L' Armilustrium era un festività dell'antica Roma in onore di Marte, Dio della guerra, che veniva celebrata il 19 ottobre di ogni anno. Marte era un Dio molto venerato dai romani perchè considerato  il padre di Romolo e Remo e un po' di tutti i soldati. Ma Armilustrium era anche detto l'edificio da cui iniziava la cerimonia, un edificio a tre piani, ornato da otto semicolonne per piano, e due piccole cupole sulla sommità.

RICOSTRUZIONE DELL'ARMILUSTRUM AL CENTRO DELL'IMMAGINE

Marte era una divinità particolarmente importante nel mondo romano: veniva considerato infatti il padre di Romolo e Remo. non a caso i Romani, loro diretti discendenti, per sangue e culturalmente, vivevano di guerra ed in guerra. 

In questo giorno le armi dei soldati venivano recate per sottoporle a una purificazione rituale onde poi essere riposte per l'inverno, visto che di solito di inverno non si combatteva. La cerimonia della lustratio delle armi e armature si svolgeva sul colle Aventino, dove la tradizione dice sia stato sepolto il re Tito Tazio, coreggente con Romolo.

Oggi vi sorge piazza dei Cavalieri di Malta, ornata da Giovanni Battista Piranesi con rilievi che richiamano appunto il tema dell' Armilustrium. I cittadini-soldati svolgevano poi il rituale di ripresa delle armi in primavera, ma l'oggetto principale della festività erano le trombe, di qui anche il nome Tubilustrium da tubae, suonate magistralmente dai sacerdoti.

Una festa particolare si faceva nelle case e nei cortili, dove i legionari festeggiavano d'essere sopravvissuti alla stagione delle guerre avendone riportato anche uno stipendio e un bottino. Le famiglie accoglievano così i padri, i fratelli e i figli scampati alle guerre, e se si erano comportati con onore invitavano amici e parenti, che a loro volta avevano spesso militari con cui poter raccntare le imprese delle battaglie.

Se c'era poi una recente guerra o battaglia vinta i militari ostentavano le armature e le onorificenze acquisite, e la gente per strada, o i negozianti stessi, facevano loro piccoli regali come pani, vini, formaggi, ma pure ghirlande e festoni da appendere al tempio di Marte.

L'ordine sacerdotale danzante dei Salii, dedicato a Marte, aveva parte rilevante nel cerimoniale. I Salii erano un antichissimo collegio sacerdotale romano (simile a quello dei Fratres Arvales o Arvali), che la tradizione vuole istituito dal re Numa Pompilio (esistevano già sacerdoti con funzioni simili in altre città, p.es. a Veio). Il nome dei Salii deriva dal verbo latino salire, cioè saltare, per via della particolare andatura saltellante che tenevano durante le processioni sacre.