Polibio narra che per l'invasione del territorio romano-italico i celti costituirono la più grande coalizione mai realizzata contro i romani; dopo combattimenti sanguinosi, si concluse con la completa vittoria romana l'esercito celtico venne in gran parte distrutto o catturato.

Ora i Romani, respinte le proposte di pace degli Insubri, assediavano Acerrae, località tra il Po e le Alpi. I Romani avevano occupato tutte le posizioni strategiche attorno alla città ma non riuscivano ad espugnarla, allora gli Insubri, rafforzati da circa trentamila mercenari, tentarono una diversione su Clastidium, alleata di Roma.

All'epoca ancora usava che i combattimenti si risolvessero talvolta con la sfida tra i capi o tra i campioni, come ad esempio tra Orazi e Curiazi. Per cui un capo doveva essere forte, bravo nelle armi e disposto a morire. Con l'allargamento dell'esercito poi i Romani privilegiarono i comandanti che sapessero fare strategie militari.

Saputa la notizia i Romani, non abbandonando l'assedio di Acerrae  (presso Pizzighettone), ma inviarono la cavalleria con parte dei fanti a soccorrere gli alleati. Gli Insubri, lasciata Clastidium, avanzarono contro l'esercito romano che riuscì a circondarli, per cui dovettero ritirarsi verso un fiume dove molti affogarono, altri furono invece uccisi dai Romani. Pose sotto assedio la piazzaforte insubre di Clastidium (Casteggio) e fu qui che il console Marcello, riconosciuto il re nemico Virdumaro dalle insegne e dalle vesti, lo sfidò ad un duello personale.

Non fu di quelle sfide che pongono fine alla battaglia, perchè questa intorno continuò, ma il duello fu combattuto corpo a corpo senza che nessuno, per volontà dei due re, intervenisse. Marcello vinse l'avversario e lo uccise sul campo. Terminata la battaglia consacrò sul campo le spoglie a Giove Feretrio, portandole poi al tempio. Poi, Marcello poté aiutare il resto dell'armata romana presso Mediolanum che venne da lui espugnata.

Per questa sua impresa ottenne non solo il trionfo ma pure le spoliae opimae: il massimo onore per un generale romano, conseguito per la terza ed ultima volta nella storia romana con l'uccisione durante un duello di Viridomaro (o Virdumaro). I Romani riconobbero solo tre casi in cui vennero elargite le spolia opima. In realtà furono due, perchè nel primo caso Romolo se le elargì da solo, quando vinse Acrone, re dei Ceninensi.

Marcello fu il terzo, e l'ultimo tra i Romani, a ricevere l'onore delle "spolia opima", gesto glorioso
registrato nei Fasti Capitolini e raccontato da Tito Livio e da Plutarco. La Spolia Opima si riferiva all'armatura, alle armi e agli altri effetti che un generale romano traesse come trofeo dal corpo del comandante nemico ucciso in singolar tenzone, e che dovevano essere offerte nel tempio di Giove Feretrio sul Campidoglio. 

Benché i Romani riconoscessero e mostrassero altre specie di trofei, come le insegne ed i rostri delle navi nemiche, le spolia opima erano considerate le più onorevoli da vincere e quelle che davano maggior fama a chi le conquistava. Infatti questo onore del generale Marcello restò negli annali di Roma e pochi generali furono onorati e tramandati come lui che divenne un mito romano per contemporanei e posteri.

MARCO OFFRE LA SPOGLIA OPIMA

Infatti Marco Claudio divenisse protagonista di una delle più antiche opere della letteratura latina, la "Fabula praetexta" di Nevio, intitolata "Clastidium".
Il trionfo, di Marcello venne ricordato nei Fasti
triumphales capitolini con le seguenti parole:

« M. CLAUDIUS M. F. M. N. MARCELLUS AN. DXXXI
COS. DE GALLEIS INSUBRIBUS ET GERMAN
K. MART. ISQUE SPOLIA OPIMA RETTULIT
REGE HOSTIUM VIRDUMARO AD CLASTIDIUM
INTERFECTO »
(Inscriptiones Italiae, XIII, I, Ib)

Inoltre la battaglia di Clastidium venne descritta da Polibio e da Plutarco in Marcellus. Ad essa si riferiscono Cicerone nelle Tusculanae, Tito Livio, Valerio Massimo nelle Memorabilia, e gli epitomatori Floro ed Eutropio.

Anche Virgilio nell'Eneide ricorda l'impresa di Marcello:

« Aspice, ut insignis spoliis Marcellus opimis
ingreditur uictorque uiros supereminet omnis.
Hic rem Romanam magno turbante tumultu
sistet eques, sternet Poenos Gallumque rebellem,
tertiaque arma patri suspendet capta Quirino. »

Insieme al collega Scipione Calvo assediò e prese infine Mediolanum (Milano), capitale insubre, ponendo fine alla guerra.

In quanto al collega di Marcello, Gneo Cornelio Scipione Calvo. questi  combatté nella II guerra punica in Iberia (Spagna) dal 217 al 211 a.c., e venne ucciso nella battaglia della Betica Superiore nel 211 a.c. poco dopo la morte di suo fratello minore. Triste destino per i due fratelli: entrambi comandanti capaci, entrambi eletti consoli ed entrambi uccisi in Spagna dopo che i loro eserciti si erano separati.

Comunque Marco li vendicò e vendicò pure Gaio Flaminio Nepote che era stato sconfitto dagli Insubri che uscivano da Acerra attaccando e ritirandosi (226 a.c. circa). Per quanto Gaio Flamnio li avesse poi sconfitti in battaglia, il nome di Roma era stato oltraggiato. Nessun popolo poteva vantarsi impunemente di aver inflitto a Roma una sconfitta. Poteva essere un precedente pericoloso per altri tentativi del genere.

Plutarco:

« Romolo tagliò all'interno dell'accampamento romano una quercia molto grande, dandole la forma di un trofeo e vi appese le armi di Acrone... egli personalmente, indossata una veste, mise sulla testa dai lunghi capelli, una corona di alloro. Sollevando il trofeo, che teneva appoggiato sulla spalla destra, camminò intonando i canti della vittoria, seguito dall'esercito e accolto dai cittadini con gioia e stupore. Questa processione costituì un modello a cui ispirarsi per quelle future da celebrare. Il trofeo fu dedicato a Giove Feretrio. »
(Plutarco, Vita di Romolo.)

Il secondo fu Aulo Cornelio Cosso (Console nel 428 a.c.) che nella battaglia di Fidene uccise il re di Veio Tolumnio, re di Veio nel 437 a.c, e il terzo fu Marco Claudio Marcello che uccise Viridomaro, re degli Insubri della Gallia cisalpina. E sembra che Cosso e Marcello abbiano sfilato su una quadriga, trasportando personalmente i trofei.

Così Marco Claudio Marcello sconfisse gli Insubri e i loro alleati Comensi, uccidendo ben 40.000 nemici. Sono 28 i centri limitrofi (castella), dipendenti dalla città fortificata di Como (Comun Oppidum), che si arresero ai Romani.
Con un successivo scontro con Insubri e Boi (191) si chiuse per lungo tempo la lotta tra Romani e Galli. La guerra finì poco dopo con la vittoria dei Romani e l'occupazione da parte dei due Consoli di Mediolanum (Milano).

CONIO DEDICATO A CLAUDIO MARCELLO IN MEMORIA DELLA CONQUISTA DELLA SICILIA

BATTAGLIA DI TALAMONE - 225 a.c.

Per l'occasione venne formata la più grande coalizione celtica mai realizzata contro i romani; gli emiliani Boi, i lombardi Insubri ed i piemontesi Taurini oltre a molti mercenari, chiamati Gesati, che combattevano completamente nudi con il solo torque al collo..

Il confine settentrionale dell'impero romano non era affatto sicuro. I Galli Boi favevano scorrerie sul territorio romano. I Romani, per contro, avevano sconfitto i Liguri nel 233 a.c. Inoltre il Senato, approvando una legge voluta dal tribuno Gaio Flaminio Nepote, stabiliva di dividere i territori sottratti ai Galli tra la plebe. Per i Galli fu una provocazione; e radunarono un'armata composta dalle varie popolazioni ostili a Roma.

Polibio narra che nella battaglia si riunirono 50.000 fanti e 25.000 cavalieri. L'esercito alleato era comunque inferiore di numero a quello romano. L'alleanza ebbe anche l'appoggio dei Liguri; gli Etruschi consentirono l'avanzata verso sud dei celti in armi, e i Gesati si ricongiungono con le truppe dei celti cisalpini sul Po. I comandanti dell'esercito celtico, i re Concolitano ed Aneroesto, diedero l'ordine di marciare verso Roma passando per il territorio etrusco.

I Romani disponevano di quattro legioni di Gaio Atilio Regolo e Lucio Emilio Papo e di due corpi d'armata alleati: uno sabino-etrusco e l'altro veneto-cenomane.
L'esercito celtico si diresse verso l'Argentario, forse in vista di uno sbarco di Cartaginesi alleati; ma vennero attaccati prima dalle legioni romane presso Talamone.


Polibio - Storie:

« I Celti si erano preparati proteggendo le retroguardie, da cui si aspettavano un attacco di Emilio, provenendo i Gesati dalle Alpi e dietro di loro gli Insubri; di fronte a loro in direzione opposta, pronti a respingere l'attacco delle legioni di Gaio, misero i Taurisci ed i Boi sulla riva destra del Po. 

I loro carri stazionavano all'estremità di una delle ali, mentre adunarono il bottino su una delle colline circostanti con soldati a protezione. Gli Insubri ed i Boi indossavano pantaloni e lucenti mantelli, mentre i Gesati avevano evitato gli indumenti per orgoglio, tanto da rimanere nudi, con indosso solo le armi, pensando che il terreno era coperto di rovi dove potevano impigliarsi i vestiti e impedire l'uso delle armi.

Dapprima la battaglia fu limitata alla sola zona collinare, dove tutti gli eserciti si erano rivolti. Tanto grande era il numero di cavalieri da ogni parte che la lotta risultò confusa. In questa azione il console Caio cadde, combattendo con estremo coraggio, e la sua testa fu portata al capo dei Celti, ma la cavalleria romana, dopo una lotta senza sosta, alla fine prevalse sul nemico e riuscì a occupare la collina.

La battaglia si sviluppò tra tre eserciti. I Celti, con il nemico che avanzava su di loro da entrambi i lati, erano in posizione pericolosa ma avevano anche uno schieramento più efficace, in quanto combattevano contro i loro nemici, e proteggevano entrambi le retrovie; vero che non avevano alcuna possibilità di ritirata o fuga in caso di sconfitta, a causa della formazione su due fronti.

I Romani erano stati da un lato incoraggiati, avendo stretto il nemico tra i due eserciti, ma dall'altra erano terrorizzati per la fine del loro comandante, oltreché dal terribile frastuono dei Celti, che avevano numerosi suonatori di corno e trombettieri, e tutto l'esercito alzava il grido di guerra. Molto terrificanti erano anche l'aspetto e i gesti dei guerrieri celti, nudi davanti ai Romani, tutti di grande vigore fisico coi loro capi riccamente ornati con torques e bracciali d'oro. 

Al tempo stesso la prospettiva di ottenere questi oggetti come bottino, rese i romani due volte più forti nella lotta. Quando gli hastati avanzarono, dai ranghi delle legioni romane cominciarono a lanciare i giavellotti, i Celti delle retroguardie risultavano ben protetti dai loro pantaloni e mantelli, ma le prime file, dove erano i guerrieri nudi si trovavano in situazione difficile.

E poiché gli scudi dei Galli non proteggevano l'intero corpo, ciò si trasformò in uno svantaggio, e più erano grossi e più rischiavano di essere colpiti. Alla fine, incapaci di evitare la pioggia di giavellotti a causa della distanza ravvicinata, alcuni di loro, nella rabbia impotente, si lanciarono selvaggiamente sul nemico, sacrificando le loro vite, mentre altri, ritirandosi verso le file dei loro compagni, provocarono un grande disordine per la loro codardia. 

Allora furono i Gesati ad avanzare verso gli hastati romani, ma il corpo principale degli Insubri, Boi e Taurisci, una volta che gli hastati si erano ritirati nei ranghi (dietro i principes), furono attaccati dai manipoli romani, in un terribile "corpo a corpo". Infatti, pur essendo stati fatti quasi a pezzi, riuscivano a mantenere la posizione contro il nemico, grazie ad una forza pari al loro coraggio, inferiore solo nel combattimento individuale per le loro armi. 

Gli scudi romani erano molto più utili per la difesa e le loro spade per l'attacco, mentre la spada gallica va bene solo di taglio, non di punta. Alla fine, attaccati da una vicina collina sul loro fianco dalla cavalleria romana, guidata alla carica in modo vigoroso, la fanteria celtica fu fatta a pezzi, mentre la cavalleria fu messa in fuga. »

I FASTI CAPITOLINI (frammento)

Circa 40.000 Celti furono uccisi ed almeno 10.000 fatti prigionieri, tra i quali il loro re Concolitano. L'altro re, Aneroesto, riuscì a fuggire e si suicidò con i suoi compagni.  Anche il console Gaio Atilio Regolo fu ucciso.

Il console Emilio Papo, raccolto il bottino, lo inviò a Roma, restituendo il bottino dei Galli ai legittimi proprietari. Con le sue legioni, attraversata la Liguria, invase il territorio dei Boi, e dopo aver permesso il loro saccheggio ai suoi uomini, tornò a Roma.

Inviò, quale trofeo sul Campidoglio, le collane d'oro dei Galli, mentre il resto del bottino e dei prigionieri fu usato per il suo ingresso in Roma e ad ornare il suo trionfo.

Così furono distrutti i Celti, che con la loro invasione avevano minacciato i popoli italici ed i Romani. Questo successo incoraggiò i Romani, tanto da credere possibile espellere completamente i Celti dalla pianura del Po.

Entrambi i consoli dell'anno successivo, Quinto Fulvio e Tito Manlio, furono quindi inviati contro di loro con una grossa forza di spedizione, costringendo i Boi a chiedere la pace a Roma, sebbene il resto della campagna non ebbe ulteriori successi, a causa delle piogge incessanti e di una violenta epidemia.

Per soccorrere Acerrae circondata dai Romani, gli Insubri, rafforzati da circa trentamila mercenari della valle del Rodano, i gesati, tentarono una diversione su Clastidium, importante località dei liguri che,  per timore degli Insubri, già l'anno prima avevano accettato l'alleanza con Roma.

BATTAGLIA DI CLASTIDIUM - 223 a.c.

Saputa la notizia i Romani, non abbandonando gli Insubri e l'assedio di Acerrae, inviarono la cavalleria con parte dei fanti a soccorrere gli alleati. 

Gli Insubri, lasciata Clastidium, avanzarono contro il nemico, ma furono attaccati violentemente dalla cavalleria romana. 

Dopo una certa resistenza, attaccati anche alle spalle e alle ali dai Romani, dovettero ritirarsi disordinatamente, e furono spinti verso un fiume, dove in gran numero trovarono la morte. 

Gli altri furono invece uccisi dai Romani. Lo stesso console Marcello, riconosciuto il re nemico Virdumaro dalle ricche vesti, lo attaccò uccidendolo di persona. Allora i Romani raggiunsero Mediolanum (Milano), capitale nemica, e la conquistarono dopo breve assedio. 

Così Marcello, che consacrò le spolia opima (ricche vesti) di Virdumaro a Giove Feretrio, divenne protagonista di una delle più antiche opere della letteratura latina, la fabula praetexta di Nevio, intitolata appunto Clastidium.

L'avvenimento fu registrato nei Fasti Capitolini e raccontato da Tito Livio e Plutarco.

« M. CLAUDIUS M. F. M. N. MARCELLUS AN. DXXXI
COS. DE GALLEIS INSUBRIBUS ET GERMAN
K. MART. ISQUE SPOLIA OPIMA RETTULIT
REGE HOSTIUM VIRDUMARO AD CLASTIDIUM
INTERFECTO »
(Inscriptiones Italiae, XIII, I, Ib)

Marcello ebbe l'onore del trionfo, ricordato nei Fasti triumphales capitolini con le seguenti parole:
"Insieme al collega Scipione Calvo prese infine Milano, capitale insubre, ponendo fine alla guerra".

La Battaglia di Clastidium  ebbe luogo nel 222 a.c., probabilmente il 1º marzo, e venne descritta nei particolari da Polibio e, in modo un po' più romanzato, da Plutarco (Marcellus), ma venne ricordata pure da Cicerone (Tusculanae), Tito Livio, Valerio Massimo (Memorabilia), e vi allusero gli epitomatori (autori di compendi) Floro ed Eutropio.

Anche Virgilio nell'Eneide ricorda l'impresa di Marcello:
« Aspice, ut insignis spoliis Marcellus opimis
ingreditur uictorque uiros supereminet omnis.
Hic rem Romanam magno turbante tumultu
sistet eques, sternet Poenos Gallumque rebellem,
tertiaque arma patri suspendet capta Quirino. » 

"Osserva come Marcello, insigne per le spoglie opime, 

avanza e da vincitore supera tutti gli eroi. 

Costui, da cavaliere, per primo sistemerà lo stato romano, 

sconvolto da un grande tumulto, 

per secondo vincerà i Puni ed il Gallo ribelle, 

e per terzo appenderà al padre Quirino le armi catturate."



Rientrato a Roma, vennero indette nuove elezioni e Marcello fu eletto console al posto di Lucio Postumio Albino, ma poiché gli auguri dichiararono che nell'elezione vi era stato un vizio di forma e che mai prima di allora erano stati eletti due consoli plebei, Marcello rinunciò alla carica e il suo posto venne preso da Quinto Fabio Massimo Verrucoso.
A Marcello venne affidato nuovamente l'esercito che stava a difesa di Nola, presso Suessula, come proconsole. Intanto nel corso della I guerra punica aveva militato contro Amilcare Barca in Sicilia.




GUERRA IN SICILIA - (214-212 a.c.)

« Si racconta che Marcello, una volta entrato in Siracusa attraverso le mura [...] come vide davanti ai suoi occhi la città, che a quel tempo era forse fra tutte la più bella, abbia pianto in parte per la gioia di aver condotto a termine un'impresa così grande, in parte per l'antica gloria della città. » 
(Livio, XXV, 24.11.)

Durante la I guerra punica Marco si era battuto contro il generale cartaginese Amilcare Barca (270 – 226 a.c.) in Sicilia. Nel 216 a.c., durante la II guerra punica, dopo la disastrosa sconfitta a Canne, prese il comando di ciò che rimaneva dell'esercito romano a Canusium (Canosa). Non salvò Capua, ma protesse Nola e la Campania meridionale.

Nel 215 fu nominato console suffectus. Nel 214 andò in Sicilia come console, durante la sommossa dei Siracusani, mentre l'altro console era Quinto Fabio Massimo Verrucoso, detto il Temporeggiatore, durante la sommossa dei Siracusani. Attaccò la colonia greca Leontini ed assediò Siracusa, ma l'abilità del matematico Archimede respinse tutti i suoi attacchi contro la città.

Plutarco racconta che, contro le legioni e la potente flotta di Roma, Siracusa disponeva di poche migliaia di uomini e del genio di un vecchio; le macchine di Archimede avrebbero scagliato massi ciclopici e una tempesta di ferro contro le sessanta imponenti quinquereme di Marco Claudio Marcello.

Si ebbe poi un clamoroso successo navale di capo Pachino, conseguito dal proconsole Marco Claudio Marcello nel 213 a.c., in cui la flotta punica pur essendo preponderante nel numero delle navi, venne messa in fuga. Per due volte gli venne confermato il comando come proconsole, finchè riuscì ad aprirsi il varco nella città di Siracusa, dopo un assedio di due anni, catturandola nel 212 a.c. mediante una presa navale, nonostante l'arrivo di rinforzi cartaginesi. Plutarco ci descrive Marcello come un amante della lingua e della cultura greca e riferisce il suo dispiacere nel lasciare che i propri soldati saccheggiassero Siracusa.

All'alba, infatti, forzato l'Esapilo, Marcello, entrato in città con l'esercito, spinse ciascuno a portare aiuto alla città ormai occupata. Epicide dall'Isola, cioè il Tiranno di Siracusa, che i Siracusani chiamano Naso, partì con marcia veloce in direzione degli scontri, convinto di poter ricacciare i Romani. Ma quando incontrò i cittadini spaventati, li rimproverò accrescendo la confusione. E quando vide che i luoghi intorno all'Epipoli  (uno dei cinque quartieri della antica Siracusa) erano pieni di soldati romani, fece retrocedere i suoi verso l'Acradina (quartiere a nord di Ortigia).

Per evitare che l'intera città fosse data alle fiamme, ricordandone l'antica gloria, prima di muovere le insegne verso l'Acradina, Marcello mandò avanti quei Siracusani che in precedenza si erano uniti ai presidi romani, affinché con discorsi calmi e moderati, convincessero i Siracusani tutti, alla resa.
Marcello, da uomo generoso qual'era, risparmiò le vite di gran parte degli abitanti ordinando ai suoi soldati di non ucciderli. Nonostante ciò, Archimede morì per errore.  Marcello condusse i tesori d'arte a Roma, ottenendo un'ovazione.

Marcello, il quale non aveva dato l'ordine di ucciderlo, deplorò l'assassinio: "distolse lo sguardo dall'uccisore di Archimede come da un sacrilego", in seguito il soldato venne ucciso per squartamento. Poco dopo Marcello ottenne una nuova vittoria nei pressi del fiume Imera contro le forze congiunte greco-puniche di Epicide, Annone e Muttine.  Il comandante cartaginese Muttine «Fece sì che tutta la Sicilia onorasse il suo nome e nessun'altra speranza rimanesse a coloro che ancora abbracciavano la causa cartaginese» ma comunque perse contro Marcello.

All'inizio del 211 a.c. il senato romano prorogò a Marcello il comando come proconsole, affinché conducesse a termine la guerra in Sicilia. Nel caso avesse avuto bisogno di rinforzi, poteva prendere i soldati dalle legioni che il propretore Publio Cornelio Lentulo comandava in Sicilia, a condizione che non scegliesse alcun soldato fra quelli a cui il senato aveva rifiutato il congedo e il ritorno in patria, prima che terminasse la guerra.

Alla fine dell'estate del 211 a.c., fu accolto dal pretore Gaio Calpurnio Pisone e dal senato, radunato nel tempio di Bellona a Roma. Fece rapporto sull'intera campagna militare che aveva portato alla resa di Siracusa lamentando di non aver avuto permesso di condurre in patria l'esercito, quindi chiese il trionfo, ma non l'ottenne perchè non aveva ancora concluso la guerra.

Per contro, avendo portato nella capitale anche una grande quantità di tesori d'arte, gli venne concessa un'ovazione. Si trattava del primo caso di una pratica diventata comune in séguito.

« I tribuni della plebe, su invito del senato, proposero al popolo di votare a favore della legge, affinché Marcello conservasse il comando nel giorno in cui entrava in Roma per la cerimonia dell'ovazione. Il giorno precedente al suo ingresso in città, Marcello celebrò il trionfo sul monte Albano e il giorno seguente entrò in Roma, facendosi precedere da un grande bottino di guerra. » 

LA II GUERRA PUNICA

Ottenne così alla fine l'Italia, con l'incarico di condurre la guerra contro Annibale. 

ANNIBALE CHE RITROVA IL CORPO ESANIME DI MARCELLO

le battaglie:
(219 a.c.) Sagunto
(218) Cissa – Ticino – Trebbia
(217) Ebro - Lago Trasimeno
(216) Canne – Selva Litana - I Nola
(215) II Nola
(214) III Nola
(212) I Capua – Silaro – I Herdonia – Siracusa
(211) Baetis superiore – II Capua
(210) II Herdonia – Numistro
(209 a.c.) Ascoli – Cartagena
(208 a.c.) Baecula
(207.) Grumento – Metauro
(206) Ilipa
(204.) Crotone
(203) Campi Magni
(202 a.c.) Zama

Claudio Marcello dedicò due templi alle divinità di Honos (Onore) e di Virtus (Virtù militare), poi fu nominato nuovamente Console nel 210, e Tito Livio racconta che, una volta reclutato l'esercito, si iniziò a procedere all'arruolamento dei rematori delle flotte.

Tuttavia, poiché non vi erano né uomini a sufficienza per la marina, né vi era sufficiente denaro nelle casse dello stato per procurarsi i rematori e stipendiarli, i consoli decretarono che fossero i cittadini privati, in proporzione alle loro possibilità ed alla classe sociale di appartenenza, a stipendiare i rematori e fornire loro il necessario vettovagliamento per trenta giorni.

Questa imposizione fece nascere fra i cittadini una ribellione che solo grazie all'intervento dei consoli venne sedata. I consoli, infatti, proposero che l'intera classe dirigente senatoriale desse l'esempio, tassandosi per primi. Alla proposta dei consoli, tutti acconsentirono con grande ardore. Sciolto quindi il senato, ciascuno, secondo le sue sostanze, portò all'erario oro, argento e somme di denaro, facendo a gara tra loro a chi sarebbe stato segnato nei pubblici registri tra i primi, tanto che non bastarono né i triumviri per ricevere i doni, né gli scrivani per registrare i nomi.

All'esempio dell'ordine equestre, seguì quello dell'intero popolo di Roma. E così, senza decreti, senza alcun obbligo da parte dei magistrati, la repubblica ebbe i necessari rematori supplementari. Alla fine, concluso ogni preparativo di guerra, i consoli partirono per le rispettive province.

Stavolta insieme a Marco Valerio Levino, conquistò Salapia in Apulia, che si era rivoltata a favore di Annibale. Catturò la città con l'aiuto della fazione romana là presente e annientò la guarnigione numida.

« La perdita di questo squadrone di cavalleria [numida] fu per Annibale molto più grave della perdita di Salapia; in seguito infatti Annibale non ebbe più quella superiorità nella cavalleria, grazie alla quale era stato di gran lunga il più forte. »
(Livio, XXVI, 38.14.)



GUERRA IN APULIA (210 a.c.)

"Credendo poi che Annibale stesse ripiegando verso la Calabria (Bruttium), i due eserciti romani mossero verso i Sanniti, che subito abbandonarono ogni idea di secessione, e vi strapparono con la forza le città di Marmoree e di Mele, dove furono sconfitti circa 3.000 soldati di Annibale, che vi erano stati lasciati come guarnigione. L'occupazione di queste due città produsse, non solo un ricco bottino che fu lasciato ai soldati, ma anche 240.000 moggi di grano e 110.000 di orzo. Purtroppo la gioia di queste conquiste fu annullata dalla grave sconfitta subita dai Romani di lì a pochi giorni, non lontano dalla città di Erdonia."

Lo stesso proconsole, Gneo Fulvio Centumalo Massimo, cadde insieme ad undici tribuni militari. Livio afferma di non essere certo di « quante migliaia di soldati siano state trucidate in quella battaglia », alcuni storici parlavano, chi di 13.000 e chi di non più di 7.000.

Annibale riuscì ad impadronirsi anche degli accampamenti e del loro bottino. Poi dette alle fiamme Erdonea, trasferendo i suoi abitanti a Metaponto e Turii, poiché temeva che la città avrebbe scelto di passare dalla parte dei Romani. Intanto l'esercito romano superstite, riuscì a raggiungere nel Sannio il console Marcello.

Questi, per nulla spaventato dalla grande disfatta subita dal proconsole, scrisse una lettera al senato informandolo della morte di Gneo Fulvio e della perdita della città Erdonea, annunciando che si sarebbe diretto contro Annibale, visto che in passato era stato lui a battere il condottiero cartaginese, subito dopo la battaglia di Canne. Roma tremò.

Marcello andò in Lucania e si accampò presso Numistrone, di fronte ad Annibale che occupava un colle. Lo scontro non ebbe vincitori. Il giorno dopo i Romani si occuparono dei loro morti e delle pire. La notte seguente Annibale in segreto mosse il campo e si incamminò verso l'Apulia. Quando Marcello si accorse che il nemici era fuggito, lasciò i feriti a Numistrone con un piccolo presidio, e inseguì Annibale fino a Venosa, dove i due eserciti si affrontarono in scaramucce, ma non in vere battaglie. Annibale continuò quindi a fuggire di notte, mentre Marcello lo inseguiva di giorno.

ANNIBALE

Di nuovo console nel 210, Claudio Marcello riprese Salapia in Apulia, che si era rivoltata a favore di Annibale. Proconsole nel 209, attaccò Annibale nelle campagne di Strapellum (Rapolla) vicino a Venusia e a quanto narra Plutarco, dopo la sconfitta subita, Marcello arringò i soldati, spronandoli a combattere, che era una vergogna salvarsi a prezzo della sconfitta.

Ma dopo una battaglia disperata dovette ritirarsi in città, e ne profittarono i suoi detrattori, invidiosi del suo successo, accusandolo di comando carente e invitandolo a difendersi a Roma. Marcello obbedì ma si difese benissimo, perchè fu sempre un romano coraggiosissimo e un saggio generale. Infatti non solo fu assolto ma in riconoscimento del suo valore gli venne conferito il consolato per l'anno successivo, il 208 a..

LA MORTE
Annibale, che era un uomo d'onore e rispettava i grandi combattenti, fece cremare il suo corpo all'uso romano, depose le ceneri in un'urna d'argento e le restituì al figlio. Egli era stato, come lo chiamò Tito Livio, "la spada di Roma".


BIBLIO

- Plutarco - Vite parallele - Vita di Marcello -
- Livio - Ab Urbe condita libri -
- Eutropio - Breviarium ab Urbe condita - vol. III -