Di solito gli anfiteatri erano posti fuori le mura o in periferia, per facilitare entrata ed uscita dl carri per l'allestimento delle scene e di spettatori che provenivano anche da altre località. Invece i circhi avevano una posizione tradizionale interna all'urbe, anzi accanto al palazzo imperiale, in modo che l'Imperatore e la sua corte potessero recarvisi direttamente, senza uscire per strada.



LE TERME

Il bagno era un'attività ricreativa che solo i patrizi potevano permettersi.

L'invenzione dei bagni pubblici, nel II secolo a.c., portò civiltà, igiene, divertimento, socialità, istruzione e pure trasgressione.

Nelle Terme, le acque benefiche, come quelle di Agrippa (25 a.c.), il più grande stabilimento termale di Roma, i romani di ogni ceto entravano gratis o con un pagamento ridottissimo e simbolico.

Nelle terme si giocava anche a palla, ci si scambiava opinioni, si leggevano libri, si ascoltavano oratori, si acquistavano prodotti, si mangiava e si chiacchierava.



LUDI PUBBLICI E PRIVATI

I ludi sono una festa collettiva di carattere pubblico: possono essere "istituzionalizzati", quando i giochi sono inseriti nel calendario, o privati, come i giochi in onore di un trionfo o per una cerimonia funebre, ma i romani erano chiamati comunque a partecipare collettivamente ad ambedue.

I ludi (giochi) romani comprendono dunque: spettacoli di teatro, corse di cavalli, combattimenti tra uomini, combattimenti tra uomini e animali, esibizioni di atleti, nonchè talvolta gare di poesia o prosa. Si dividono in ludi circenses e ludi scaenici; i primi prendono nome dal circus, luogo dove solitamente si svolgevano, mentre gli altri, gli spettacoli teatrali, sono caratterizzati dalla scaena, costruzione temporanea di tavole, su cui gli attori recitavano.

I giochi cominciano con una processione, che parte dal Campidoglio e attraversa tutta la città fino al luogo dello spettacolo: sfilano attori, ballerini, musicisti e artisti, capeggiati da una sorta di imperator, colui che presiede ai giochi, seguiti da tutti i cittadini ordinatamente divisi per classi di età.

Per l'occasione quando tramonta il sole vengono illuminati le edicole e i compitales di tutti i vicus con lumi ad olio, forniti dall'erario statale. Si ricorda che per i Ludi Romani che furono assegnati nell'organizzazione a Marco Cornelio Cetego e a Cornelio Scipione, edili ambedue, ad ogni vicus di Roma vennero concessi per l'illuminazione cento congi di olio (pari a 327 litri).

Caratteristica dei giochi è la Licentia, una sorta di impunità temporale che autorizza i Romani a canzonare, durante il percorso, il generale portato in trionfo o il morto portato al rogo.

Anche questa licentia ha però un limite: sul palcoscenico è proibito deridere un personaggio vivente (come prescrivevano le leggi delle XII tavole).
I giochi non rovesciano i rapporti di potere, ma mitigano la mitizzazione, l'aulica e la seriosità di chi detiene il potere.

Tra le varie fasi della cerimonia si avvicendano musici, ballerini e mimi che coprono i vuoti tra uno spettacolo e l'altro, o tra una scena e l'altra. I giochi hanno anche connotazioni religiose tanto che se costretti ad interrompersi dovevano esser fatti da capo.

I ludi circenses si svolgono infatti in un circo o in un anfiteatro, mentre i ludi scaenici si svolgono in teatro, il quale, costruito in legno raramente è stabile: infatti mentre il circo e l' anfiteatro sono vere e proprie strutture integrate nell' aspetto urbanistico della città, invece il teatro è solo un edificio temporaneo, almeno fino all'epoca tardo-repubblicana, quando nel 55 a.c. venne costruito il teatro di Pompeo, del tutto diverso dal teatro greco, costruito in pietra fuori città e a ridosso di una collina.

In epoca repubblicana, i ludi sono un' occasione di espressione popolare, in cui i cittadini hanno maggiore libertà di dibattito e discussione rispetto ai comizi e alle assemblee. Durante il principato questo carattere di libertà popolare, anzichè diminuire aumenta, essendo i ludi l'unica possibilità concessa al popolo per esprimere il suo giudizio sul principe e sulla sua politica; diventa basilare che il principe indica i giochi e vi presenzi per affrontare il giudizio del popolo.



LA SCENICITA'

In occasione del trionfo, mentre l'imperator celebra la sua vittoria, la città diventa uno scenario e il popolo il pubblico: sfilano musici, danzatori, prigionieri, magistrati. Quando muore un membro di una famiglia patrizia, il suo corpo viene trasportato attraverso l'urbs, fino all'esterno della mura sacre, con una processione fornita di musici, di "effetti scenici", che illudono il corteo che il cadavere possa stare ritto su se stesso, di attori che portano le maschere di cera (imago) degli antenati illustri della famiglia, ed è seguita da un' orazione nel foro, durante la quale il figlio declama la virtù del defunto.

L'area dei Fori era, prima della costruzione degli edifici relativi alle funzioni di centro amministrativo della città, teatro di combattimenti tra gladiatori. Se ne trovano memorie risalenti al 122 a.c.. Attorno alla piazza del Foro Romano erano state costruite delle tribune riservate a spettatori di riguardo, escludendo i ceti poveri. Caio Gracco successivamente fece demolire le tribune guadagnando il favore dei cittadini comuni.
L'organizzazione dei giochi era l'occasione per scalare i vertici della popolarità politica, con un meccanismo che Livio giudicò folle.

Cesare, in gioventù, fu famoso per la magnificenza dei giochi da lui organizzati, poiché faceva combattere centinaia di gladiatori. I suoi avversari politici furono preoccupati dall'ambizione di questo nuovo avversario, ma egli riuscì a farsi la fama di generoso amico del popolo. Cesare organizzava questi giochi facendosi prestare molto denaro, che fu poi ben investito nella propaganda che lo portò ad assumere cariche che gli permisero di restituire tutti i soldi ricevuti in prestito.

Il pubblico, coi tempi, diventò sempre più esigente e si arrivò a organizzare spettacoli sempre più belli e costosi:  Augusto organizzò giochi dove si battevano 10.000 uomini e 3.500 belve africane.

Traiano, per la vittoria contro i Daci, organizzò combattimenti con oltre 10.000 gladiatori in un periodo di feste di 123 giorni, durante il quale furono uccise 11.000 belve. Questo record non fu mai superato, dato che Traiano in quella guerra fece suo un bottino di 10.000.000 di chili d'oro, 20 milioni di chili d'argento e 500.000 schiavi.

Anche le province avevano i loro giochi, che si svolgevano negli anfiteatri costruiti dai Romani in tutto l'Impero: Francia, Spagna, Britannia e tutta Italia. I notabili di ogni città acquistavano prestigio nell'organizzare i giochi e l'Impero Romano guadagnava popolarità. Certo, combattevano solo qualche decina di gladiatori, nulla a che vedere con gli sfarzi di Roma.

La maggior parte dei gladiatori erano prigionieri di guerra, schiavi spesso costretti a combattere per sopravvivere. Anche i criminali condannati venivano portati nell'arena per essere quasi certamente uccisi "ad gladium", ovvero alla spada, oppure "ad bestias", con le belve feroci. C'erano poi combattenti per libera scelta, talvolta anche nobili che volevano arricchirsi e diventare eroi popolari.