COME DOVEVA APPARIRE

Urbisaglia prende nome dalla romana Urbs Salvia o Urbisalvia, come risulta da lapidi rinvenute e dalle fonti. L'interpretazione del senso però non è univoca: secondo alcuni è Città dei Salvi, una gens romana che esercitò un notevole potere politico sulla città, ma secondo altri è la stessa familia a derivare il proprio nome dalla città.

Per altri storici il nome deriva da Urbs Saluia, cioè dedicata alla Dea Salus e in effetti sono emerse presso l'urbe delle sorgenti termali, una statua del Dio della medicina Esculapio,  riproduzioni della statua della ninfa Igea, il basamento e una statua della Dea Salus, nonchè laterizi, con la scritta  Salutis augusta salviensis, sicuramente derivati del tempio esistente nell'area del criptoportico. Non dimentichiamo che

Ottaviano eresse templi alla Salus Augusta, Urbs Salvia era come dire la città della Salute (come Dea).
Altri ancora  fanno derivare il suo nome da Orvesallia, di origine italica, trasformato da i romani in Urbs Salvia, nome che compare in alcuni documenti medievali.

L'ipotesi che Urbisaglia abbia avuto origini picene o italiche non è suffragata da alcun ritrovamento archeologico, ma è invece citata in vari modi:

• da Strabone (63a.c. - 20 d.c.) come Pneuentia, 
• da Plinio (23 d.c. - 79 d.c.) come Urbe Salvia Pollentini, 
• nei Gromatici Veteres come Ager Urbisalviensis, 
• da Claudio Tolomeo (138-180 d.c.) come Orsabaluia, 
• nella Tavola peuntingeriana come Urbs Salvia,  
• da Procopio da Cesarea (V-VI sec. d.c.) come Ourbisalia. 

Nei Libri Coloniarum dei Gromatici veteres si legge: Ager Urbis Salviensis limitibus maritimis et montanis lege triumvirali et loca hereditaria eius populus accepit (Il territorio di Urbs Salvia ha per confine i monti e il mare; è soggetto alla legge triumvirale e i luoghi appartengono alla popolazione per ereditarietà).



LA STORIA

Urbisaglia fu fondata verso la fine del II sec. a.c., e raggiunse il suo massimo splendore nella II metà del I sec. d.c., quando la Città divenne il principale centro culturale, sociale e politico della Valle di Fiastra.
La fondazione, o rifondazione, dovette coinvolgere, volente o nolente, una popolazione indigena perché i Romani non erano usi fondare nuove città ma subentrare in siti già esistenti dopo averli conquistati.


Ogni cinque anni, per il censimento, i quattuorviri diventavano quattuorviri censoria potestate o quattuorviri quinquennales, seguendo i principi romani dell'annualità e gratuità, potendo ciascuno compiere da solo qualsiasi atto d'ufficio, a meno del veto di un collega.

Dopo i lunghi anni di lotte civili  Augusto riportò la pace nell'impero, una lunghissima Pax Augusta che permise di chiudere  molto a lungo il tempio di Giano Quirino. Alcuni cittadini di Urbs Salvia parteciparono attivamente all'ascesa politica di Ottaviano Augusto;ricevendone onori e potere fino ai vertici dello stato romano, come consoli.

Così Urbs Salvia divenne un centro di scambi commerciali e di intense attività culturali e ludiche, e in età flavio-traianea la città conobbe una nuova fase di sviluppo edilizio e monumentale, attestato anche dal sorgere dell'anfiteatro e dall'ampliamento, o comunque ampia ristrutturazione del teatro,  corredato dal suo splendido porticus.

Infatti eccelsi personaggi urbisalviensi, che fecero carriera fino al rango senatorio, abbellirono la città con splendidi monumenti pubblici, tra cui il teatro, l'anfiteatro, i templi, le mura, le porte urbiche, i portici, l'acquedotto e le sue cisterne.




EVERGETISMO

Numerosi sono i casi di evergetismo documentati a Urbs Salvia dalle lapidi ritrovate, cioè di costruzioni fatte da privati di edifici di utilità pubblica come teatro, acquedotti, fontanili, templi, edicole, statue di culto, o per la distribuzione gratuita di grano, vino e olio, o per l'organizzazione di banchetti pubblici, o di spettacoli gladiatori.

Era il modo romano di farsi pubblicità per farsi eleggere alle elezioni delle cariche pubbliche, stranamente criticato da alcuni, benchè oggi accada più facilmente il furto dei beni pubblici che non l'elargizione al pubblico.

Ad esempio un praetor quinquennalis, dal nome sconosciuto per una lacuna del testo, fece costruire un impianto termale concedendone l'uso pubblico ai cittadini in perpetuum. Un mosaico a tessere bianche e nere, scoperto negli anni sessanta e subito ricoperto, accenna alla costruzione o restauro di un lavatio (bagno femminile) concessa in uso perpetuo e gratuito.
Una seconda iscrizione ricorda un certo Rutileius figlio di Caius, magistrato municipale, lasciò in dono 100.000 sesterzi, forse riservato all'area sacra del tempio principale della città, essendo citata la Dea Æquitas Augusta.

Un'altra lapide funeraria incompleta celebra un personaggio che ricoprì una carica pubblica nella provincia Narbonense, con diversi interventi: una costruzione elevata da solo con una porta a doppio battente, portici e magazzini a completamento di un tempio dedicato alla Magna Mater o a Minerva, una o più orologi ad acqua o meridiane solari, e diversi elementi complementari di arredo come bandiere, vessilli, statue e colonne.
Un liberto Gaio Fufio Gemino, donò un sacrum alle ninfe Gemini, forse una fonte o a un ninfeo.

Poco si conosce sulla Urbs Salvia dell’età medio e tardo-imperiale; nel V sec. la città viene saccheggiata dai Visigoti di Alarico e nel VI sec. subisce una devastante distruzione al tempo della guerra gotica.



DESCRIZIONE

L'assetto urbano della città era naturalmente romano, con un cardo e un decumano, dove il decumanus maximus coincideva perfettamente con il tracciato della Salaria Gallica. Centro della città era il foro, collocato frontalmente al tempio della Dea Salus, dove si amministrava la giustizia e l'amministrazione economica.

Chiusa da possenti mura  intervallate da robuste torri, è la più vasta città nelle Marche con ben 400000 m2, superata  solo dalla città di Ascoli, con un impianto urbanistico intatto e terrazzato, fornita di teatro, portici coperti, anfiteatro,  tempio della Dea Salus e  criptoportico, cisterne con i cunicoli dell'acquedotto, fonti e tombe a torre.

I frammenti dei fasti di Urbisaglia contengono gli stessi errori presenti nel testo di Roma, evidentemente copia di quello esposto al foro di Roma.
I fasti degli abitanti di Urbisaglia sono illustrati dalle pitture del criptoportico, dalle statue, le monete e i bronzetti che collezionisti ottocenteschi ritrovavano facilmente dopo ogni aratura.



CISTERNA DELL'ACQUEDOTTO

Sopra al Colle di San Biagio, nel punto più elevato della città antica, è collocato il serbatoio, che raccoglieva e decantava l'acqua dell'acquedotto per poi distribuirla alla città. Il serbatoio, a cui si accede tramite uno stretto corridoio, è formato da due gallerie comunicanti, rivestite di malta idraulica, della capacità di 1000 m3.
Sono ancora visibili le bocchette di immissione e di erogazione dell'acqua, nonché i pozzetti di ispezione (lumina), utilizzati per il controllo del livello e della qualità dell'acqua e per il ricambio d'aria.



EDIFICIO A NICCHIONI

L'Edificio a nicchioni, situato tra il sovrastante pianoro del Teatro ed il Foro, è una struttura di contenimento, realizzata presumibilmente nelle prime fasi di urbanizzazione, che fungeva da raccordo dei vari livelli terrazzati su cui si dislocava la città.
Era formato da un muro con sei ampie nicchie a funzione di controspinta al terreno retrostante, nascosto alla vista da un criptoportico, costituito da tre gallerie su due navate, due delle quali ancora visibili e decorate da affreschi parietali oggi scarsamente leggibili, che abbracciava la piazza antistante, terrazzata ad est e affacciata sul Foro. In prossimità dell'edificio si trovano i resti di un tratto stradale (con basoli e crepidines), che costituisce l’unica via romana fino ad ora scoperta nell’area urbana.



TEMPIO E CRIPTOPORTICO SALUS AUGUSTEA

Situato all'interno di un temenos, il complesso Tempio-Criptoportico dedicato alla Salus Augusta si apriva sulla Via Salaria Gallica, che costituiva il cardo maximus della città, e prospettava con grande effetto scenografico sull'area forense.

Il tempio, con sei colonne sulla fronte, misurava circa m 16 x 30, ed era dedicato alla Salus Augusta. Di esso si conservano attualmente solo parte del podio, privo dell’originale rivestimento di blocchi e lastre calcaree, e tracce dei muri divisori interni che delimitavano pronao e cella, questa con una parete di fondo semicircolare in cui doveva alloggiare il simulacro della divinità.

Al Tempio si accedeva originariamente con un'ampia scala centrale, poi, a seguito del crollo di un corridoio, con due scalinate ai latii che conducevano ad una piattaforma, dalla quale un'ulteriore scalinata centrale conduceva al pronao dove si affacciava l'ampio portale della cella.


Il Tempio era inoltre circondato da un criptoportico, una struttura semisotterranea, dell’inizio del regno di Tiberio, I metà del I sec. d.c.,.costituito da quattro gallerie, di cui tre erano divise in due navate da pilastri centrali e rettangolari collegati da archi, lunghe 52 m, mentre la quarta, di 42 m, fungeva da corridoio di accesso.
Le gallerie erano completamente decorate da affreschi, ancora leggibili, soprattutto nella parte meridionale oggi visitabile.

I decori, del III stile pompeiano, erano divisi in tre fasce orizzontali. La fascia in basso era uno zoccolo dipinto a marmo con piccole formelle contenenti maschere delle Gorgoni. La fascia centrale è a pannelli raffiguranti trofei militari con elmi, scudi, lance, ecc., separati tra loro da listelli verticali decorati a candelabri. La fascia superiore, conservata solo in parte, presenta scene di caccia e raffigurazioni naturalistiche con animali esotici, nonché maschere lunari.
I muri perimetrali sono in opera mista, costituita da conci di pietra alternati a file di mattoni, raddoppiati all’esterno da un secondo muro e protetti all’interno, dalle infiltrazioni d’acqua e dall’umidità, da un pavimento in opus spicatum.



MURA

Le mura di Urbs Salvia sono tra gli esempi di fortificazioni meglio conservati delle Marche e si estendono per circa 2500 m, delimitando un'area di circa 40 ettari; di essa si conservano quasi integralmente il lato nord e in gran parte quelli sud e est, mentre quello ovest è andato perduto. La tecnica costruttiva è quella laterizia a doppia cortina, scandita da torri di guardia a pianta poligonale, distanti tra loro circa 40 m.

Due delle quattro porte che si aprivano lungo il percorso delle mura sono conservate: la Porta Nord, sulla Via Salaria Gallica, posta al fondo di un cortile di forma trapezoidale, cosa che consentiva una migliore difesa in quanto il nemico che avesse cercato di superare la porta poteva essere colpito non solo di fronte, dall’alto della cinta, ma anche dai due fianchi, da una posizione quindi fortemente dominante.. La porta orientale, sulla via che conduceva a Firmum, era detta anche Porta Gemina poiché a due fornici. Della Porta Gemina sono oggi visibili i resti, inglobati in una casa colonica del XIX sec.

TOMBE A TORRE


A pochi metri fuori dalla Porta Nord sono visibili due monumenti funerari a torre, di cui rimane solo il nucleo cementizio interno. Originariamente questi monumenti, i cosiddetti colombai con le urne contenenti le ceneri dei defunti, erano ricoperti di lastre di calcare bianco con un'epigrafe commemorativa del defunto.



ANFITEATRO

Collocato fuori le mura, a lato della Salaria Gallica, per facilitare l'affluenza del pubblico, e per non occupare spazi ormai preziosi all'interno della città, è uno degli anfiteatri romani meglio conservati nelle Marche. Come si legge nelle due iscrizioni conservate nel Museo archeologico statale di Urbisaglia, fu fatto erigere intorno all'81 d.c. da Lucio Flavio Silva Nonio Basso, uno dei personaggi emergenti di Urbs Salvia.

L'Anfiteatro, di forma ellittica, poteva contenere fino a 5000 spettatori, con una superficie di circa 5000 mq., on l'arena di 59 m e larga 35.

Realizzato in opera cementizia rivestita di laterizi, con alternanza di specchiature in opus reticolatum mixtum, si conserva per tutto il suo perimetro fino all'altezza del primo ordine di gradini, comprendendo il primo ordine di vomitoria (ingressi per il pubblico).

I due ingressi all'arena, riservati ai gladiatori e alle processioni che precedevano i giochi, in origine coperti a volta, sono disposti lungo l'asse maggiore nord-sud. Quello a sud è fiancheggiato da uno stretto corridoio nel quale si può riconoscere la Porta libitinensis, porta dedicata alla Dea Libitina,da cui uscivano i gladiatori uccisi nei combattimenti.


L’antico piano dell’arena è situato a circa un metro di profondità rispetto a quello attuale, e non presenta aldisotto gallerie o locali di servizio. Al contrario di quanto spesso indicato non vi sono elementi per supporre un suo uso per le naumachie, cioè per le battaglie navali. Nell'arena, inoltre, sono ancora visibili i condotti di immissione e deflusso dell'acqua, ambedue coperti a cappuccina, utilizzata per pulire l'arena dal sangue.
Un'iscrizione dedicata nel Teatro a C. Fufius Geminus, murata nell'abside della chiesa di S. Donato di Montefano, quando Urbisaglia fu devastata per farne chiese ed edifici, è stata richiesta dal comune per riporla nel museo della città, ma finosra senza successo.