Druso nacque poco dopo il divorzio di sua madre Livia Drusilla dal padre, Tiberio Claudio Nerone, durante il matrimonio della madre con il nuovo imperatore Augusto. Così ci riferisce Svetonio a proposito della sua nascita:

« Vi fu anche chi sospettò che Druso fosse figlio adulterino del patrigno, Augusto. Poco dopo venne infatti divulgato un verso: "La gente fortunata riesce ad avere dei figli in tre mesi". [...] Augusto amò immensamente Druso da vivo, tanto da nominarlo sempre coerede insieme ai suoi figli [...] e da morto lo lodò in pubblico [...] al punto di pregare gli dèi affinché i due "cesari" fossero simili a lui. »

(Svetonio, De vita Caesarum, Claudius, 1.)

Certamente fu il preferito di Augusto, tra i due figliastri, appartenendo ora, anch'egli, alla nuova famiglia Giulio-Claudia. Egli fu educato, insieme al fratello maggiore, il futuro imperatore Tiberio, dal neo-imperatore, che secondo alcuni era il suo vero padre (anche se moderne interpretazioni sostengono che Livia non aveva ancora incontrato Augusto quando fu concepito Druso).

Il padre adottivo concesse effettivamente numerosi privilegi al figliastro: 

- nel 19 a.c., ebbe la possibilità di ricoprire cariche pubbliche (cursus honorum), cinque anni prima dell'età consentita per legge,

- fu console nel 9 (Dio 55.1.1; Suet. Claud.  1.3; Veil.  Pat. 2.97.3), 

- pretore nel 10 (Dio 54.32.3; Suet. Claud  1.2-3), 

- questore nel 18 d.c. [Suet. Claud.  1.2;  Dio (54.10.4-5) Tacitus (Ann  329). 

- Le fonti tacciono sull'ufficio di Druso come augure.

Secondo Svetonio, esso nacque con il prenome di Decimus, in seguito cambiato in Nero.

Matrimonio

Sposò Antonia minore, figlia di Marco Antonio e di Ottavia minore (sorella di Augusto) da cui ebbe diversi figli, ma soli tre gli sopravvissero: Germanico (15 a.c.-19), il futuro imperatore Claudio (10 a.c.-54) e Claudia Livilla o Livia Giulia (13 a.c.-31).
Druso, uomo di sani principi morali, rimase sempre fedele alla moglie, Antonia, così come la stessa era stata con lui durante i suoi lunghi anni di assenza per le campagne militari al Nord.


La Guerra Retica 

Divenuto questore nel 16 a.c., fu uno dei più audaci realizzatori della politica militare di Augusto.  Quando Tridentum (Trento), venne minacciata dai celti Retim o Rezii. Il ventitreenne Druso partì con cinque legioni, tra le quali si distinse la XXI Rapax. Nella prima campagna Druso sconfisse le tribù degli Isarci e Breoni sull'Isauro avanzando fino al passo della Resia (16 a.c.).
Egli occupava un versante delle vallate, per garantirsi le comunicazioni, lasciando che i Rezi occupassero l'altro versante, oltre il fondovalle paludoso che ne rallentava gli attacchi. La campagna si chiude con il rientro alla base operativa, posta a Pons Drusi (Bolzano).

L'anno successivo Druso sconfigge in val Venosta i Genauni, l'ultima tribù alpina ribelle, supera il passo del Brennero e si congiunge sul lago di Costanza alla colonna guidata dal fratello Tiberio, che ha risalito il Rodano da Lione. Insieme sconfiggono in battaglia i Vindelici armati di scure (15 a.c.), a nord dei passi alpini, ed occupano l'arco alpino ( Svizzera e Baviera), in quella che sarà la nuova provincia di Rezia (Austria).

Al ritorno Druso fonda Castrum Maiense ( Merano). Le regioni sono proclamate province romane (Retia e Noricum, 16 a.C.), viene iniziata la costruzione della via Claudia-Augusta ed i nuovi sudditi forniscono dei bellicosi auxilia, inquadrati nelle Coorti Retiche, alcune delle quali mantengono come arma il tipico gaesum (giavellotto). I meno disposti a sottomettersi sono invece deportati in Valle d'Aosta.

In seguito Vindonissa (Windisch) diviene campo permanente della legione XI Claudia. Insieme batterono Reti e Vindelici, sottomettendoli e sperimentando, per la prima volta, la tattica della "manovra a tenaglia", risultata fondamentale nelle successive campagne germaniche del 12 a.c..

MONETA RAFFIGURANTE DRUSO

Le campagne in Gallia

Nel 15 a.c. Druso mosse da Aquileia, in Gallia Cisalpina e passò il Brennero, mentre suo fratello, Tiberio, gli venne incontro muovendo dalla Gallia Comata. La conquista dell'arco alpino consentì ai romani di attaccare le tribù germaniche anche da sud, quindi l'abile generale Agrippa, appoggiato da Ottaviano Augusto, predispose la campagna di conquista della Germania.

Druso, al quale era nato nato Cesare Germanico (14 a.c.), venne inviato in Gallia Transalpina già divisa nelle tre province Aquitania, Lugdunensis e Belgica (13 a.c.) per effettuarne un censimento, ma anche per costruire strade, edificare una cinquantina di basi fortificate lungo il Reno, a beneficio dei campi militari di Magontiacum (Magonza) e Castra Vetera, poi un ponte sulla Lupia e un canale navigabile tra lo Zuidersee e l'Issel, detto Fossa Drusiana.

Legato in Gallia nel 13 a.c., comandò le operazioni militari contro le tribù del Reno, che si erano ribellate alle azioni dei precedenti governatori, e si spinse fino all'Ems, al Weser, all'Elba, costruendo una grandiosa rete di fortificazioni difensive. 

Druso radunò i capi gallici a Lugdunum (12 a.c.), nell'anno in cui nacque il suo secondogenito Claudio (futuro imperatore). Il piano di Agrippa prevede la penetrazione via terra dal Reno e quella della flotta dal Mar del Nord, risalendo i fiumi della Germania, ma la morte del generale (12 a.c.) lascia a Druso il comando dell'esercito.


Le Campagne in Germania

 - Nella I Campagna (12 a.c.)  la flotta romana scese la Lupia, passò nello Zuidersee, costeggiò la Frisia e giunse al fiume Ems. I Romani sottomisero Frisi e dei Batavi, ed eressero il Castellum Flevum alle foci del Weser, ma non riuscirono a risalire il fiume. Druso respinse prima una nuova invasione di Usipeti, Tencteri e Sigambri, concludendosi poi con una spedizione navale nelle terra di Frisi e Cauci in cui fece anche costruire un canale (fossa Drusi) per trasportare le flotta dal Reno allo Zuiderzee.

« ... dove si trovò in pericolo quando le sue imbarcazioni si incagliarono a causa di un riflusso della marea dell'Oceano. In questa circostanza venne salvato dai Frisi, che avevano seguito la sua spedizione con un esercito terrestre, e dopo di ciò si ritirò, dal momento che ormai l'inverno era cominciato... »


- Nella II Campagna (11 a.c.) la flotta ripercorse lo stesso tragitto e risalì il Weser mentre l'esercito avanzava via terra.
Druso guidò le legioni da Castra Vetera attraverso i territori boscosi dei Tucheri, dei Catti e dei Cherusci, tra continui combattimenti e imboscate. L'imboscata più pericolosa giunse verso la fine ma Druso seppe contrastarla con coraggio e fermezza. L'unione con la flotta, carica di rifornimenti, consente di erigere finalmente il castrum di Alisio (presso Hattern). Durante l'inverno l'Imperatore visita la Gallia e Druso lo accompagna a Roma.

Nell'11 a.c. Druso, nominato praetor urbanus l'anno precedente, una volta tornato a Roma, operò più a sud, battendo prima le popolazioni limitrofe ai confini imperiali, come Usipeti e Sigambri, che si trovavano di fronte a Castra Vetera, poi percorse il fiume Lippe, costruendovi alcune fortezze tra il Reno e il Weserm sconfiggendo le popolazioni germaniche di Marsi e Cherusci.

« i Germani, infatti, con un diversivo lo assalirono di sorpresa, e dopo averlo chiuso in un luogo stretto e profondo, per poco non lo annientarono. E lo avrebbero sbaragliato insieme a tutta la sua armata romana, se essi, nella loro infinita presunzione di averli già praticamente catturati e di dover solo compiere l'attacco finale, non lo avessero assalito in modo disordinato. E così alla fine furono i Germani a subire una sconfitta, dalla quale non si mostrarono più così coraggiosi. Al contrario si mantenevano ad una sufficiente distanza dai Romani da poterli infastidire, rinunciando però ad avvicinarsi. Druso poté così porre due fortini per proteggersi da loro, uno esattamente nel punto in cui il fiume Lupia e l'Eliso si congiungono, l'altro nel territorio dei Catti, lungo la riva del fiume Reno. »

(Cassio Dione Cocceiano, Storia romana, LIV, 33.3-4.)

Per questi successi ricevette gli onori trionfali (gli ornamenta triumphalia), di celebrare l'ovatio e di esercitare il potere proconsolare alla scadenza della sua carica di pretore, mentre dai suoi soldati gli fu conferito il titolo di Imperator, con evidente soddisfazione di Augusto.


ISTITUTO ARCHEOLOGICO GERMANICO

"Druso, nel 15 a.c. all'etä di 23 anni, vincitore dei Rezii nel Tirolo, l'aveva liberata da un grave ed imminente pericolo (v. l'ode composta in suo onore per la circostanza da Orazio, Lib. IV, 4; cfr. anche Od., IV, 12). II grande genio militare di Druso rifulse anche piü, due anni appresso, nella guerra che fruttö a lui ed ai suoi discendenti il titolo di Germanico; mentre dall'altro lato, tali e si grandi erano le sue qualità civili {civile ingenium, Tac. Arm. II, 82; cfr. gli elogi di Velleio, II, 97 e di Svetonio, Claucl. 1), da renderlo, come era in fatto, l'idolo dei soldati e del popolo. 

Alla sua morte, avvenuta a 30 anni (9. a.c.), lungi dalla patria, sul Reno, per una fatale caduta da cavallo, ebbe rimpianto ed onori affatto eccezionali. Augusto, che lo vide nascere in sua casa, lo pianse come un proprio figlio. In Italia e nella stessa Germania (cfr. Mommsen, Rom. Gesch., V. p. 27) ebbe cenotafi, altari, archi di trionfo, statue; nè la sua grande popolarità venne meno dopo la sua morte, che anzi crebbe con la successione all'impero del fratello Tiberio, crebbe per le vittorie di Germanico suo figlio, vittorie alle quali egli stesso aveva aperto la via; e toccò il colmo con la successione dell'altro suo figlio Claudio, allorché divenne l'illustre capostipite della casa imperante fino a Nerone".
- L'anno dopo (10 a.c.) scatta la III Campagna. Dopo i successi degli anni precedenti otteneva da Augusto l'imperium proconsolaris e nel 10 a.c. riprese con una nuova campagna in terra germana, operando ancora più a sud. Dalla nuova fortezza legionaria di Mogontiacum (Magonza), combatté le popolazioni di Catti, Tencteri e Mattiaci. Al termine dell'anno, incontrava Augusto e Tiberio a Lugdunum (Lione, luogo in cui nacque Claudio) e rientrava con loro a Roma.

- La ribellione più agguerrita scattò però durante la IV Campagna: la più vasta ribellione di Catti, Marcomanni, Sigambri e Cherusci. Le legioni erano fedeli e si fidavano di Druso che le guidò con abilità e sicurezza consentendo loro di passare il Weser e raggiungere l'Elba. Era stato eletto console nel 9 a.c., all'età di 28 anni (con 5 anni di anticipo sul cursus honorum), ma ancora una volta lasciò la città prima di assumere ufficialmente la carica. Combatté prima contro i Marcomanni (che decisero di migrare in Boemia), poi la potente tribù dei Catti ed alcune popolazione suebe limitrofe (i Sicambri o gli Ermunduri) ed i Cherusci, compiendo una marcia fino a raggiungere il fiume Elba.



LA MORTE

Ottaviano Augusto si era intanto spostato a Lugdunum (Lione) per seguire le conquiste dell'amato Druso, ma questi, tornando dalla Saal al Weser, cadde da cavallo e si ferì al femore. Morì poco dopo a causa di una caduta da cavallo, dopo aver resistito per un mese ai traumi, e come ci tramanda Svetonio, rifiutandosi di tornare a Roma. 

Suo fratello Tiberio lo raggiunse dalla Pannonia, lo assisté negli ultimi attimi di vita e ne celebrò i funerali. La morte di Druso in Germania è confermata da molte fonti (Livy Per. 142; Dio 55.1.4-5; Suet. Claud 1.3; Tib. 7.3; Flor. 2.30.28; Ov. Fast. 1.597). Da allora il luogo venne chiamato Scelerata Castra.
Le sue ceneri vennero depositate nel Mausoleo di Augusto, mentre a Druso furono tributati tutti gli onori che competevano al figlio di un sovrano. Druso, infatti, fu salutato imperator dalle sue truppe (Dio 54.33.5; Val. Ma.x. 5.5.3; Tac. Ann  1.3.1)

Dopo la sua morte il Senato, a ricordo dei successi di Druso, gli conferì il cognomen di Germanicus (Suet. Claud  1.3; Dio 55.2.3; FlOL 2.30.28; Ov. Fast. 1.597)  a lui ad alla sua discendenza. Rimasto popolare ed amato dalle sue legioni galliche, in suo onore fu eretto un monumento funebre a Moguntiacum. Sembra che lo stesso Augusto, di cui egli era sempre stato il preferito tra i due fratelli, abbia scritto di lui una biografia, non conservatasi. Druso, con la moglie Antonia ed il primogenito Cesare Germanico sono raffigurati sull'Ara Pacis.

Il mondo romano perse uno dei suoi figli migliori, intelligente, coraggioso e leale, capace di farsi amare tanto dai familiari quanto dai soldati, fu una perdita che Augusto rimpianse per sempre.

ANTONIA MINORE

Antonia minore, figlia di Marco Antonio e della sorella dell'imperatore Augusto, Ottavia minore, venne chiamata "minore" per distinguerla dalla sorella maggiore dello stesso nome, che sposò un Lucio Domizio Enobarbo e fu la nonna di Nerone.

Nel 17 a.c. Antonia Minore sposò Druso maggiore, e sembra che questo matrimonio fosse animato da profondi sentimenti tra i coniugi e da esso nacquero i figli Germanico, Claudio e Claudia Livilla. La principessa Berenice, madre di Agrippa I re di Giudea, stabilìtasi a Roma, presso la corte imperiale, divenne molto amica di Antonia minore.

Nel 9 a.c. il marito Druso morì, a soli 29 anni, durante la campagna di conquista dei territori germanici fino all'Elba. Il dolore della moglie fu terribile e inconsolabile. Nel 4 d.c. il figlio Germanico venne adottato da Tiberio, contemporaneamente all'adozione di questi da parte di Augusto, che intendeva pianificare, in tal modo, la sua successione alla guida dell'impero. Germanico tuttavia morì nel 19 mentre si trova in Siria, e da più parti si avanzò il sospetto che fosse stato fatto avvelenare proprio da Tiberio.

IL CENOTAFIO

CENOTAFIO

Una delle rare antiche tombe romane "fuori terra" rimaste al di là delle Alpi.

- Giovanni Brizzi - Studi militari romani - Bologna - CLUEB - 1983 -