LA VINEA, BASTONE E SIMBOLO DI COMANDO DEL CENTURIONE

RECLUTAMENTO

L’aspirante legionario doveva presentarsi davanti ad una commissione di ufficiali che ne decidevano l'idoneità.
Nell'esercito romano i legionari venivano selezionati tra tutti quelli disponibili nel bacino del Mediterraneo. Annualmente ogni legione aveva bisogno di 240 nuove reclute; così per 25 unità legionarie, più altrettante per la marina, più gli ausiliari e la guarnigione di Roma, si ottiene un totale di circa 18.000 uomini necessari a Roma, annualmente, per mantenere il suo esercito.

A volte non era semplice trovare una tale quantità di uomini, e sembra strano visto l'esteso territorio
controllato dall'impero, ma i soldati dovevano avere delle qualità:
- doveva essere cittadino romano,
- doveva saper leggere e scrivere,
- doveva avere almeno 17 anni,
- doveva godere di buona salute,
- doveva avere una costituzione robusta,
- doveva avere buona vista e udito,
- doveva avere una discreta intelligenza,
- altezza minima per i cavalieri e gli uomini delle prime coorti, di m 1,72 (5 piedi e 10 once), e di 1,65 m (5,5 piedi)) per i fanti.

Se non bastavano i volontari, si ricorreva ai coscritti o ai veterani. Sotto Augusto vennero inclusi nell'esercito i barbari e pure gli schiavi.

Nelle varie epoche vi furono tre tipi di reclutamento:
- locale, dalla città costruita nei pressi del campo in cui servono,
- regionale, dalla provincia del campo,
- straniero, tutti gli altri.

Vi furono anche due aree di reclutamento:
- l'occidente - soprattutto gli italici, 
- gli abitanti di Lazio, Etruria, Umbria e delle colonie più antiche, preferivano però entrare nelle coorti urbane e pretoriane, attirati dai migliori salari e dalla vita cittadina.
- l'oriente.
- Pian piano scomparvero gli italici e aumentarono gli “stranieri” delle provincie più romanizzate: Gallia Narbonese, Macedonia, Africa.

Già da Augusto viene praticato il reclutamento locale, come dimostrano le liste di uomini che indicano come propria patria il campo, “origo castris”, probabilmente concepiti da donne che vivevano nelle canabae, costruzioni civili stabilite presso le fortezze. La presenza di una legione in un territorio attirava il commercio e parecchi civili e i figli di un legionario facilmente facevano i legionari per emulare il padre.

Se la recluta era:
- figlio di un notabile poteva accedere da subito al centurionato,
- se era un semplice cittadino veniva mandato in una legione,
- se era un peregrino veniva mandato negli ausiliari.



DAL RECLUTAMENTO REGIONALE A QUELLO LOCALE

A partire dal II secolo di passa da un reclutamento regionale ad uno locale, reclutando i soldati dalle città più vicine alla fortezza, di modo che il sistema diventò più agile, veloce ed economico senza grandi spostamenti.

La leva, o "dilectus", è affidata ad un responsabile che occupa un posto elevato nella società; solitamente questo era un compito spettante al governatore della provincia. Le nuove reclute devono passare una serie di esami, sia fisici che intellettuali, oltre a veder esaminato il proprio profilo giuridico; ciò mette in mostra, in modo chiaro, la ricerca della qualità che prendeva forma nel consiglio di revisione, la "probatio".

Durante il I secolo le regioni di origine furono quasi tutte italiane, scemando anche a causa di un rallentamento demografico. Le domande dei volontari erano, per gli italici, soddisfatte quasi interamente dalla Guarnigione di Roma (i Pretoriani).

Avanzano  invece regioni come:
Gallia Narbonese, Macedonia, Africa e Numidia, Tracia, Mesia.
Nel I secolo prevalgono gli stranieri non africani, soprattutto italici e galli,
nel III abbiamo una maggioranza di africani, con una aumento anche degli origo castris. Anche nell'esercito di Spagna notiamo un'iniziale presenza di italici e galli sostituiti poi dagli indigeni.


LA LEVA

La leva, dilectus, è affidata in genere al governatore della provincia. Le nuove reclute devono passare una serie di esami, fisici, intellettuali e giuridici.
- Esame fisico: avere almeno 17 anni, godere di buona salute, costituzione robusta, buona vista e udito, altezza minima per i cavalieri e gli uomini delle prime coorti, di circa 1,72 m, di circa 1,65 m per i fanti.
- Esame intellettuale: si deve conoscere il latino, almeno in parte, in quanto lingua del comando, e di saper leggere e scrivere.
- Esame giuridico: si chiedeva al giovane quale fosse la sua origine. Se figlio di un notabile poteva accedere da subito al centurionato, se semplice cittadino veniva mandato in una legione, se peregrino veniva mandato negli ausiliari.

Di solito di ingaggiavano reclute di 18-21 anni. La recluta era detta "tiro", da cui i termini "tirocinio" e "tirocinante", passava un periodo di prova di almeno 4 mesi (probatio), in cui riceveva l'addestramento militare e veniva tenuto in osservazione.

Si indagava inoltre sulla moralità delle reclute, per evitare elementi poco raccomandabili, che volessero arruolarsi per sottrarsi a qualche grave condanna, per rientrare nell'esercito dopo esserne stati scacciati con ignominia o per sfuggire a un processo.

Se tutto andava bene il "tiro" veniva immatricolato: gli veniva messa al collo la piastrina di riconoscimento,  ovvero il "signaculum", una medaglia di piombo sospesa da una cordicella intorno al collo, che dichiarava la sua appartenenza all'esercito,  ad un tempo segno di fedeltà al servizio militare e indicazione della sua identità. Dopodiché giurava sugli Dei e l'imperatore.

IL GIURAMENTO

Il Giuramento

In età imperiale sul braccio dei miles venivano segnati a fuoco il nome dell'imperatore, il che costituiva anche una prova di coraggio. Assegnato nel reparto, il miles prestava, insieme ai suoi commilitoni, il giuramento di fedeltà, il "sacramentum militiae" di alto valore religioso, giuridico e civico, che lo legava allo stato, al suo generale ed ai suoi compagni d'arme con un vincolo che lo legava fino al congedo. In caso contrario, egli avrebbe commesso un'imperdonabile empietà.

Dopo il giuramento, il soldato veniva addestrato per almeno 4 mesi e poi poteva usare le armi: elmo, scudo, corazza e gladio, fornite dallo stato.
Il giuramento dei coscritti seguiva quello che gli ufficiali (legati e tribuni militari) ed i sottufficiali (centurioni) prestavano al comandante. Un soldato di ciascuna legione leggeva a voce alta l'impegno, di restare in servizio fino alla naturale scadenza, e gli altri, chiamati singolarmente per nome, uscivano dai ranghi e pronunciavano la formula di consenso.

Un giuramento particolare veniva prestato dal soldato arrivato nell'accampamento, di rispettare alcune norme, come non rubare nulla né entro il campo né fuori e consegnare ai superiori gli eventuali oggetti ritrovati o presi durante il saccheggio di una città nemica conquistata.

Nel periodo post-mariano, quando il servizio militare si protraeva per molti anni, il giuramento soldati valeva per la durata del loro servizio. Con Augusto, il capo supremo dell'esercito divenne il princeps, l'imperatore, e quindi si giurava solo a lui: il "sacramentum militiae" veniva ripetuto ad ogni successore ed annualmente il primo gennaio, o talvolta nell'anniversario dell'ascesa al trono dell'imperatore regnante. Da Costantino in poi i soldati pronunciavano un giuramento di tipo cristiano.

Un giuramento particolare veniva prestato dal soldato appena arrivato nell'accampamento, e riguardava esclusivamente l'impegno a rispettare alcune norme, come non rubare nulla né entro il campo né fuori e consegnare ai superiori gli eventuali oggetti ritrovati o presi durante il saccheggio di una città nemica conquistata..

Nel periodo post-mariano, quando il servizio militare si protraeva per molti anni, i soldati si impegnavano una volta per tutte ed il giuramento restava valido per la durata del loro servizio. Con Augusto, il capo supremo dell'esercito divenne il princeps, l'imperatore, e quindi esclusivamente a lui veniva prestato il sacramentum militiae, che era ripetuto all'atto della proclamazione di ogni successore ed annualmente il primo gennaio, o talvolta nell'anniversario dell'ascesa al trono dell'imperatore regnante.

Con Costantino, adeguandosi ai nuovi orientamenti socio-politici, i soldati pronunciavano un giuramento, diverso da quello fino allora adottato, che conteneva un esplicito riferimento alla religione cristiana.


L'ADDESTRAMENTO CONTINUO

"Se avessi avuto simili soldati (come i romani) avrei conquistato il mondo" (Pirro)
Nel I secolo d.c. scrive Flavio Giuseppe sui soldati romani ne La guerra giudaica:

"Per essi infatti non è la guerra l'inizio d'esercitarsi alle armi, né soltanto quando c'è bisogno muovono essi le mani tenute inoperose in tempo di pace... bensì, come se fossero nati con le armi addosso, non concedono giammai tregua al tirocinio né stanno ad aspettare le occasioni propizie. Presso di loro le esercitazioni non differiscono in nulla da vere mostre di valore ché anzi, ogni soldato giorno per giorno, si allena con tutto l'ardore come in tempo di guerra... Né errerebbe chi dicesse che le loro esercitazioni sono battaglie incruente e le battaglie sono esercitazioni cruente.”

I romani eseguivano effettivamente una exercitatio esasperata, proverbiale al punto da dare il nome stesso all’exercitus, cioè in quelli che si esercitano. Vegezio, un romano di un IV sec., quando perciò l'impero era già in declino si dichiara preoccupato per il lassismo dell'epoca:
"Le reclute, una volta immatricolate, devono poi essere addestrate con quotidiani esercizi alle armi il cui uso ai nostri giorni è stato trascurato con il pretesto del lungo periodo di pace. Com'è possibile che qualcuno possa insegnare se prima non avrà egli stesso imparato? Bisogna certamente ripristinare l'antica consuetudine apprendendola dagli storici e dai libri, tenendo conto del fatto che essi ci hanno tramandato soltanto gli eventi e le imprese delle guerre, mentre tralasciano argomenti intorno ai quali oggi si svolge la nostra ricerca, come se fossero già noti”.


L'esercizio permetteva al soldato romano di essere superiore al suo nemico da un punto di vista fisico, di carattere e morale; la disciplina rendeva l'esercito una macchina da guerra. L'ozio non esisteva, quando non combattevano e non si esercitavano, i legionari andavano a caccia e a pesca, tagliavano alberi e muovevano pietre, in più costruivano accampamenti, fossati, strade, ponti, sbarramenti, edifici pubblici come le terme, il centro di comando, i porticati ecc..

I soldati sapevano esattamente come muoversi, già Giulio Cesare affermò che lui non aveva quasi mai bisogno di impartire ordini, se non in battaglia, perchè i suoi ufficiali sapevano già cosa fare. Ma lo sapevano anche i soldati, dal modo di tenere lo scudo, alto in modo preciso che non intralciasse la vista e che potesse essere alzato o abbassato con un movimento preciso, per proteggersi o per colpire la gola del nemico.

I legionari di Gaio Mario vennero chiamati, anzi per primi si definirono essi stessi, i "muli di Mario", tanto era serrato il loro addestramento, sappiamo pure che Giulio Cesare, che non era certo da meno dello zio, faceva svegliare i suoi miles nel cuore della notte e li faceva marciare alla luce della luna perchè fossero pronti a tutti. Per giunta li fece combattere non solo di notte ma pure di inverno, allora inconsueto. Narra lo stesso Cesare che per addestrare i suoi uomini gli faceva zappare la terra per irrobustire le loro spalle.


La Postura

Il legionario era abituato anche a tenere il piede sinistro allineato appena dietro allo scudo, si che con un colpo netto poteva abbassarlo includendo l'estremità dietro allo scudo, senza colpirsi il  piede che era però posto un po' all'infuori del corpo per maggiore solidità.

La gamba destra era invece poco più indietro, pronta a flettersi per indietreggiare o per ottenere maggiore stabilità, oppure a stendersi per protrarsi in avanti. Di solito ci si protraeva in avanti colla gamba destra e col braccio destro per colpire il nemico, dopodiché si indietreggiava di solito per coprirsi e preparare un nuovo colpo.

Era addestrato alla testuggine, soprattutto sotto le mura di una città nemica, creando con un solo gesto una scatola di metallo perfettamente coincidente tra scudi, ma pure a cambiare assetto in modo rapido, e per questo esistevano le parole urlate dagli ufficiali.


Le Armi

Erano addestrati anche ad un uso particolare del gladio, una spada abbastanza corta ma maneggevolissima che poteva agevolmente insinuarsi tra gli scudi e colpire in modo preciso. I romani non colpivano a casaccio ma miravano ai punti vitali e più dolorosi per eliminare e o sconcertare l'avversario, soprattutto alla pancia e alla gola.

I legionari imparavano la scherma contro dei pali di legno infissi al suolo usati come nemici. L'addestramento si faceva sia al mattino che alla sera, imparando a sferrare i colpi mirati contro il viso o il corpo dell'avversario alla massima velocità.

Per l'offesa si utilizzavano delle clave di legno, mentre per la difesa usavano scudi di vimini. Entrambi pesavano molto di più delle spade e degli scudi normali. Con la clava ci si esercitava a colpire il nemico di punta, poichè colpire di taglio era raramente mortale, dovendo perforare l'armatura nemica. Altri lanciavano il giavellotto, le frecce e i sassi con le fionde.

L'addestramento romano era molto duro, per gli esercizi e per la disciplina, nulla era dovuto al caso, ogni movimento doveva essere eseguito con grande precisione.
“Etenim in certamine bellorum exercitata paucitas ad uicitoriam promptior est, rudis et indocta multitudo exposita semper ad caedem”  "un esercito ben addestrato e pronto alla battaglia aveva più speranze di vittoria di una moltitudine di combattenti male addestrati".
(Vegezio 1,1, Epitoma rei militaris)


Il Silenzio

In battaglia i romani tacevano, l'urlo di battaglia, deciso di volta in volta dal generale in carica, si urlava solo all'inizio del combattimento, in genere per tre volte, dopodiché regnava il silenzio assoluto per poter agevolmente udire gli ordini dei superiori.

Poichè però spesso erano i nemici a fare chiasso, esistevano le trombe che a seconda degli squilli diversificati nel numero e nella durata (come brevi o lunghi) esprimevano un ordine che i legionari riconoscevano perfettamente. Un altro modo di dare ordini era la posizione del vessillo della legione

Un altro lavoro del miles romano era la cura dell'abbigliamento militare: la parte metallica, elmo compreso, doveva essere ben pulita e oliata in modo non solo di non arrugginirsi ma di far scivolare le armi nemiche. Anche il cuoio delle suole veniva oliato per mantenersi elastico e la parte di stoffa doveva venire lavata e ricucita appena possibile.



Le Marce

Era fondamentale nell'addestramento il passo di marcia, fondamentale per mantenere l'ordine necessario in battaglia e negli spostamenti; un esercito diviso e disordinato era a rischio. Al passo militare le reclute percorrevano una distanza di circa 30 km in 5 ore nel periodo estivo, mentre a passo pieno, oltre 5 km orari, la distanza percorsa era di 35 km circa, un vero record. C'era pure l'esercizio della corsa per avanzare con maggior impeto contro il nemico al momento della carica.

I soldati imparavano anche a nuotare in quanto non sempre era possibile attraversare i fiumi mediante dei ponti, sia nel caso di una fuga repentina dal nemico, che per un attacco improvviso. Quest'attività fisica era svolta sia senza, sia con tutto l'equipaggiamento, a volte con pesi supplementari applicati fino ad arrivare a trasportare 30 kg ciascuno.


La Superiorità Romana

La superiorità romana nelle imprese belliche era dovuta a vari fattori: la perfetta organizzazione, il continuo addestramento, il cambiamento innovativo dei mezzi e delle armi, o perchè osservati nel nemico in guerra, o perchè inventati exnovo, la diversità dei luoghi o del nemico che portavano ad apprendere o inventare strategie sempre nuove.

Il tutto condotto con estrema consapevolezza, razionalità e creatività, e nessun popolo era lontanamente simile a questo.

Vegezio:“Per la fanteria si costruivano dei capannoni nei quali, quando il clima era turbato da venti e tempeste, l’esercito era addestrato nell’arte delle armi stando al coperto”.

Per cui ai militi venivano caricati pesi sulle spalle mentre combattevano per abituarsi alle armature pesanti, e nei capannoni si creavano cumuli di roccia e terra per abituarli ai terreni dissestati.
In inverno allestivano capannoni per esercitarsi al coperto, ma a volte dovevano uscirne fuori per abituarsi sotto la pioggia o la neve.

Vegezio - Epitoma rei militaris,

"Cavalli di legno erano predisposti in inverno al coperto, d'estate nel castrum. I giovani dovevano montare inizialmente senza nessuna armatura, fino a quando non avevano sufficiente esperienza, in seguito armati. Ed è così grande la cura che ci mettono che questi non solo imparavano a salire e scendere da destra ma anche da sinistra, tenendo in mano persino le spade sguainate e le lance. Si dedicavano a questo esercizio in modo assiduo, poiché nel tumulto della battaglia potevano montare a cavallo senza indugio, visto che si erano esercitati tanto bene nei momenti di tregua."




E ancora Vegezio:

« Gli antichi, come si trova scritto nei libri, addestravano in questo modo le reclute. Preparavano scudi di vimini arrotondati come canestri, così che il graticcio pesasse il doppio rispetto agli scudi normali. Ugualmente consegnavano alle reclute bastoni di legno, che pesassero sempre il doppio del peso normale, al posto delle spade. 

Così si esercitavano non solo al mattino, ma anche nel pomeriggio, con i pali. L'esercitazione con i pali è molto utile non solo ai soldati ma anche ai gladiatori. Né il circo ne i campi di battaglia hanno mai accettato qualcuno come invincibile nelle armi, se non chi si era allenato diligentemente nell'esercizio del palo. 

Ogni palo veniva piantato al suolo dalle singole reclute, in modo tale che non potessero oscillare e che uscissero dal suolo per sei piedi. La recluta si esercitava contro quel palo come fosse il nemico, con il bastone e il graticcio al posto della spada e dello scudo, ora in modo da indirizzare i colpi come contro il capo o il viso del nemico, o da spingerlo ai fianchi, cercando di ferirgli braccia e gambe, retrocedeva, avanzava, spingeva, aggrediva con tutta la forza possibile il palo, utilizzando ogni tecnica di combattimento, come se fosse un vero nemico. In questo tipo di esercitazione si usava prudenza in modo tale che la recluta colpisse senza esporre nessuna parte alle ferite. »

I Romani ebbero l'esercito più forte del mondo, il più organizzato e il meglio addestrato. Si diceva all'epoca che un soldato romano valeva quanto 10 soldati barbari, e non doveva essere troppo lontano dal vero perchè spessissimo i romani batterono con successo eserciti molto più ampi del loro. I romani non avevano un fisico particolarmente prestante, erano piuttosto bassi e nemmeno feroci come i barbari che non solo spesso non facevano prigionieri, ma usavano far morire i nemici catturati attraverso torture e supplizi atroci, il che non poteva che terrorizzare i soldati romani, ma questo terrore l'avevano anche i barbari nei confronti di altri barbari, che pure erano coraggiosissimi e pronti a morire.

L'alimentazione del soldato poi non era eccezionale: pane o polenta, verdura, più raramente formaggi duri o carni salate, sempre a disposizione invece vino agro e tanto aglio. A tal punto ci si abituava che i soldati di Giulio Cesare si lamentavano quando erano costretti a mangiare carne fresca. Cosa
rendeva allora così speciale l'addestramento romano?



LA PALESTRA

I bambini romani sentivano continuamente in famiglia parlare delle gesta del padre, degli zii o dei nonni, se non degli avi, e i giochi preferenziali con gli altri bambini erano di finti combattimenti, finchè iniziavano ad andare in palestra all'età di 12 anni, tassativa per tutti. Qui facevano ginnastica soprattutto correndo e maneggiando armi di legno. Al contrario dei Greci che vedevano nella palestra una cura del corpo per trarne armonia e bellezza, corpo che veniva esibito nudo in palestra, i Romani vi vedevano solo la preparazione alla guerra.

Bisognava allenarsi per sopportare il peso dell'armatura e delle armi, per correre velocemente e rinforzare le varie parti del corpo. In genere era il padre ad accompagnare il figlio in palestra, qui c'erano schiavi che si occupavano dell'addestramento del bambino, ma il primo ad avviarlo e ad assisterlo era il padre, e in mancanza di questo uno zio o un parente. Le palestre più antiche furono i campus, dove giovani e ragazzini andavano ad allenarsi, che restarono comunque palestre anche quando sorsero quelle delle terme, belle e attrezzatissime.

In palestra avveniva già la prolusio, termine tipico della gladiatura per indicare una competizione incruenta, cioè un combattimento reale che adottava armi hebetes, ossia senza filo e senza punta. in genere di legno, con apparati difensori per la testa, per gli stinchi e persino per le braccia, alla maniera gladiatoria.

Ogni giorno il bravo romano andava ad allenarsi in palestra coi suoi compagni, almeno fino all'età di 16 anni, o a 17 o 18 anni. In questa età il giovane, specie se di buona famiglia, si iscriveva finalmente nell'esercito, cominciando la vita degli accampamenti, delle marce e dell'addestramento militare. Se c'era una guerra in corso andava alla guerra, se c'era una provincia scomoda con rischi e rivolte andava lì. Il sogno di ogni bambino era di combattere e coprirsi di gloria.



LA VITA MILITARE

Tutti gli uomini liberi della penisola italica erano chiamati alle armi. Dai 17 ai 45 anni (iuniores) erano destinati alle guarnigioni mobili per il pronto impiego nei luoghi richiesti, e dai 46 ai 60 anni (seniores) erano destinati alle guarnigione territoriali per presidiare le città in tempo di guerra. In pratica si era soldati per tutta la vita.

Il cittadino romano fin dall'infanzia era educato militarmente; studiava arte militare e trascorreva 10 anni di formazione negli accampamenti e sui campi di battaglia. Si diventava valorosi per emulazione, per avere la stima dei compagni e dei civili.

Gli accampamenti avevano una vita molto attiva, con una disciplina e un'organizzazione assoluta, dove nulla era lasciato al caso.

Qui i militari imparavano di tutto e mettevano in luce le proprie capacità di cui i centurioni e soprattutto i generali tenevano debitamente conto, avere uno specialista significava ottenere un risultato migliore e in minor tempo.

I Romani avevano la meritocrazia nell'esercito e la carriera, anche per i patrizi partiva dal basso, semmai dalla cavalleria, ma con una scalata tutta da fare.

Per mettere in evidenza queste capacità si facevano continuamente gare tra reparti. Il singolo soldato, oppure la centuria, la coorte o la legione che arrivava prima al bersaglio, che saliva per prima il vallo, che scalava per prima il muro o che termina per prima un lavoro, era premiata con phalerae, armillae e corone di diverso tipo, secondo una procedura stabilita. Queste competizioni avvenivano non solo negli accampamenti in tempo di pace ma pure in guerra contro il nemico. Tacito ci informa della messa in competizione di quattro legioni in fase bellica, nell’assedio di Cremona (69 d.c).

Vegezio:
“L’esperienza dimostra che gli schermitori combattono meglio di tutti gli altri: nel combattimento (ars bellandi) si può capire quanto un soldato addestrato sia migliore di quello che non lo è, e quando un soldato erudito nella scherma vinca sui suoi contubernali… i militi che progredivano poco nelle ‘prolusioni’ ricevevano orzo al posto del frumento…”



LE PUNIZIONI

Tra le punizioni più pesanti v'era la bastonatura, che Polibio descrive effettuata "con bastoni e con sassi e il più delle volte lo ammazzano proprio lì nell'accampamento" o con la decapitazione se si tradiva o si fuggiva davanti al nemico, per la diserzione c'era il taglio della mano destra che era peggio della morte. In un caso i disertori vennero fatti schiacciare sotto le zampe degli elefanti.
Piuttosto grave era anche la degradazione, che consisteva nella privazione del grado o nel trasferimento in una formazione meno importante per i soldati semplici.

Esistevano poi diversi tipi di punizioni meno gravi ma ignominiose e degradanti: corvées, ritiro delle armi, esposizione davanti alla tenda del comandante in tunica, a piedi nudi o con i ceppi ai piedi. Una delle sanzioni meno gravi era quella che prevedeva la sospensione, per un certo periodo, dal soldo e dall'eventuale bottino spettante, sanzione che poteva essere applicata sia individualmente che all'intera legione, che a reparti di essa.
A volte, il singolo o l'intero reparto erano puniti con la sostituzione della razione di frumento con una di orzo, o venivano obbligati ad accamparsi fuori della palizzata del campo.

Il congedo con ignominia consisteva, invece, nell'espulsione dall'esercito con una nota infamante. Spettava solo al comandante comminare questa punizione, che era tra le più gravi e poteva colpire sia i soldati semplici che gli ufficiali, sia i singoli, che interi reparti, macchiatisi di codardia, diserzione, ribellione e così via.

La pena di morte individuale o per decimazione veniva comminata per i reati di diserzione e di insubordinazione grave, eseguita con la decapitazione dopo fustigazione. Quando un intero reparto si rendeva punibile con la pena di morte, si ricorreva alla decimazione: metodo di punizione «utile e al tempo stesso terribile» lo definisce Polibio, che descrive le particolarità dell'esecuzione ed afferma che «questa pratica viene adottata come la più efficace al fine di incutere spavento e di far riparare le gravi mancanze compiute». I superstiti, dal canto loro, venivano nutriti con orzo invece che frumento e fatti accampare fuori dalla palizzata dell'accampamento (vallum), senza protezione.



LA PRIGIONIA

La prigionia per un romano poteva essere peggiore della morte, se si cadeva in mano ad un popolo barbaro o particolarmente crudele. Ma oltre alla durezza ed ai patimenti fisici e morali connessi allo stato di privazione della libertà, il prigioniero subiva una grave menomazione come cittadino romano: infatti, nello stesso momento in cui si era fatti prigionieri, si diventava schiavi del nemico perdendo la cittadinanza romana e i diritti civili.

Ne conseguiva la nullità del matrimonio eventualmente contratto e la perdita della patria potestà sui figli: e solo quando, finita la prigionia, rientrava nel territorio sottoposto a Roma, riacquistava il suo stato di civis e i diritti civili. In genere la prigionia aveva breve durata, in quanto spesso era lo stato romano che pagava il riscatto o scambiava i suoi prigionieri con quelli del nemico. Oppure erano i parenti a versare il denaro per la liberazione del congiunto.

Esisteva anche una speculazione basata sul riscatto dei prigionieri di guerra, per cui privati cittadini pagavano tenendo il soldato liberato a lavorare per ripagare con gli interessi la somma anticipata. Ma frequente era pure l'evergetismo, in cui un privato pagava per un prigioniero lasciandolo libero, ma ottenendo una buona fama utile al prestigio o a far carriera.



LE CAPACITA' DEL MILITE

I militari romani imparavano a fare di tutto, anzitutto a elevare rapidamente un accampamento piantando in terra i pali, erigendo torrette di guardia, misurando gli spazi per le tende e il resto con una precisione impressionante, piantando le tende a tempo record, con le corde delle tende che dovevano intersecarsi tra loro in modo che un nemico al buio vi sarebbe inciampato, oppure scavando ruscelli per avere l'acqua dentro il campo, scavando trincee intorno all'accampamento e magari piantando oltre le trincee pali appuntiti.

Imparavano anche a mettere su a tempo di record la cucina da campo, l'ara, e le latrine, a cucinare, a riempire e a svuotare i carri rapidamente, a smontare l'accampamento a tempo record, a marciare in fretta o di corsa coi pesi addosso, a costruire strade, ponti, restaurare costruzioni, costruire mura per il castrum fisso, o valli per difendersi dal nemico, o deviare fiumi, tagliare boschi e lavorare il legno, bonificare terre scavando ruscelli, o costruendo opere pubbliche, dai bagni alle terme, perchè molti castra divennero città.

Questo era il duro addestramento e l'abitudine al sacrificio, che portava il soldato romano a lunghe marce, trasportando il proprio bagaglio e la propria armatura (oltre 30 kg totali) ed alla sera piantava la tenda e innalzava la palizzata per ricominciare il giorno dopo, almeno quando doveva raggiungere terre lontane in territori nemici. Contemporaneamente a tutto ciò dovevano esercitarsi nella guerra.

Vegezio, nelle esercitazioni dei legionari, raccomanda che debbano:
“occupare qualche luogo e stringersi assieme con gli scudi per rimanere saldi ai loro posti e respingere l’assalto dei loro commilitoni. Addestrati e istruiti in tal modo, i soldati dei ‘numerii’ siano essi legionari, ausiliari o cavalieri, pur provenendo da luoghi diversi, si riuniranno assieme per una azione. Di necessità desidereranno più il combattimento che l’ozio, gareggiando in coraggio”.



IL LEGIONARIO

« Mentre essi sono ancora sparsi nelle proprie guarnigioni, devono essere costretti dai tribuni, dai vicari e anche dagli ufficiali con enorme rigore a mantenere la disciplina più severa, a non osservare null'altro che ubbidienza e rispetto delle regole, a fare frequentemente la così detta manovra di campo, a sottoporsi all'ispezione delle armi, a non assentarsi mai con nessun permesso, a non smettere di osservare i comandi e di rispettare le insegne. »
(Vegezio, Epitoma rei militaris, III, 4, 3)

L’addestramento iniziava con una serie di marce massacranti: un legionario doveva poter percorrere 30 km in 5 ore al cosiddetto "passo militare" e 36 km nello stesso tempo al "passo veloce", portando con sè 20 kg di equipaggiamento completo (viveri per 15 giorni, indumenti, utensili, attrezzi ed effetti personali) e l’armamento individuale (armi e corazza, altri 15 kg).

L’addestramento al combattimento iniziava non appena la recluta aveva raggiunto un sufficiente stato di forma fisica. Una serie di pali di legno alti quanto un uomo venivano piantati nel campo di addestramento e i soldati si esercitavano a colpirli con un gladio di legno ("rudis") e a proteggersi con uno scudo di vimini che pesavano entrambi il doppio degli originali.
Si imparava a colpire con grande velocità, di punta, tenendo la spada nascosta dietro lo scudo, penetrando di scatto nella guardia dell’avversario che aveva spade lunghe e più lente.

I bersagli principali erano l’addome, le parti basse e le gambe dell’avversario: veniva insegnato a non colpire di taglio o con larghi fendenti, come spesso facevano i barbari, per evitare di scoprire il fianco e il braccio destro. Anche lo scudo veniva usato come arma, per colpire l’avversario al volto.

Altra fase importante dell’addestramento era il lancio del giavellotto pesante (il pilum). Anche qui gli aspiranti legionari si esercitavano a lanciarne uno di legno pesante il doppio di quello d’ordinanza.
Il legionario veniva addestrato duramente al combattimento con qualsiasi tipo di arma e per fronteggiare qualunque evenienza. Doveva essere un abile nuotatore, saper montare a cavallo, tirare con l’arco e con la fionda, lottare a mani nude e con pietre o bastoni. Le reclute venivano addestrate all’arte della scherma (detta "armatura") da istruttori specializzati.
Al termine del periodo di addestramento la recluta pronunciava in un’apposita cerimonia solenne il "sacramentum", il giuramento di fedeltà all’Imperatore, al cospetto dell’aquila della Legione.
Diventava così un legionario (miles) e veniva registrato con un marchio indelebile sul braccio ricevendo la prima assegnazione ad un reparto della legione.

« I nemici non possono coglierli di sorpresa. [I Romani], infatti, quando entrano in territorio nemico non vengono a battaglia prima di aver costruito un accampamento fortificato. L'accampamento non lo costruiscono dove capita, né su terreno non pianeggiante, né tutti vi lavorano, né senza un'organizzazione prestabilita; se il terreno è disuguale viene livellato. L'accampamento viene poi costruito a forma di quadrato. L'esercito ha al seguito una grande quantità di fabbri e arnesi per la sua costruzione. »
(Giuseppe Flavio, guerra giudaica)



Hippica Gymnasia - esercitazione di cavalleria

Riguardava solo la cavalleria ed era un gioco tra due squadre che dovevano colpirsi alternativamente coi giavellotti e con una serie di manovre geometriche di avvicinamento ed allontanamento dal bersaglio, il tutto a cavallo, in un esercizio di alta scuola, un po' come quella che fanno i carabinieri nelle parate, solo che gli equites romani li facevano abitualmente.

Naturalmente armi e armamenti erano adattati per rendere incruenta la competizione. Interessante che l’elmo dei cavalieri era una piastra di metallo con sagoma facciale completamente celata, lasciando lo spazio esclusivamente per gli occhi, un po' come la maschera d'argento del gladiatore nel film omonimo "Il Gladiatore". Questa però era in bronzo e dello stesso metallo erano i parastinchi, i bracciali, corpetto e scudo. Ma c'erano pure le protezioni metalliche per i cavalli, con piastre sagomate e griglie oculari per la protezione del muso.

L'Hippica Gymnasia aveva le regole della cavalleria leggera romana. Non lo scontro frontale ma manovre rapide di aggiramento, avvicinamento e allontanamento, ponendosi fuori portata di armi da getto e altre armi corte di fanteria, finalizzato a un lancio di media gittata di grande precisione, di giavellotti leggeri.

Sembra che i giavellotti impiegati fossero in legno senza punta metallica, per i cavalli oltre che gli equites. Le Hoplomacha Gymnasia erano effettuate di volta in volta da piccoli contingenti, da 20 o al massimo 50 unità contrapposte tra loro.



IL PRESTIGIO

Un romano che volesse essere rispettato dai suoi simili doveva aver assolto il suo debito con la patria battendosi in guerra.

Lo doveva anzitutto a Roma, poi alla sua familia di origine, che doveva non solo non deludere ma glorificare aumentandone il prestigio, non ultima la sua carriera.

Nessun romano poteva sperare in una carriera pubblica se non aveva militato e non si era mostrato brillante in battaglia. Il fatto che il console era sia la massima autorità civile che quella militare la dice lunga.

Se poi le guerre erano lontane ci si imbarcava per andare a combattere, o ci si recava sui posti di frontiera a sedare scaramucce, o a combattere predoni e pirati.

Solo chi aveva combattuto con onore poteva contare sui voti dell'elettorato, sulla stima degli amici, sui prestiti dei creditori, sul favore delle donne e su un'assunzione da parte dello stato o del municipio per intraprendere una carriera politica.

Se giungeva in città uno straniero tutti sapevano già se e come aveva combattuto e il modo in cui veniva accolto dipendeva anzitutto da questo.


Le Forche Gaudine

A Roma, alla notizia del disastro, si abbandonò l'idea di una nuova leva e si ebbero spontanee manifestazioni di lutto: furono chiuse botteghe e sospese le attività del Foro. I senatori tolsero il laticlavio e gli anelli d'oro. Addirittura ci furono proposte di non accogliere gli sconfitti in città. Questo non accadde ma i soldati, gli ufficiali e i consoli si chiusero in casa. A Roma c'era poi il giudizio delle matrone che pesava più di un maglio. Quando i romani, sconfitti dai sanniti, dovettero passare sotto le forche gaudine, una volta tornati a Roma trovarono le loro donne in lutto, perchè si consideravano vedove dei mariti attuali, uomini senza onore che si erano dovuti piegare nudi allo schermo del nemico. I reduci non uscirono più di casa perchè le donne li avrebbero derisi e disprezzati pubblicamente, e le loro mogli portarono il lutto per oltre tre anni.  

Non a caso il padre del capo dei Sanniti aveva dapprima proposto al figlio:
« Conservate ora coloro che avete inaspriti col disonore: il popolo romano non è un popolo che si rassegni ad essere vinto; rimarrà sempre viva in lui l'onta che le condizioni attuali gli hanno fatto subire, e non si darà pace se non dopo averne fatto pagare il fio ad usura  » 
Roma infatti non dimenticò mai i sanniti, che pagarono duramente:
- Ponzio re dei Sanniti, il vincitore delle Forche Gaudine venne decapitato nel 290 a.c. nel Carcere Mamertino,
- i Sanniti sconfitti vennero fatti schiavi o deportati.
- Silla in memoria di ciò, due secoli dopo, ne fece venire a Roma ben 4000, li rinchiuse in un cortile e li fece uccidere tutti.



PAGA E PREMI

Lo stato corrispondeva ai propri soldati un'indennità annua (quadrimestrale con Augusto), dalla quale venivano detratte le spese relative alla fornitura del vestiario, delle armi e dei viveri, che incidevano mediamente per circa un terzo dell'intero stipendium.

Dal diritto internazionale romano era previsto il diritto di saccheggio, che aveva il suo fondamento nella concezione che i beni e le persone dei vinti diventassero proprietà del vincitore. Il bottino era tuttavia proprietà dello stato ed i soldati avevano l'obbligo, per giuramento, di consegnare tutto: beni, persone ed animali.

Prima di versarlo all'erario, i generali avevano però il diritto di trattenerne una parte che essi, dopo il combattimento o in occasione del trionfo, distribuivano parzialmente ai propri soldati che comunque non ne avevano alcun diritto.

Il donativo era, invece, un'elargizione straordinaria in denaro, concessa ai soldati per esempio dopo una campagna vittoriosa.
Acquistò un'importanza rilevante dopo la riforma di Mario, con l'arruolamento di uomini privi di beni ma soprattutto nelle guerre civili, durante le quali, sul finire della repubblica, i generali ed i capi delle varie fazioni attiravano i soldati con elargizioni straordinarie, pena la rivolta se non venivano ottemperate.

Numerose e varie erano le ricompense , che potevano consistere in vantaggi materiali, quali la doppia razione di viveri o il doppio stipendio oppure essere puramente onorifiche, ad esempio l'elogio pubblico del generale. Nella maggior parte dei casi si trattava però di una onorificenza, solo raramente accordata ad intere unità ma più frequentemente ai singoli, che per le summenzionate questioni di prestigio, le tenevano in grandissima considerazione, esponendole negli atrii delle proprie case e mettendole ben in vista durante i cortei trionfali o in particolari occasioni celebrative.

L'importanza della decorazione era proporzionata all'atto di valore compiuto: così, a chi in battaglia aveva ucciso un nemico veniva concessa una lancia senza cuspide (hasta pura), mentre una particolare corona, da metà del II secolo a.c. in oro, era data a chi, nell'assedio di una città o di una fortezza nemica, aveva dato per primo la scalata alle mura. Molto ambite erano anche quelle decorazioni che potevano essere messe in mostra come un braccialetto di argento od oro (armilla), una collana di bronzo (torquis), e due piccoli corni di metallo (cornicula) che si appendevano alla parte anteriore dell'elmo.

Da soldati semplici,  per passare a quello di centurione primipilo, occorrevano almeno 14-15 anni: insieme ad una serie di privilegi, con uno stipendio superiore di 60-70 volte a quello ricevuto da tiro. Carriere più rapide si potevano però attuare per particolari atti di valore o notevoli capacità personali.

Vi era un altro modo di ricompensare i buoni soldati: la concessione dell'esonero dai servizi più gravosi, da quello di prendere parte alla costruzione dell'accampamento, a quello di provvedere all'approvigionamento, al servizio di guardia, alla manutenzione ed alla pulizia del campo.




I GRANDI STRATEGHI



ROMOLO

Secondo Livio e Dionigi di Alicarnasso, storiografi di Roma che scrissero in età più tarda, la più antica forma di esercito esisteva a Roma nell'VIII secolo a.c. quando l'urbe era solo un centro collinare fortificato, con un esercito limitato, che lo storico Theodor Mommsen definisce curiato, cioè secondo le suddivisioni delle curiae e le tre originarie tribù della fondazione di Roma: i Ramnes, i Tities, e Luceres.

Secondo la tradizione fu Romolo a creare, sull'esempio della falange greca, la legione romana. Egli iniziò a dividere la popolazione adatta alle armi, in Legioni formate da 3.000 fanti e 300 cavalieri, pertanto 3.000 fanti (pedites) e 300 cavalieri (equites) erano arruolati dalle tre tribù che formavano la prima popolazione di Roma: i Tities, i Ramnes ed i Luceres.

In epoca regia era formata da cittadini compresi tra i 17 ed i 46 anni, in grado di potersi permettere il costo dell'armamento.
La legione si disponeva su tre file, a falange, con la cavalleria ai lati. Ogni fila di 1.000 armati era comandata da un tribuni militum, mentre gli squadroni di cavalleria erano alle dipendenze dei tribuni celerum, mentre il Rex assumeva il comando dell'intero esercito che poi scioglieva al termine della campagna dell'anno.

La gran massa dei fanti consisteva probabilmente di pilumni (lanciatori di pilum), con un numero più piccolo a servire forse come arquites (arcieri). La cavalleria era di molto inferiore in numero e consisteva probabilmente unicamente dei cittadini più ricchi della città. L'esercito conteneva anche i primi carri.
Il primo esercito romano, quello di epoca romulea, era costituito da fanti che avevano preso il modo di combattere e l'armamento dalla civiltà villanoviana della vicina Etruria.
I guerrieri combattevano prevalentemente a piedi con lance, giavellotti, spade in bronzo, ed in rari casi in ferro, pugnali ed asce, con una piccola protezione rettangolare sul petto, mentre solo i più ricchi potevano permettersi elmo e corazza e scudi rotondi.

Secondo Tito Livio attorno alla fine del V sec. a.c. Romolo introdusse gli scudi di tipo sabino, modificando le precedenti armature, e lo stesso Romolo, quando la città di Roma si ingrandì e si unirono i Sabini, decise di raddoppiare le sue truppe in: 6000 fanti e 600 cavalieri.
E da ultimo sembra che Romolo costituì una guardia personale di trecento cavalieri chiamata Celeres (eliminata poi da Numa Pompilio) e Romolo sembra fu il primo ad aver distribuito personalmente ai soldati la terra conquistata in guerra.
Approfondimento: ROMOLO



SERVIO TULLIO

Livio narra che Tullio riformò l'esercito in base al censimento da lui ordinato.

A qualsiasi livello, il servizio militare, a quell'epoca, era considerato un dovere civico e un modo per ottenere un avanzamento di status all'interno della società.

Servio Tullio fu ritenuto autore della famosa Riforma Centuriata.

Con questa riforma ricchezza, peso politico e servizio militare erano strettamente collegati; tutti i cittadini, infatti, in base al censo, furono divisi in sei classi ognuna delle quali avrebbe dovuto fornire centurie.
Approfondimento: SERVIO TULLIO



FURIO CAMILLO

Nel corso del 407 a.c., quando l'esercito romano fu diviso in tre parti e mandato a saccheggiare il territorio dei nemici sotto il comando di tre dei quattro Tribuni militari. Così Lucio Valerio Potito si diresse su Anzio, Gneo Cornelio Cosso su Ecetra e Gneo Fabio Ambusto attaccò e conquistò Anxur lasciando la preda ai soldati di tutti e tre gli eserciti. fu istituito lo stipendio per i soldati, su indicazione dello stesso Furio Camillo.

« I patrizi poi aggiunsero un dono quanto mai opportuno per la plebe: il senato, senza che mai prima plebe e tribuni via avessero fatto menzione, decretò che i soldati ricevessero uno stipendio tratto dalle casse dello Stato. Fino a quel momento ciascuno adempiva al servizio militare a proprie spese. A quanto risulta, nessun provvedimento fu accolto con tanta gioia dalla plebe. » (Tito Livio, Ab Urbe condita)

Il vantaggio immediato fu che venne approvata una legge che dichiarava guerra a Veio e i nuovi Tribuni con potestà militare vi condussero un esercito in massima parte formato da volontari.
La leva del 403 a.c. fu la prima a essere richiesta per una campagna che durasse più di una sola stagionee da questo momento in poi tale pratica divenne gradualmente più comune, se non proprio abituale.

In epoca repubblicana le guerre sulla penisola italica si combattevano ancora durante la bella stagione, con l'inverno le ostilità erano sospese e i soldati tornavano a casa. Si riprendeva nella primavera successiva o anche più in là; erano sconosciute le tecniche del lungo assedio, per questo Veio e Roma, distanti tra loro circa 20 km, erano state in guerra senza un risultato conclusivo per quasi cento anni.

Quando nel 406 a.c. iniziò quella che doveva essere l'ultima guerra tra Veio e Roma, era chiaro ad entrambi i contendenti che la posta era la supremazia sul Lazio. Tito Livio narra che la guerra sarebbe finita solo con la distruzione di una delle due rivali, e i Romani capirono che era inutile assediare una città ben fortificata solo per qualche mese e poi lasciare il campo delle operazioni con l'inizio della brutta stagione, consentendo all'avversario di riprendersi.
Ovvero lo capì Furio Camillo che conduceva quella guerra e e fece cambiare sistema cingendo d'assedio Veio, senza mollare la faccenda d'inverno.

Era una cosa mai accaduta a Roma, perchè i soldati erano soprattutto contadini che lasciavano le proprie terre, per farvi ritorno a operazioni concluse. I ricchi avevano schiavi e servi per i loro interessi, ma per i coltivatori era una tragedia. Così Marco Furio Camillo nel 405 a.c. introdusse in qualità di Console la paga per il soldato ed il diritto ad una parte di bottino in relazione al grado, e durante la guerra con Veio Roma sperimentò nuove strategie belliche, che erano in uso presso i Greci, ma sconosciute dai popoli italici.

Poichè Furio Camillo istituì per i soldati una paga e parte del bottino, tutti volevano partecipare al saccheggio lasciando sguarnito l'accampamento col rischio che venusse conquistato dall'avversario. Allora Furio Camillo stabilì che molti soldati restassero a guardia dell'accampamento e che il bottino, portato al comandante, fosse distribuito in tre parti: una per l'erario, una per gli Dei e una da dividere tra i soldati.

Tutti, nella misura prestabilita, partecipavano alla divisione, anche i feriti, le truppe di riserve e quelle rimaste di guardia all'accampamento. Così non c'era invidia tra i militari, l'accampamento era sempre difeso e spesso da esso uscivano le truppe fresche per nuove sortite. Erano idee semplici, ma erano solo i romani ad averle e applicarle e questo fece la differenza.

Nel periodo in cui Roma, per la formazione del suo esercito, poté contare sui cives romani appartenenti ai ceti alti di condizione e di reddito, il problema dell'addestramento militare non si pose. I cittadini infatti, fino alla tarda repubblica, ricevevano un'educazione esclusivamente privata, che comprendeva attività atletiche con fini militari.
Per praticare questi esercizi, i giovani romani si recavano al Campo Marzio, sulle rive del Tevere, nelle cui acque si immergevano dopo le fatiche delle prove alle quali usualmente si sottoponevano: corsa, lancio del giavellotto, maneggio delle armi, equitazione, pugilato e scherma.

Ancora nell'ultimo secolo della repubblica, quando il servizio militare aveva cessato di fatto di essere obbligatorio per il cittadino comune, l'allenamento fisico restò un obbligo sociale per i giovani dei ceti superiori i quali, in ogni caso, prima di iniziare la carriera delle magistrature, dovevano aver coperto i gradi dell'esercito.
Approfondimento: FURIO CAMILLO



SCIPIONE L'AFRICANO 

Nel 216 a.c., all'età di 19 anni, fu tra i superstiti della disastrosa battaglia di Canne, dove, come narra Livio ricopriva la carica di tribuno militare. In questo ruolo, dopo la sconfitta, guidò e condusse in salvo i pochi e sbandati superstiti delle legioni romane, con i cartaginesi che perlustravano il territorio per far strage dei sopravvissuti, tanto più che il campo di Annibale distava appena 4 miglia.