione di Costantino, ponendosi come erede dell'Impero romano d'Occidente, amministratore del titolo imperiale che poteva concedere o togliere a suo insindacabile giudizio.

Il potere della Chiesa divenne enorme, perchè bastava scomunicare un regnante che decadeva il suo riconoscimento da parte del popolo cristiano.

Così le famiglie patrizie romane cominciarono a battersi fra di loro, ed anche a brigare scambiando e comprando voti con terre e villaggi, per ottenere un titolo cardinalizio e magari il papato. I papi resero ancor più ricche le famiglie di provenienza, che acquisirono più ricchezze e più soldati, ma tutto sempre sotto il potere romano del papa. Ancor oggi i magnifici palazzi romani brulicano di insegne cardinalizie e papali.


Le origini

La suddivisione dell'Impero romano in governi separati, iniziò con il sistema tetrarchico, nel III sec., ad opera dell'imperatore Diocleziano, che divise l'impero in quattro parti, due ai Cesari, Galerio e Costanzo Cloro e due agli Augusti, Diocleziano e Massimiano.

La tetrarchia finì nel 324 con Costantino, figlio di Costanzo Cloro, che riunificò l'impero sotto di lui, dopo la famosa sconfitta di Massenzio, figlio di Massimiano, presso ponte Milvio.

Per meglio difendere i confini Costantino scelse Bisanzio come nuova capitale, la cui costruzione fu completata nel 330. Il nome ufficiale fu "Nuova Roma", ma le rimase il nome popolare di Costantinopoli ("Città di Costantino"). Con l'editto di Milano del 313, che concedeva la libertà di culto ai cristiani, ma in effetti togliendo sempre più i culti pagani, l'Impero si trasformò da pagano a cristiano.

Nel 395 Teodosio I affidò le due metà dell'impero ai suoi due figli: ad Arcadio l'Oriente, con capitale Costantinopoli, e a Onorio l'Occidente. Le due parti dell'impero, mai più riunite, saranno conosciute come Impero romano d'Occidente e come Impero romano d'Oriente.

Mentre prima i due imperi governavano di comune accordo, da Teodosio in poi, divennero indipendenti e talvolta contrapposti. Nel 476 Odoacre, re degli Eruli, depose l'ultimo imperatore d'Occidente, Romolo Augusto, donando le insegne imperiali all'imperatore d'Oriente Zenone, in segno di sottomissione. Da tale momento l'Impero d'Oriente sarà l'unico a sopravvivere, considerandosi unico e legittimo erede dell'impero romano.



LE INVASIONI BARBARICHE

Pochi anni dopo la morte di Teodosio e la divisione nei due imperi nel 395, si scatenarono le invasioni barbariche del V sec.

Queste ultime portarono rapidamente al collasso l'Impero Romano d'Occidente, bruciando e devastando, portando miseria e morte si che la nuova religione, che attribuiva il malanno alle colpe dell'uomo verso Dio, infiacchì ancor più gli esseri umani che abbandonarono le città e la milizia, fuggendo nelle campagne e nel monacato.

Lo spirito romano era finito per sempre, sostituito dalla mortificazione della carne e l'espiazione dei peccati, un tipo di religione di impostazione prettamente orientale che era stata da sempre bollata come fanatismo dai Romani.



FINE DELL'IMPERO OCCIDENTALE

Nel 476, deposto Romolo Augusto, l'imperatore bizantino Zenone ricevette da Odoacre le insegne imperiali dell'Occidente, come riconoscimento di supremazia sull'intero mondo romano, disinteressandosi però delle vicende occidentali.

L'imperatore aveva un'aura sacrale, diversa però dalla divinizzazione d'epoca imperiale: egli era il vicario divino sulla Terra, simbolo vivente del Cristo e garante della Chiesa. Mentre il titolo di Pontifex Maximus era limitato per l'imperatore a cerimonie d'uso che non obbligavano i fedeli, ma che anzi procuravano spettacoli e feste, qui assumeva un'aura sinistra di minacce dell'anima, fino alla dannazione eterna tra le fiamme.

GIUSTINIANO

GIUSTINIANO

Giustiniano I, salito al trono nel 527, fece l'ultimo tentativo di riconquistare l'occidente, la Renovatio imperii, ottenendo un parziale successo. Con i generali Belisario e Narsete, i Bizantini riconquistarono le province dell'Africa Settentrionale (530), parte della Spagna e la penisola italica.

Giustiniano fece aggiornare l'antico codice legale romano nel nuovo "Corpus iuris civilis", anche se le nuove leggi erano scritte in latino, lingua ormai desueta. La chiesa di Hagia Sophia, costruita dalla moglie Teodora divenne il centro della vita religiosa bizantina e della Chiesa ortodossa.

Sempre di epoca giustinianea venne edificata la chiesa di Sant'Apollinare in Classe a Ravenna, città roccaforte del potere romano-orientale in Italia. In questo trionfo della imposta religione cristiana, venne chiusa la quasi millenaria Scuola d'Atene.

Molti fra i suoi docenti furono costretti a rifugiarsi in Persia. Gli ultimi filosofi pagani torneranno grazie alla "pace eterna" siglata da Giustiniano con Cosroe ma senza più esercitare. La cultura classica venne cancellata e dimenticata. Si dovrà attendere il rinascimento per la sua riscoperta e valorizzazione da parte di grandi artisti.



BISANZIO

Nel 568, i Longobardi di Alboino conquistarono quasi tutta l'Italia del Nord, poi gli Slavi occuparono gran parte dei Balcani, i Visigoti cacciarono i bizantini dalla Spagna meridionale e i Persiani sasanidi attaccarono violentemente l'impero pur non riuscendo a conquistarlo.

Dopo la morte dell'imperatore bizantino Maurizio a opera di Foca, l'imperatore sasanide Cosroe II riconquistò la provincia Romana di Mesopotamia, ma venne deposto nel 610 da Eraclio che divenne il nuovo imperatore bizantino, che tuttavia non evitò che i Sasanidi occupassero Damasco e Gerusalemme, fino all'Egitto che conquistarono nel 621.

Successivamente i Sasanidi subirono una grossa sconfitta a Ninive nel 627, e nel 629 Eraclio firmò la pace con loro, costringendoli a restituire i territori occupati.



GLI ARABI

La guerra sfinì Bizantini e Sasanidi, per cui scesero in campo gli Arabi che occuparono Siria e Palestina, poi l'Egitto nel 642, finchè assediarono Costantinopoli. Dopo diversi insuccessi gli Arabi firmarono una tregua di 30 anni ma verso la fine del 600 conquistarono anche l'esarcato di Cartagine.

Eraclio ellenizzò l'Impero rendendo il greco la lingua ufficiale, prese il titolo di Basileus, divise l'impero in province militari chiamate themata. Ma le guerre di religione tra cattolici continuarono.

Nell'VIII secolo le icone vennero bandite dall'Imperatore Leone III, portando alla rivolta gli iconoduli dell'Impero. Per la mediazione dell'Imperatrice Irene, il Secondo Concilio di Nicea si riunì nel 787 e affermò che le icone potevano essere venerate ma non adorate. Così furono tutti contenti.

Ma la controversia iconoclasta ritornò nel IX sec., le immagini dei santi, imposte dalla chiesa per sostituire i mille Dei dei pagus, sapevano appunto di paganesimo, ma la folla voleva le sue piccole divinità e del Dio unico non si fidava, per cui le icone vennero ripristinate nell'843.

L'Impero si riprese sotto gli imperatori macedoni, fine IX e inizio XI sec., resistendo alla pressione della Chiesa Romana per rimuovere il Patriarca Fozio e guadagnò il controllo del Mare Adriatico, parte dell'Italia e molti dei territori in mano ai Bulgari, infine sconfitti da Basilio II nel 1018.

Poi i Normanni conquistarono l'Italia, e i turchi Selgiuchidi fecero parecchie acquisizioni in Asia Minore. L'Imperatore Romano IV nel 1071 venne sconfitto dal Sultano dei Selgiuchidi, perdendo molte province. La Chiesa cattolica e la Chiesa ortodossa intanto si divisero scomunicandosi tra loro nel 1054.

LA CADUTA DI COSTANTINOPOLI

LA MORTE DELL'IMPERO

Gli ultimi secoli della vita bizantina cominciarono con un usurpatore, Alessio Comneno, che ottenne grandi successi contro i Turchi selgiuchidi. La sua richiesta di aiuto all'occidente in queste guerre, in cambio di riconoscimento alla Chiesa di Roma, spinse il papa ad indire la Prima Crociata. Poi le Crociate si moltiplicarono. I Bizantini non vedevano di buon occhio l'invasione dei Crociati cristiani, inoltre i Turchi selgiuchidi sconfissero Manuele nella Battaglia di Myriokephalon nel 1176.

Federico Barbarossa tentò di conquistare l'Impero durante la Terza Crociata, ma la Quarta fu un disastro. Espugnata Costantinopoli nel 1204, venne fondato l'Impero Latino, da cui scaturirono tre stati bizantini: Impero di Nicea, Epiro e Trebisonda. Il primo, sotto la dinastia dei Paleologi, riuscì a riconquistare Costantinopoli nel 1261.

Infine i Turchi ottomani invasero tutto l'impero che chiamò in aiuto l'occidente, ma i diversi stati europei posero come condizione la riunificazione della Chiesa cattolica e di quella Ortodossa. L'unità delle Chiese però non si fece e Costantinopoli cadde nel 1453. Maometto II conquistò anche Mistra nel 1460 e Trebisonda, ponendo così fine allo stato greco.

La frattura fra le chiese ortodosse e quella romana rimane a tutt'oggi una questione irrisolta. Il Patriarca di Costantinopoli è "primo fra pari" della Chiesa ortodossa orientale, riconosciuto come unico patriarca di Costantinopoli anche dalla Chiesa cattolica, come ai tempi dell'Impero, nonostante la difficile realtà delle antichissime comunità cristiane. Il papa invece è l'unico capo della Chiesa cattolica, nonchè dotato del potere temporale della piccola città del Vaticano. Il suo potere non è dinastico ma è assoluto.

NOME	NASCITA	MORTE	MADRE	REGNO	REFERTO
DINASTIA GIUSTINIANEA
Giustino I	453			518-527	Morto di vecchiaia
Giustiniano I	11 maggio 482	14 novembre 565		527-565	Morto di vecchiaia
Giustino II	520	5 orrobre 578		565-578	Morto di vecchiaia
Tiberio II	520	14 agoto 582		578-582	Morto di vecchiaia
Maurizio	Cappadocia 539	Calcedonia 27 novembre 602		582-602	Deposto e assassinato
Foca	Tracia o Cappadocia 547	Costantinop. 610		602-610	Decapitato
DINASTIA ERACLIANA
Eraclio I	575	641	Epifania	610-641	Morto per idropisia
Eraclio II	Costantinop. 626	Rodi (?)	Martina	641	Deposto ed esiliato
Costantino III	612	641	Fabia	641	Co-imperatore 613
Costante II	Costantinop. 630	Siracusa 668	Gregoria	641-668	Assassinato
Costantino IV	650	Costastinop. 685	Fausta	668-685	Co-imperatore 654
Giustiniano II	669	Asia Minore 711	Anastasia	685-695 705-711	Deposto 695 Ucciso 711
Leonzio	Isauria 660	705		695-698	Decapitato
Tiberio III	671	Costantinop. 706		698-705	Deposto e giustiziato
Filippico	Armenia 656	714		711-713	Assassinato
Anastasio II	674	719		713-715	Abdica
Teodosio III	689	Efeso 754		715-117	Abdica 717
DINASTIA SIRIANA
Leone III	Germanicea 680-685	Costantinop. 741		717-741	Morto di vecchiaia
Costantino V	Costantinop. 718	Strongilo 755	Maria	741-775	Co-imperatore 720
Leone IV	Costantinop. 750	780	Irene	775-780	Co-imperatore 751
Irene	Atene 752	Lesbo 803		797-802	Morta di vecchiaia
Costantino VI	Costantinop. 771	Prima 805	Irene	780-797	Deposto 797
Niceforo I	Seleucia 760	Pliska 811		802-811	Ucciso in battaglia
Stauracio	775	11 gennaio 811		811	Abdica 811
Michele I		Isola di Prote 844		811-813	Abdica 813
Leone V	775	Costantinop. 820		813-820	Assassinato
DINASTIA AMORIANA
Michele II	Amorium 770	Costantinop. 829		820-829	Morto di vecchiaia
Teofilo I	812-813	842	Tecla	829-842	Co-imperatore 821
Michele III	840	Costantinop. 867	Teodora	842-867	Assassinato
DINASTIA MACEDONE
Basilio I	Tracia o Macedonia 830-836	886		867-886	Co-imperatore 866
Leone VI	866	912	Eudocia	886-912	Co-imperatore 870
Alessandro I	Costantinop. 870	Costantinop. 913	Eudocia	912-913	Co-imperatore 879
Costantino VII	905	959	Zoe	913-959	Co-imperatore 908
Romano I	Lakape 870	Prote 948		920-944	Deposto 944
Romano II	Costantinop. 939	Costantinop. 963	Elena	959-963	Co-imperatore 945
Niceforo II	912	Costantinop. 969		963-969	Assassinato
Giovanni I	Coana 925	Costantinop. 976	Focena	969-976	Morto di tifo
Basilio II	958	Costantinop. 1025	Teofano	976-1025	Co-imperatore 960
Costantino VIII	960	1028	Teofano	976-1028	Co-imperatore 962
Romano III	968	Costantinop. 1034		1028-1034	Assassinato
Michele IV	1010	Costantinop.1041		1034-1041	Morto di malattia
Michele V	1015	1042		1041-1042	Deposto 1042
Teodora	981	Costantinop. 1056	Elena	1055-1056	Morta di vecchiaia
Zoe	978	1050	Elena	1042	Morta di vecchiaia
Costantino IX	1000	Costantinop. 1055		1042-1055	Morto di vecchiaia
Michele VI	995	1057		1056-1057	Deposto
Isacco I	1015	1061		1057-1059	Abdica 1059
Costantino X	1007	Costantinop.1067		1059-1067	Morto di vecchiaia
Eudocia	1021	Dopo 1078		1067	Morta di vecchiaia
Romano IV	1032	Prote 1072		1067-1071	Catturato e torturato
Michele VII	1050	Costantinop. 1090	Eudocia	1071-1078	Abdica 1078
Niceforo III	1001-1002	1081		1078-1081	Abdica 1081
DINASTIA COMNENA
Alessio I	1057	Costantinop. 1118	Anna	1081-1118	Enfisema polmonare
Giovanni II	Costantinopoli 1087	Anazarbo 1143	Irene	1118-1143	Freccia avvelenata
Manuele I	Costantinopoli 1118	Costantinop. 1180	Piroska	1143-1180	Malattia
Alessio II	1069	Costantinop. 1183	Maria	1180-1183	Co-imperatore 1171
Andronico I	1118-1123	Costantinop. 1185	Irene	1083-1185	Linciato
DINASTIA DEGLI ANGELI
Isacco II	1155	Costantinop. 1204	Eufosina	1185-1195 1203-1204	Ucciso 1195-1203
Alessio III	1153	Nicea 1211	Eufosina	1195-1203	Fuggito 1203
Alessio IV	1182-1183	Costantinop. 1204	Irene	1203-1204	Assassinato
Alessio V	1140	Costantinop. 1204	Eudossia	1204	Assassinato
DINASTIA DEI LASCARIDI DI NICEA
Teodoro I	1175	Nicea 1222	Giovanna	1024-1222	Malattia
Giovanni III	1192	Ninfeo 1254	Anna	1222-1254	Morto di vecchiaia
Teodoro II	1222	Ninfeo 1258	Irene	1254-1258	Attacco di epilessia
Giovanni IV	Ninfeo 1250	1274 o 1305	Elena	1258-1261	Deposto
DINASTIA DEI PALEOLOGI
Michele VIII	1225	Pacomios 1282	Teodora	1269-1282	Morto di vecchiaia
Andronico II	1260	Costantinopoli 1332	Teodora	1282-1328	Co-imperatore 1272 Deposto
Michele IX	1277	Tessalonica 1320	Anna	1295-1320	Co-imperatore 1281
Andronico III	Costantinop. 1297	Costantinop. 1341	Rita	1328-1341	Ribelle ad Andronico II
Giovanni V	1332	1391	Anna	1341-1391	Morto di gotta
Giovanni VI	1292	Mistra 1383	Teodora	1347-1354	Co-imperatore 1341
Matteo	1325	Mistra 1383	Irene	1353-1357
Andronico IV	Costantinop. 1348	Selimbria 1385	Elena	1376-1379	Malattia
Giovanni VII	1370	Tessalonica 1408	Kyratza	1390	Malattia
Andronico V	1400 (?)	1407 (?)	Irene
Manuele II	Costantinop. 1350	Costantinop. 1425	Elena	1391-1425	Co-imperatore 1373
Giovanni VIII	1393	Costantinop. 1448	Elena	1421-1448	Co-imperatore 1408
Costantino XI	1404	Costantinop. 1453	Elena	1448-1453	Ucciso dai Turchi

Vedi anche: IMPERATORI ED USURPATORI


BIBLIO

- Giorgio Ravegnani - La storia di Bisanzio - Roma - Jouvence - 2004 -
-  Marcello Gigante - Studi sulla civiltà letteraria bizantina - 1981 -
- Alexander A. Vasiliev - History of the Byzantine Empire - Vol. I - The University of Wisconsin Press - 1980 -
- Silvia Ronchey - Lo stato bizantino - Torino - Einaudi - 2002 -
- Alexander P. Kazhdan - Bisanzio e la sua civiltà - traduz. Giovanna Arcetri - Bari - Laterza - 1983 - Saggio sulla cultura bizantina tra il X e il XII sec. -
- Ralph-Johannes Lilie - Bisanzio la seconda Roma - Roma - Newton e Compton - 2005 -