LE STRENNE NATALIZIE  

In un'altra tradizione le strenne, in latino strenae, devono il nome ad un'usanza riferita da Tatius e dunque sabina. Si dice che Tito Tazio usasse offrire agli amici un mazzo di rami, che si riferisce fossero di verbena, raccolto nel bosco della Dea Strenua o Strenia, ubicato sul monte Velia. La consuetudine colpì Romolo che ne istituì la ripetizione ogni anno.

Latina, sabina o romana che sia l'origine del costume, occorre riflettere su alcune cose. Anzitutto che all'epoca monarchica il re doveva essere il gran sacerdote, per cui istituiva o perpetuava i riti. Poi che Strenua, come Dea del bosco sacro era lunare e triplice, cioè Dea della natura e degli animali, Dea luna e Dea degli inferi. Pertanto era una Grande Madre, preposta a nascita, crescita e morte, e per cui era preposta all'inizio dell'anno e alla sua fine.

I Romani usavano scambiarsi le strenne il primo dell'anno, regalando rami d'alloro e di ulivo, piante sacre, ornati con fichi e mele, per augurare un buon anno nuovo. L'alloro era simbolo di Apollo, l'ulivo di Minerva, e la frutta era sacra alla Dea Pomona, o a varie Dee specifiche, infatti la Dea Rumina presiedeva al fico.

Si dice che col tempo, il nome Strenia si trasformò in Strenna, ma in realtà la Dea assumeva nomi diversi a seconda del pagus che la onorava: Strenua, Strinia, Strina o Strenna.

Il primo giorno dell'anno, una processione partiva dal santuario della Dea Strenia, portando dei rami verdi colti nel suo bosco sacro situato ai piedi dell'Esquilino, si seguiva la via sacra, di cui il tempio di Strenia delimitava il punto più estremo, e si proseguiva la via in basolato che risaliva fino all'arco di Tito. Da qui si procedeva fino alla sommità della rupe Tarpea, dove c'era la dimora di Tatius.

La posizione del sacello di Strenia ci è data da Varrone che chiamava la zona del tempio il Ceriolensis, il luogo del bosco sacro posto tra il Celio e l'Esquilino, e Ovidio lo colloca presso il Minervium, vale a dire il piccolo tempio di Minerva Capta o Capita, ai piedi del Celio.

Da questo piccolo tempio un cammino conduceva verso un luogo chiamato Tabernola, che si può vedere appena sopra il Colosseo, in mezzo al sito di una chiesa che portava il nome di Sant'Andrea di Tabernola.

Qualcosa di ciò è rimasto nella festa siciliana della befana, dove brigate di ragazzini e giovani che la tradizione vuole siano suoi figli, "i figghi dâ Strina", vanno in giro a chiedere dolci, frutta secca e denaro. Strina è la stria, la strega, che qui però è portatrice di doni. Varrone ricorda che "strenae" si chiamavano anche i rami di alloro sacri alla Dea che venivano offerti ai convitati durante il banchetto di Capodanno.

Ma la strina è anche una tradizione della Calabria, un canto che va di casa in casa e che consiste nell'augurare un felice anno nuovo a tutti i componenti della famiglia. Viene solitamente effettuata nel periodo che va dall'Immacolata Concezione all'Epifania.

Ma un'altra usanza sopravvisse nel mondo romano: nelle calende di Gennaio le sacerdotesse di Vesta andavano a recidere l' alloro nel bosco sacro dell'Esquilino e dopo una processione cingevano le colonne dell'omonimo tempio con i ramoscelli perchè l'anno a venire fosse propizio. Ed era di buon auspicio in questa data mangiare fichi secchi, qualche dattero, del miele o un piatto di ghiande.