Decise quindi di partire da Tarraco per visitare le città alleate e i quartieri d'inverno, lodando il valore dei soldati che, malgrado due gravi sconfitte, avevano mantenuto il possesso della provincia. Sostituì quindi il comando di Nerone con Silano, mentre la nuova armata era condotta nei quartieri d'inverno. Dopo aver ispezionato e organizzato i territori a nord del fiume, si ritirò a Tarragona per elaborare il piano d'attacco dell'anno successivo.

Scipione voleva rovesciare alcune alleanze fra le popolazioni iberiche e i Cartaginesi, affinchè Annibale non potesse reclutare altre armate. Sapeva, inoltre, che Annibale si trovava in difficoltà di fronte alla strategia temporeggiatrice di Quinto Fabio Massimo Verrucoso, non riuscendo ad attaccarlo in campo aperto.

Trascorso l'intero inverno a preparare la sua prima azione in Iberia, studiando mappe e percorsi da seguire, con una delle più audaci azioni della storia militare romana, Publio Cornelio partì alla volta di Nova Carthago, all'insaputa dell'intero esercito a parte il fidato Gaio Lelio. Questa fortezza racchiudeva un tesoro di monete ed armi cartaginesi e molti ostaggi hispanici.

Nel 210 a.c., secondo Livio, o 209 a.c., secondo Polibio, Scipione radunò la flotta militare presso le foci dell'Ebro e vi convocò tutte le legioni, che egli raggiunse insieme a 5.000 alleati da Tarragona. Riunito l'esercito, convocò l'assemblea per rivolgere un discorso, l'adlocutio. soprattutto ai veterani superstiti delle sconfitte:

«Nessuno prima di me, subito dopo essere stato nominato generale, ebbe la possibilità di ringraziare i suoi soldati per i meriti conseguiti, prima di averli potuti utilizzare. La fortuna invece ha fatto in modo che io, ancor prima di vedere la provincia o gli accampamenti, debba a voi esservi grato: prima di tutto, perché siete stati fedeli a mio padre e a mio zio, da vivi e poi da morti, in secondo luogo, perché grazie al vostro valore, sia per il popolo romano sia per me che succedo a dei generali caduti in combattimento, avete mantenuto intatto il possesso di questa provincia, che sembrava ormai perduto in seguito a una così grande disfatta.»

(Livio, XXVI, 41.3-5.)
Polibio narra che Publio Scipione enumerò alcuni vantaggi, perchè le tre armate cartaginesi si trovavano in accampamenti separati e molto distanti tra loro, e perchè molti loro alleati gli stavano voltando le spalle per allearsi con Roma.

«Il fatto più importante è che i comandanti nemici, essendo in contrasto tra loro, non avrebbero voluto combattere contro di noi riunendo le truppe; questo ci permetterà di combatterli separatamente, riuscendo a batterli facilmente. Vi esorto quindi a considerare tutto ciò che vi ho detto ed a passare il fiume senza timore.»

(Polibio, X, 6.5-6.)

Nova Carthago era difesa soltanto da una piccola guarnigione perchè i cartaginesi la ritenevano inespugnabile. Per massimo di prudenza nessuno era a conoscenza del piano di Scipione, a parte Gaio Lelio che navigò lungo la costa ad una velocità tale che la flotta romana giungesse nel porto di Cartagena nello stesso momento in cui Scipione giungeva con l'esercito da terra. Sette giorni dopo raggiunsero Cartagena contemporaneamente via terra e via mare, e posero gli accampamenti (castra aestiva) a nord della città.

Cartagena, protetta su due lati dal mare e sul terzo da una laguna, era considerata inespugnabile, ma Scipione, sfruttando la bassa marea nella laguna, dichiarata ai soldati come volontà divina a suo favore, riuscì a scalare le mura della città senza opposizione, occupandola senza assedio.

La conquista di Cartagena è ricordata anche per la grande umanità con la quale Scipione trattò gli ostaggi. Ai 2.000 artigiani presenti in città dichiarati schiavi pubblici di Roma, promise la libertà se avessero collaborato i Romani con il loro lavoro, una volta vinti i Cartaginesi. Tra i restanti prigionieri scelse i migliori e li unì agli equipaggi delle sue navi, aumentando di metà il numero dei marinai, promettendo anche a questi la libertà al termine della guerra. Questo benevolo comportamento suscitò nei cittadini grande lealtà nei confronti di Publio e altrettanto gli artigiani.

Narra inoltre Polibio che i soldati romani, conoscendo la debolezza del comandante per le donne, gli portarono una fanciulla prigioniera molto bella. Ma Scipione ringraziandoli disse loro che, essendo il loro comandante, non poteva accettare un simile dono e riconsegnò la ragazza a suo padre, ma anzi, saputo che la fanciulla era promessa sposa di un giovane capo dei Celtiberi, lo mandò a chiamare facendogli dono della fanciulla e consegnandogli come suo dono nuziale i ricchi donativi che i genitori della ragazza gli avevano fatto in segno di gratitudine. Grazie anche a questa sua continenza, Scipione ancor più conquistò il rispetto dei popoli sottomessi.

Ora la corona muralis veniva assegnata al primo uomo che avesse scavalcato le mura di una città nemica. La corona era d'oro e aveva forma di cinta muraria merlata e turrita. Tito Livio narra che Cornelio Scipione, dopo aver ordinato a Gaio Lelio di mantenere sotto sorveglianza la città appena conquistata con i marinai alleati, condusse nell'accampamento le legioni. Il giorno seguente adunò l'intero esercito composto da legionari e marinai, elogiò il comportamento dei soldati in battaglia e ringraziò gli dei immortali, che avevano concesso loro di prendere in un sol giorno la città più ricca della Spagna,:

«Sebbene per tutto ciò, dovesse riconoscenza a tutto [l'esercito], l'onore della corona murale spettava solo a chi aveva per primo scalato le mura. Il soldato che si riteneva degno di quel dono, doveva dichiararlo pubblicamente. Due si fecero avanti: il centurione della quarta legione, Q. Tiberilio, e il marinaio, Sesto Digizio.»
(Livio, XXVI, 48.5-6.)

Tito Livio racconta che, non era tanto aspra la disputa fra i due candidati a ricevere il premio dal loro comandante in capo, quanto fosse appassionata la competizione tra i due corpi dell'esercito, vale a dire forze di terra (legioni) e di mare (flotta). Ovviamente il comandante della flotta, Gaio Lelio, favoriva Digizio, mentre Marco Sempronio Tuditano favoriva il centurione Tiberilio. 

Per evitare che la contesa si trasformasse in una lotta tra le due fazioni e potesse degenerare in sommossa, Scipione inizialmente scelse tre arbitri per giudicare quale dei due avesse scalato per primo le mura della città. Oltre a Gaio Lelio e M.Sempronio, venne aggregato un terzo elemento, neutrale, Publio Cornelio Caudino. 

Poiché la disputa cominciava a farsi sempre più accesa, considerando che sia gli uni, sia gli altri erano pronti a spergiurare su tutti gli Dei, pur di far prevalere la propria fazione, prima che i legionari e i marinai venissero alle mani, Scipione adunò le truppe e dichiarò:
«di aver accertato che Q.Tiberilio e Sesto Digizio avevano scalato contemporaneamente le mura e che egli, grazie al loro valore, li giudicava entrambi degni dell'onore della corona murale.»
(Livio, XXVI, 48.13.)

Fu così che Scipione risolse la contesa, distribuendo poi a tutti gli altri soldati donativi, a seconda del merito e del valore di ciascuno. In particolare, a Gaio Lelio, lo equiparò a sé stesso e gli fece dono di una corona d'oro e di trenta buoi.

Sappiamo da Polibio che, dopo la conquista di Nova Carthago, Publio Scipione rimase nella città dedicandosi ad un sistematico allenamento delle truppe navali e di terra, controllati dai tribuni militari. Narra Polibio:

« - Il primo giorno dovevano far marciare i soldati con le armi a passo di carica per trenta stadi (5,5 km); 

- il quinto giorno si ripartiva da zero con la stessa serie di esercizi. 
Contemporaneamente si preoccupava che gli artigiani lavorassero affinché non mancassero armi né per le esercitazioni militari né per una guerra. »

(Polibio, X, 20.2-4)

Anche Tito Livio racconta che Scipione trascorse quei pochi giorni che aveva stabilito di fermarsi a Nova Carthago, facendo compiere delle esercitazioni alla sua armata, sia di terra, sia di mare:

« - Il primo giorno, le legioni, armate ed equipaggiate, manovrarono in uno spazio di quattro miglia;

L'esercito continuò ad esercitarsi in questo modo, tra fatica e riposo, fino a quando rimase a Nova Carthago. Gli equipaggi delle navi, usciti verso l'alto mare calmo, provarono l'agilità delle loro navi, facendo finta di combattere delle battaglie navali. »

(Livio, XXVI, 51.4-6)

Così nel 211 a.c. a soli 24 anni, da semplice privato e sempre al di sotto dell'età consentita per la carica, Publio ottenne con Caio Claudio Nerone il comando della flotta con 11.000 uomini come proconsole in Spagna, dove la situazione per i Romani era disperata, ma salvare le situazioni disperate era la qualità di Publio Cornelio.

Suo padre e suo zio, Publio il Vecchio e Cneo, comandanti delle forze romane lì stanziate, erano stati sconfitti e uccisi in battaglia ad opera del valoroso Amilcare Barca, padre di Annibale. La situazione era così disperata che all'elezione del proconsole da inviare in Spagna Scipione era stato l’unico a candidarsi. 

Ma Publio aveva una grande fiducia in se stesso, si rendeva conto di essere più bravo e saggio di tutti i suoi colleghi, e aveva ragione di crederlo. Anche in questo ci ricorda un po' il grande Cesare, che aveva sempre grande fiducia nelle sue capacità, cimentandosi sempre in nuove esperienze di battaglia.



LA GUERRA HISPANICA

Publio Cornelio trattò le truppe in modo diverso da come usavano i generali, ascoltava i loro bisogni e li trattava benevolmente pur allenandoli pesantemente, lo stesso sistema che sarà poi usato da Mario prima e da Cesare poi. Aveva anche un modo rispettoso e nello stesso tempo persuasivo di trattare le popolazioni iberiche, che a volte riuscì a trasformare in alleati, e aveva inventato anche una nuova tattica di guerra.

Eseguì infatti una tattica di attacco continuo, innovativo rispetto alle lunghe pause dopo la battaglia, un sistema che coglieva di sorpresa ed esasperava il nemico. Lo otteneva mediante un ricambio di uomini studiato a tavolino, in modo che ci fosse sempre un nucleo combattente. Questo metodo mai usato da nessuno aveva un grande impatto psicologico sugli avversari. 

Publio pianificava tutto, quanti potevano essere i morti o i feriti, quanti da sostituire. Riusciva pure ad avere molti meno soldati morti in battaglia (e anche in questo ha somiglianza con Cesare) per cui l'esercito lo adorava e lo credeva figlio di un Dio.

Era anche un eccellente diplomatico e restò sempre fedele alla parola data, per cui tutti amavano trattare con lui.

Anche come nemico era affidabile, e ancora di più come alleato. Infatti riuscì a rovesciare alcune alleanze fra iberici e cartaginesi rendendo difficile il reclutamento di forze contro Roma e sferrò una molteplicità di attacchi, quasi sempre vincenti, contro colonie
cartaginesi e città loro alleate.

Con la sua tattica aveva i cartaginesi su posizioni sempre difensive impedendo loro di sfruttare le risorse del territorio conquistato e di inviare uomini o mezzi ad Annibale. Così attuava anche la politica di Quinto Fabio Massimo detto non a caso il Temporeggiatore, si che i cartaginesi erano stati sottoposti più una sfiancante guerriglia invece che a una guerra aperta.

Verso la fine del 209 a.c., dopo aver annunciato al Senato di Roma la vittoria riportata a Nova Cartago attraverso Gaio Lelio, gli venne prorogato il comando insieme a Silano, non per un anno, ma fino a nuovo ordine del senato stesso. Scipione passò il resto dell'anno ad organizzare e addestrare l'esercito sulla base di nuovi criteri militari, introducendo una prima riforma tattica e istruendolo nell'utilizzo della nuove armi. Adottò quindi la spada spagnola (gladius) e forse modificò il giavellotto (pilum).



LA BATTAGLIA DI BAECULA

L'anno successivo, nel 208 a.c., con la battaglia di Baecula Publio sconfisse Asdrubale Barca, cacciando i cartaginesi dalla penisola iberica. Scipione ottenne una nuova vittoria sconfiggendo Asdrubale Barca nella battaglia di Baecula. Comunque Asdrubale evitò la disfatta, dirigendosi verso l'Italia per accorrere in aiuto del fratello Annibale, senza che Scipione riuscisse a fermare la sua marcia. 

Theodor Mommsen ha criticato la sua strategia, invece lo Scullard ritiene che fosse impossibile bloccare tutti i passi dei Pirenei e che egli avesse come obbiettivo principale la sottomissione della Spagna. Anche qui Publio mostrò la sua generosità rilasciando Massiva, il giovane nipote di Massinissa, re della Numidia, che riconoscente del gesto, aiuterà Scipione ad abbattere il dominio cartaginese in Africa. E anche in questo riscontriamo un punto in comune con la famosa clemenza di Cesare.

Dopo la partenza di Asdrubale Barca per l'Italia, vennero inviati in Spagna dei rinforzi sotto il comando di Annone, che con Magone Barca, reclutò truppe mercenarie in Celtiberia. Marco Silano catturò Annone, ma fu messo in fuga da Magone che si unì ad Asdrubale Giscone a Cadice. Allora Scipione scese nel sud per affrontare Asdrubale che si rifiutava di combattere, dividendo il suo esercito in numerose città. Publio però non perse tempo negli assedi, nonostante il fratello Lucio fosse riuscito a conquistare la ricca e importante città di Aurungis (Jaén).

SISIFACE RE DEI NUMIDI

BATTAGLIA DI ILIPA

Nel 206 a.c., Publio ebbe una grande vittoria presso Ilipa (Alcalá del Río), Asdrubale e Magone fuggirono, mentre le loro truppe furono massacrate. Publio riuscì a contenere il grosso dell'esercito nemico mentre le ali compivano una perfetta manovra di avvolgimento dell'intera armata cartaginese, la famosa manovra a tenaglia di Scipione. Così distrusse due armate cartaginesi e infine, conquistata Cadice, ottenne l'alleanza della città nello stesso anno.

 

SCIPIONE L'AFRICANO

IL CONSOLE

Nel 205 a.c. Roma ratificò la pace di Fenice con Filippo V di Macedonia e finalmente vi fu pace in oriente, divenendo garante nei confronti di coloro che ne avevano chiesto l'intervento negli anni passati. Publio Cornelio venne eletto console l'anno dopo, nel 204 a.c., e come tale propose di portare la guerra in Africa ma il Senato di Roma, sotto la pressione dei Fabii, gens patrizia di cui il massimo esponente fu quel Fabio detto Il Temporeggiatore, voleva prima sconfiggere Annibale.

Scipione in Sicilia aveva solo le legioni sopravvissute alla disfatta di Canne e poche navi. Mentre Gaio Terenzio Varrone, il generale responsabile della disfatta, era stato perdonato, i soldati per punizione dovevano restare in Sicilia col divieto di tornare a Roma fino a quando Annibale fosse rimasto in Italia.

« I Romani a causa della sconfitta di Canne, disperarono di poter conservare il potere sull'Italia e si trovarono in grave pericolo e timore per la loro stessa salvezza e la propria patria, poiché si aspettavano che dopo poco sarebbe sopraggiunto Annibale... ma benché fosse evidente che i Romani erano stati battuti militarmente, grazie ai pregi della loro costituzione repubblicana ed all'abilità dei loro piani, non solo ripresero il potere in Italia, vincendo poi i Cartaginesi, ma si impadronirono poco tempo dopo di tutta la Terra abitata. »
(Polibio, Storie, III, 117.)

Nonostante i soldati avessero protestato al Senato per l'ingiusto trattamento, la punizione non era mutata e per quei 15.000 uomini l'unica speranza era Scipione, l'uomo delle vittorie impossibili, che riscattasse il loro onore e li rimandasse in patria.

Scipione si rivolse allora agli alleati italici per avere uomini, armi, navi e rifornimenti e molti risposero all'appello. Le città dell'Etruria e del Lazio fornirono i marinai per le navi, la tela per le vele, vivande, armi e soldati. In meno di due mesi Scipione ottenne 7.000 volontari italici e cominciò a preparare lo sbarco in Africa, che gli riuscì solo l'anno successivo a causa di malversazioni di un suo subalterno a Locri.



LA GUERRA AFRICANA (204-202 a.c.)

Scipione annunciò al senato di voler abbattere Cartagine, portando la guerra in Africa, ma il senato, capitanato dalla fazione di Quinto Fabio Massimo, ora ottantenne e princeps senatus, teneva per la posizione dell'inerzia, senza scontri in guerra aperta.

Il Senato di Roma, sotto la pressione dei Fabii, voleva prima sconfiggere Annibale in Italia e rifiutava di supportare Scipione che in Sicilia aveva a sua disposizione solo le legioni battute a Cannes e poche navi. Però mentre Varrone, il responsabile della disfatta, tornato a Roma era stato perdonato, i 15.000 soldati, come punizione erano stati mandati in Sicilia col divieto di tornare a Roma fino a quando Annibale fosse rimasto in Italia. Tutti questi 15.000 uomini sognavano Scipione, e Scipione rispose alla chiamata.

Convinto da alcuni abitanti di Locri a riconquistare la città, Scipione accettò e dopo la vittoria lasciò un luogotenente, Quinto Pleminio, a governare la città, anzi a malgovernare, le proteste giunsero a Scipione che però non dette loro credito. Ma il partito avverso a Publio fece la sua mossa e come i Locresi si appellarono al Senato questi inviò una commissione di inchiesta. Ma la commissione non solo appurò che Scipione era estraneo al comportamento di Pleminio, ma anzi a Siracusa, vide che l'esercito di Scipione perfettamente addestrato e rifornito. Pertanto tornata a Roma fece le lodi di Scipione al senato per le sue capacità di organizzazione e di comando.

Così nel 204 a.c. Publio Cornelio terminò il mandato da console ma venne nominato proconsole e potè proseguire il progetto. Partì per l'Africa e a causa della nebbia sbarcò nei pressi di Utica, ma i 60.000 cartaginesi, contro i 35.000 di Publio, lo aspettavano a Emporia. Venne raggiunto dal principe di numida Massinissa con i suoi cavalieri, mentre il principe di Numidia Siface, che aveva sposato la bella figlia di Asdrubale, Sofonisba, gli era avverso.

Scipione sbaragliò il nemico e spedì a Roma un sontuoso bottino di merci e schiavi, che immediatamente lo riportò in auge. Cercò di conquistare Utica ma non riuscì e si accampò nei "Castra Cornelia" gli accampamenti fortificati che aveva fatto erigere e dove svernerà con tutto l'esercito.

Intanto Scipione, che sapeva della grande superiorità numerica degli avversari, studiò un piano: Siface e Asdrubale si erano accampati su due alture vicine, ma i loro accampamenti in legno e giunco erano addossati gli uni agli altri, non studiati al centimetro come quelli romani. Allora Scipione mandò una serie di ambasciatori per trattare la pace, inserendovi soldati esperti nel rilevare tutte le informazioni del luogo.

Poi in primavera interruppe i negoziati e fece partire le sue navi apparentemente in direzione Utica, come dovesse assalire la città dal mare.

Di notte invece si recò all'accampamento di Siface e, dopo aver bloccato ogni via di fuga, appiccò un incendiò che, come previsto, si estese in poco tempo a tutto l'accampamento. I cartaginesi dell’accampamento di Asdrubale, credendo accidentale l’incendio, corsero in aiuto e vennero annientati.

Livio riporta che morirono circa 40000 uomini e quasi 5000 furono fatti prigionieri. Fu un successo senza pari. Polibio, che probabilmente ottenne le informazioni da Lelio, che partecipò all’attacco, lo giudicò fra le imprese di Scipione, "il più straordinario dei fatti d’arme da lui ideato ed eseguito".

Sia Asdrubale che Siface scamparono e si ritirarono l'uno a Cartagine e l'altro in Numidia. Ma entro un mese arruolarono 4000 mercenari in Spagna e ripresero la guerra, ma furono di nuovo sconfitti ai Campi Magni, sul corso superiore del Bagrada, a 120 km da Utica. Solo grazie all’eroica resistenza dei Celtiberi riuscirono a salvarsi, Asdrubale tornò a Cartagine e Siface nella propria capitale Cirta.
Scipione proseguì i combattimenti ed occupò diverse varie città tra cui Tunisi, a 24 km da Cartagine, da cui poteva controllare le vie nemiche. Lelio e Massinissa, spediti all’inseguimento di Siface, lo sconfissero presso Cirta e lo catturarono.

SOFONISBA

SOFONISBA

Era una nobile e bellissima cartaginese, figlia di Asdrubale, moglie di Siface re della Numidia occidentale. Dopo la sconfitta del marito da parte del rivale Massinissa (203 a.c.), che intendeva riacquistare il trono paterno, fu da quest'ultimo richiesta come sposa, tanto era affascinato dalla sua bellezza e dal suo orgoglioso carattere.

Ma poi Massinissa fu costretto a consegnarla a Scipione che l'aveva richiesta temendo che ella potesse spingere Massinissa a combattere contro i Romani. Massinissa stesso le fornì il veleno ed ella, pur di non cadere schiava, si avvelenò. Scipione ricompensò Massinissa dandogli il titolo di re della Numidia e Cartagine chiese la pace.



LA TREGUA

Le condizioni dettate da Scipione includevano:

• la restituzione dei prigionieri,
  
• il ritiro degli eserciti cartaginesi dall’Italia,
  
• la rinuncia alla Spagna,
  
• la consegna delle navi da guerra.

I cartaginesi dovettero accettare e firmare l'armistizio nel 202, ma non era finita perchè i Cartaginesi richiamarono in patria Annibale e Magone. Quest'ultimo, ferito in battaglia, morì durante il viaggio mentre Annibale, rimpiangendo di non aver attaccato Roma subito dopo la vittoria di Canne, così rammaricava a detta degli storici:
 "Scipione aveva osato muovere contro Cartagine senza aver veduto da console, in Italia, il nemico cartaginese; egli, che aveva fatto a pezzi centomila romani al Trasimeno e a Canne, era rimasto a invecchiare tra Casilino e Cuma e Nola". Annibale non se la perdonò mai.

Intanto in Africa una tempesta aveva sospinto sulla costa di Cartagine duecento navi onerarie romane salpate dalla Sicilia con rinforzi e rifornimenti per Scipione, e i Cartaginesi si impossessano di navi e carico. Scipione mandò ambasciatori a protestare ma i cartaginesi li lasciarono senza risposta e tesero loro un agguato sulla via del ritorno. In risposta Scipione devastò la valle del fiume Bagrada per isolare Cartagine dalla sua base di rifornimento.

Sbarcato con 24000 uomini a Leptis Minor (odierna Lamta), Annibale ottenne l’aiuto di 2000 cavalieri da Ticheo, parente di Siface, oltre ai 12000 uomini di Magone di cui già disponeva, e 4000 macedoni inviati da re Filippo, un esercito addestrato e potente.



LA BATTAGLIA DI ZAMA

Nel 202 Scipione andò ad affrontare Annibale, a capo dell’esercito punico, presso Zama, a sud ovest di Cartagine. La mancanza di rifornimenti da Cartagine per la devastazione della valle di Belgrada costrinse Annibale ad allontanarsi dalla sua base militare cioè Cartagine, per affrontare Scipione.

A Zama Annibale inviò esploratori per scoprire le difese dell’accampamento romano, ma tre spie vennero catturate. Scipione però non solo non li punì ma li affidò a un tribuno militare con l'ordine di mostrar loro tutto il campo. Gli esploratori esterrefatti vennero rimandati indenni al loro campo.

Scipione voleva dimostrare ai cartaginesi la completa fiducia dei romani nei propri mezzi ed impressionarli.

Evidentemente ci riuscì perchè Annibale chiese un incontro con Scipione. L'altro accettò scegliendo come luogo dell’incontro una pianura non lontana dalla città di Naraggara, assicurandosi la battaglia su un terreno pianeggiante, per sfruttare al meglio la superiorità numerica della sua cavalleria.

Durante l'incontro dei due generali, prima di scendere in campo, Annibale s'incontrò con Scipione, con i due eserciti fermi a 5 km di distanza l’uno dall’altro. I due generali avanzarono accompagnati ognuno da una piccola scorta, poi si incontrarono da soli, con l'unica presenza di un interprete.
Le cronache non forniscono i contenuti della trattativa, secondo Polibio però, dopo la proditoria rottura dell’armistizio, le condizioni poste da Roma si erano fatte più pesanti per cui non vi fu accordo.

Secondo altri Annibale fece una proposta di pace: Sicilia, Sardegna e Spagna ai romani e le dominazioni di Cartagine solo in Africa. Scipione gli rispose che offriva territori già nelle mani dei romani. Sembra che i due generali si siano comunque salutati con grande rispetto. Già il fatto che s'incontrarono praticamente da soli indicano che avessero ognuno molta fiducia nella parola d'onore dell'altro. Annibale disprezzava profondamente i romani, ma apprezzava grandemente Scipione.


L’esercito di Scipione doveva aggirarsi intorno ai 36000 uomini mentre quello di Annibale era oltre i 50000, veterani delle campagne d’Italia, mercenari galli e liguri assoldati da Magone, cartaginesi e libici appena mobilitati.

In più Annibale aveva 80 elefanti, più che in ogni altra battaglia da lui combattuta prima. Allo scopo di terrorizzare i romani, il generale cartaginese schierò i pachidermi in prima fila e quando la battaglia cominciò li lanciò in carica contro lo schieramento romano.

Ma Scipione, con un'idea geniale, ordinò all’intera linea di suonare tutte le trombe e tutti i corni, con un frastuono così terribile che gli elefanti terrorizzati sbandarono e molti di essi si voltarono e caricarono le loro stesse truppe.

Annibale cercò di sfondare la formazione romana al centro dove erano stati concentrati i legionari, prima con gli elefanti, poi con le truppe, dalle meno forti alle più agguerrite. Scipione ebbe però un'altra idea geniale, sostituendo all’abituale ordine a scacchiera, una formazione in colonne, separate da larghi corridoi nei quali furono lasciati penetrare i pachidermi per colpirli al ventre. Ci ricorda un po' una tattica usata da Alessandro Magno nella battaglia dell'Idaspe. La cavalleria romana avrebbe prima attaccato quella cartaginese, per convergere poi ed abbattersi sul centro.

Non solo le legioni romane ressero l'urto, ma la cavalleria romana vittoriosa assalì alle spalle la falange cartaginese, annientandola. Annibale si ritirò con pochi cavalieri ad Hadrumetum, dove aveva vasti possedimenti terrieri, e di li andò a Cartagine.

Polibio racconta che la battaglia ebbe sorti alterne finchè la cavalleria di Lelio e Massinissa caricò i cartaginesi alle spalle sgominando i soldati di Annibale che tuttavia restarono eroicamente ai propri posti fino alla fine.

Secondo Polibio e Livio caddero ben 20000 cartaginesi e quasi altrettanti furono catturati, mentre tra i romani
caddero circa 1500 uomini. Annibale fuggì con pochi uomini rifugiandosi ad Adrumeto.

Polibio e Livio riferiscono che da parte dei Cartaginesi ci furono ventimila uomini uccisi e quasi altrettanti catturati, mentre tra i Romani caddero circa millecinquecento uomini. Annibale riuscì a scampare alla mischia rifugiandosi con pochi uomini ad Adrumeto.

Entrambi gli storiografi tributano ad Annibale un elogio su come avesse schierato l'esercito e avesse combattuto, riconoscendo che avesse perso non perché non fosse valoroso bensì perché si era scontrato con chi era più valoroso di lui. Basil H. Liddell Hart, a proposito della battaglia di Zama, scrive: “Se si esaminano gli annali della storia, non è dato trovare un'altra battaglia in cui due grandi comandanti militari sapessero sempre dare il meglio di sé".

Pochi giorni dopo Cartagine mandò da Scipione gli ambasciatori ad implorare la pace che fu accettata, con la promessa che Cartagine sarebbe rimasta libera e senza presidi romani, anzi alleata di Roma, ma avrebbe consegnato la flotta meno 10 triremi, cioè le imposero di non avere mai più di dieci navi: la flotta cartaginese era finita.

Inoltre imposero che Cartagine non potesse fare guerre in Africa senza il consenso di Roma, e mai fuori dell’Africa, e che avrebbe pagato a Roma duecento talenti euboici d’argento all’anno per cinquant’anni. Poichè ogni talento euboico pesava 25.86 kg. d'argento, l'esborso era di circa 5 tonnellate d'argento all'anno, una fortuna. Inoltre la città cartaginese doveva dare in ostaggio a Roma cento giovani, scelti da Scipione.

Si racconta che, nonostante le moderate condizioni di pace proposte, quando il senato cartaginese si riunì, uno dei senatori contrario all'accettazione dei termini si alzò per parlare, ma Annibale, favorevole alle proposte di Scipione, lo strappò di peso dalla tribuna. Alla fine il senato cartaginese accettò le condizioni di pace. Ratificata la pace anche dal Senato Romano, Scipione fece immediatamente incendiare l'intera flotta da guerra cartaginese, cinquecento navi. Era la fine per Cartagine del suo ruolo di grande potenza mediterranea.

Dopo aver donato a Massinissa tutte le terre di Siface conquistate dai romani, Scipione si imbarca per la Sicilia e ritorna a Roma via terra attraverso l'Italia meridionale: è un'unica lunghissima processione trionfale. Poi ebbe a Roma gli onori del trionfo, acquisendo il cognomen trionfale di Africano. La gente lo acclamava come un eroe e lo adorava come un Dio, ma l'opposta fazione non ne fu affatto contenta. Si dice che Scipione avesse introdotto alberi d'arancio (dalla penisola iberica) a Roma e avesse portato molte piante rare a Roma dall'Africa.

IL CENSORE E DI NUOVO IL CONSOLE

Scipione divenne censore nel 199 a.c., princeps senatus, e ancora console nel 194 a.c. Stranamente il senato decise che, non esistendo pericoli imminenti al di fuori dei confini, entrambi i consoli dovessero restare in Italia. Scipione si oppose protestando che “incombeva una grossa guerra contro Antioco” di Siria, presso il quale Annibale si era da poco trasferito. Ma il senato fa addirittura tornare in patria l'esercito romano stanziato in Macedonia. Alla scadenza del consolato Scipione si ritira a vita privata, cosa insolita perchè agli ex-consoli spettava solitamente il governo di una provincia straniera.

ANTIOCO III

ANTIOCO III

È rimasto famoso il colloquio che Scipione ebbe con Annibale, riportatoci da Acilio:
- Scipione chiede ad Annibale quale secondo lui fosse il più grande condottiero, e l'altro risponde Alessandro Magno. Scipione allora gli chiede chi ponesse al secondo posto, e Annibale risponde Pirro. Ed insistendo Scipione su chi ritenesse terzo, Annibale risponde lui stesso. A quel punto Scipione gli chiede cosa avrebbe mai risposto se a Zama avesse vinto lui. Annibale rispose che in quel caso avrebbe posto sé stesso prima di Alessandro, prima di Pirro, prima di qualunque altro. -

Vanificato l'incontro diplomatico, Roma va alla guerra ma la paura è tanta. Vengono eletti consoli Publio Scipione Nasica, omonimo e cugino di Scipione, e Manio Acilio. Di Publio Nasica che dire di più? Plinio il vecchio lo menziona quando nel 204 a.c., il Senato lo sceglie come il cittadino più virtuoso e degno di accogliere ad Ostia la statua di Cibele, fatta giungere dal santuario di Pessinunte. 

Vengono inviate a Cartagine e in Numidia richieste di grano per i rifornimenti delle truppe che dovevano partire per la Grecia. I Cartaginesi non solo offrono il grano in dono ma pure di preparare a proprie spese una flotta e di pagare in blocco parecchie rate annuali del tributo dovuto a Roma. Il generoso spirito dei Cartaginesi a tener fede alle clausole del trattato di pace è la prova della saggezza della politica di Scipione dopo Zama.

Antioco avrebbe potuto conquistare l'intera Grecia prima che i romani potessero intervenire, ma non si fidò del piano di Annibale sulla spedizione in Africa perché temeva di essere soppiantato nel comando dal generale cartaginese. Intanto l'esercito romano guidato da Acilio sbarca in Grecia. Qui avviene la battaglia delle Termopili, questa volta tra romani e persiani, e Antioco riattraversa l'Egeo, è una sonora sconfitta per lui e per le speranze di Annibale.


I DUE SCIPIONI

Ma occorre abbattere definitivamente Antioco. A Roma vengono eletti consoli Lucio, fratello di Scipione, e Gaio Lelio, l'amico di Publio. Scipione dichiara che se la Grecia fosse stata assegnata al fratello Lucio Scipione, egli sarebbe andato con lui come legato, la proposta è accettata con entusiasmo. Il grande comandante accettava una carica subordinata lasciando ad altri la gloria del trionfo, ancora una volta egli dimostra di essere un grande. 

La spedizione romana parte nel 190 a.c. Le flotte di Antioco poste a Efeso e di Annibale in Fenicia, fa decidere agli Scipioni di condurre le truppe in Asia attraverso la Macedonia e la Tracia. Intanto Caio Livio sconfigge la flotta di Annibale e poi quella di Antioco. Antioco lascia la Tracia e ordina il ritiro della sua guarnigione. Così l'esercito romano traversa lo stretto dei Dardanelli senza ostacoli ed è la prima volta che un esercito romano mette piede in Asia.

Antioco invia un legato all'accampamento romano per ottenere la pace, rinuncia alle città greche dell'Asia minore alleate di Roma e pagherebbe ai romani la metà delle spese di guerra. Antioco ha come suo prigioniero un figlio di Scipione. I romani rifiutano e Antioco chiede un colloquio privato con Scipione. 

Gli propone la restituzione senza riscatto di suo figlio, in più una grande somma di denaro e la compartecipazione al regno se per mezzo suo si fosse potuta ottenere la pace. Scipione rifiuta, però promette gratitudine alla restituzione del figlio, ma non per conto dello stato. Questo episodio sarà sfruttato propagandisticamente dagli avversari politici di Scipione a Roma a guerra finita.

La guerra prosegue, Scipione si ammala e viene portato a Elea, sulla costa. Antioco gli riconsegna il figlio prigioniero. Scipione consiglia alla delegazione di Antioco di non scendere in battaglia fino a quando egli non fosse ritornato al campo, era implicito che in caso di sconfitta Antioco avrebbe avuto salva la vita. Ma Antioco ancora non conosce la forza di Roma, i suoi grandi generali e l'addestramento puntiglioso e perenne dell'esercito.

Così, contando su un esercito grande più del doppio di quello romano, Antioco attacca battaglia presso Magnesia (Manisa). Viene sconfitto ma riesce a fuggire, rifugiandosi prima a Sardi, poi ad Apamea.
Le condizioni di pace dei romani: Antioco doveva ritirarsi oltre la catena del Tauro, pagare le spese di guerra e consegnare Annibale che, udita la clausola, scappa a Creta. Scipione mira ad assicurare il predominio e l'influenza romana in maniera pacifica, conquistando l'Asia Minore, come la Grecia, senza quasi colpo ferire.

Tornato a Roma, Lucio Scipione, “per non essere da meno del fratello nel soprannome, volle essere chiamato Asiatico”. Inoltre organizzò un trionfo per pompa esteriore più splendido di quello di Scipione Africano su Cartagine. L'unica ricompensa di Africano fu la nomina per la terza volta a princeps senatus.

IL CASO SCIPIONE

La vittoria porta a Roma un immenso bottino e il dominio dell'Egeo, ma al rientro a Roma dei due fratelli si scatena contro di loro una campagna denigratoria con accuse di corruzione, soprattutto verso Lucio, da parte dei loro avversari politici, delusi dalla mitezza delle condizioni di pace di Magnesia e fortemente allarmati dal potere dei due Scipioni, che vengono accusati di essersi appropriati di somme enormi ricevute da Antioco III senza fornire rendiconti all'Erario della Repubblica.

Nel 187 a.c. Publio Cornelio Scipione venne dunque convocato davanti al Senato romano per rendere conto dell'uso fatto di ben 500 talenti d'oro consegnati ai Romani da Antioco, il ricchissimo Re della Siria dopo la sua sconfitta a Magnesia nell'anno 564 ab urbe condita (189 a.c.) come primo versamento di un tributo impostogli da Roma.

La guerra era stata affidata a Lucio, fratello di Publio, ma questi era il vero conduttore della guerra e la somma era stata devoluta da Lucio per regalie ai soldati, compensi ai delatori e spese varie e Lucio purtroppo non era un esempio di precisione contabile. In realtà il problema era lo scontro a Roma fra due ideologie diverse, quelle di Catone e quelle di Scipione.

Marco Porcio Catone, il conservatore, austero custode delle antiche tradizioni romane, difensore delle antiche usanze agrarie e dell'arcaica società patriarcale dei latini, vedeva nella società romana la rilassatezza dei costumi e di conseguenza odiava gli Scipioni, una gens dalle idee aperte alle novità, che riconosceva la superiorità della civiltà greca sul piano artistico e filosofico.

Catone non sopportava soprattutto Publio e il lusso ostentato da sua moglie Emilia, sorella di Paolo Emilio, che conosceva il greco e partecipava a riunioni riservate alle sole donne dell'alta società romana, una libertà che scandalizzava Catone. Inoltre Emilia era bella, elegante e sfoggiava magnifici e costosissimi gioielli.

Quando le ostentazioni della moglie vennero rimproverate a Scipione egli rise e rispose che sua moglie poteva permetterselo, perchè lui era ricco e perchè sua moglie gli piaceva così. Una risposta che fece ribollire di rabbia Catone e la sua fazione, che vedevano nella ellenizzazione della società romana un indebolimento delle antiche virtù e quindi contrario ad ogni idea di conquista della Grecia.

Catone sa che Lucio non ha la genialità tattica del fratello e solo i consigli di Publio gli hanno permesso la vittoria a Magnesia nel 189 a.c. Antioco dovrà versare a Roma un tributo di 5000 talenti d'oro più 500 talenti da consegnare a Lucio come anticipo. Publio non chiese conto al fratello di quella somma e offeso di dover dar conto al Senato di Roma, ingrato per aver salvato Roma, si autoesiliò a Liternum, nella sua fattoria di campagna.

Ma Catone non desistè e nel 186 a.c. gli fece notificare una rogatio, un avviso di procedimento penale, per rispondere davanti al Senato dei 500 talenti; l'onesto Publio non sapeva nulla della destinazione di quella somma ma il giorno della discussione in Senato fu tale il tripudio della folla da far passare in secondo piano sia le accuse contro di lui che quelle per il lusso e lo sperpero della sua famiglia.

Il giorno dopo, sempre fra le ovazioni della folla, il fratello Lucio mostrò i rotoli contenenti conteggi, ricevute, dichiarazioni, tutte prove testimonianti almeno in parte le spese fatte con i 500 talenti ma Publio nel suo discorso non accettò di essere sospettato né di essere messo sotto accusa e non pronunciò una sola parola pronuncia in sua difesa perché era indegno che uno Scipione venisse sottoposto a giudizio per un volgare conteggio di talenti.

Di fronte a questi 500 talenti che cosa valeva allora la sua vittoria a Zama su Annibale, una vittoria che aveva salvato Roma da un pericolo gravissimo? Quindi prese i rotoli dei conteggi e li stracciò dicendo: "Molti hanno dimenticato che oggi è l'anniversario della vittoria di Zama: andiamo a rendere onore e ringraziamenti a Giove" ed uscì fra la folla esultante.



LA MORTE

Dopo poco tempo venne riconvocato; il patrizio Publio non si presentò ma fu proprio un suo avversario politico, l'onesto tribuno della plebe Tiberio Gracco, a difenderne l'onestà e i successi ottenuti per Roma: i due tribuni della plebe ritirarono la rogatio e solo Lucio venne condannato ad una pena pecuniaria per l'incompletezza delle prove.

Publio amareggiato e sdegnato si ritirò a Liternum e non metterà più piede a Roma. Tiberio Gracco lo venne spesso a trovare e la stima fra i due fu tale che Publio gli concesse in sposa la figlia Cornelia. Il dispiacere di essere stato inquisito però lo perseguitò e nel 183 a.c., colpito da forti febbri, forse dovute alla malaria, morì, a soli 50 anni, e venne sepolto a Liternum e non nella tomba della famiglia sulla via Appia. Sembra che prima di morire dicesse: "Ingrata patria, non avrai le mie ossa."


FRASI DI PUBLIO

- Ingrata patria, non avrai le mie ossa. (Ingrata patria, ne ossa quidem mea habes). 

- Mi avvicino a questi interrogativi a malincuore, come fossero ferite, ma nessuna cura può essere effettuata senza sfiorarli e discuterli.
(Nunquam mihi defuturam orationem qua exercitum meum adloquerer credidi, non quo verba unquam potius quam res exercuerim... apud vos quemadmodum loquar nec consilium nec oratio suppeditat). 

- Tutte le plebi, per natura come il mare immobili, sono agitate dai venti e dalle aure.
(Multitudo omnis sicut natura maris per se immobilis est... ventus et aurae cient). 

- Nessun delitto può trovare un motivo scusante. (Nullum scelus rationem habet).

- Possiede maggior determinazione colui che porta il suo attacco di chi lo subisce.
(Plus animi est inferenti periculum quam propulsanti).

- Il maggior terrore è quello delle cose ignote.
(Maior ignotarum rerum est terror). 

- Nei tempi nostri non vi è tanto pericolo dai nemici in armi, quanto dai piaceri che da ogni parte sono sparsi. (Non est, non tantum ab hostibus armatis aetati nostrae periculi, quantum ab circumfusis undique voluptatibus).