"Qua formosa suo Clitumnus flumina luco
integit, et niveos abluit unda boves"
(Dove il bel fiume Clitunno fa ombra col suo bosco
e l’onda bagna i buoi candidi come la neve)

(Sesto Properzio - Elegie)

Il Clitunno è un fiume che scorre in Umbria, affluente del Topino. Le sue sono alimentate da sorgenti sotterranee che sgorgano da fenditure nella roccia che con la loro copiosità anticamente formavano un fiume navigabile fino a Roma, lungo le cui sponde sorgevano sacelli, ville e terme. Non a caso in zona si è costituito il parco.

Nel 2011 L'UNESCO ha incluso il tempietto che sorge sulle sue rive tra i patrimoni dell'umanità. 

Il Dio Clitumnus era considerato sacro sin da tempi lontani e aveva come nume tutelare il Dio Giove Clitunno. Virgilio lo cita nelle "Georgiche", attribuendogli addirittura magici poteri (i buoi destinati al sacrificio diventavano candidi se immersi nelle sue acque).  Nel secondo libro delle Georgiche infatti esalta la particolare bianchezza dei tori e delle greggi, che:
«saepe tuo perfusi flumine sacro,
Romanos ad templa deum duxere triumphos»
(bagnati nella tua sacra corrente hanno guidato
al tempio degli Dei i trionfi dei Romani)

"Hai mai visto le fonti del Clitunno? Se non ancora - e credo di no, altrimenti me ne avresti parlato - valle a vedere. Io l’ho viste da poco e mi rammarico d’averlo fatto troppo tardi. V’è una piccola collina tutta coperta da antichi e ombrosi cipressi: ai suoi piedi scaturisce una fonte da molte e ineguali vene, e prorompendo forma un laghetto che si spande così puro e cristallino che potresti contare le monete che vi si gettano e le pietruzze rilucenti… Sorge là presso un tempio antico e venerato. V’è dentro lo stesso dio Clitunno, avvolto nella pretesta che l’adorna"
(Plinio il Giovane)

Questo passo tratto dalle Epistole di Plino il Giovane testimonia quanto questo luogo fosse straordinariamente suggestivo sin dalla antichità; nella stessa Epistola Plinio dichiara che il fiume era talmente ampio da poter essere navigato. Oggi molte sue fonti sono state deviate nel corso dei secoli rimpicciolendo la portata del fiume.

D'altronde la bianchezza dei tori, la limpidezza delle sue acque e la sensazione del luogo sacro erano celebri ovunque si che la ricordarono Properzio, Silio Italico, Stazio, Giovenale e Claudiano.

"Aut praestent niveos Clitumnus novalia tauros"
(I campi offrano bianchi tori, Clitunno)

(Stazio - Silvarum)

"Et lavat ingentem perfundens flumine sacro
Clitumnus Taurum"
(Il fluente Clitunno lava nell’onda sacra l’immane toro)
(Silio Italico - Libro VIII)

Questo verso sembra alludere più che agli armenti ad un toro mitico. Spesso il toro fu associato alle antiche Grandi Madri e potrebbe esservi un retaggio del genere, da cui si comprenderebbe anche il mito dei tori sbiancati.

Sicuramente in tempi preromani, come tutte le fonti fu sacro a una ninfa che probabilmente aveva qualità oracolari, ovvero le sue sacerdotesse emanavano oracoli in un santuario visitato dai pellegrini.
Ciò avrebbe raccolto mercati e case formando un piccolo villaggio. Più distanti ma attratti dal confort oltre che dalla bellezza dei luoghi sarebbero sorte le ville dei ricchi romani.

Clitumnus dovrebbe essere il maschile di Clitumna o piuttosto Clitemnestra, e il significato in ambedue i casi sarebbe a nostro avviso "colei che ricorda sempre", una specie di Mnemosine.

Il che richiama le acque sacre che si ritenevano capaci di far riacquisire a chi vi si bagnava la vera essenza di se stessi che durante la vita era andata smarrita. Il ricordo di sè si perde nei gorghi della vita, per cui ricordare comporta una morte dell'attuale personalità costruita per necessità e una rinascita della vera personalità iniziale.

Da questo antico rito di immergersi nelle acque sacre nacque il battesimo cristiano, anch'esso come valenza di risorgere a nuova vita, divenuto poi semplicemente entrare a far parte della congregazione cristiana.

Pertanto le acque del Clitunno, ovvero della Ninfa Clitumna (o Clitumnestra) sono il rinnovamento che segue alla morte iniziatica con conseguente rinascita o resurrezione, ma nell'anima e non nel corpo come accadde al Cristo.

Sembra che un violentissimo terremoto nel 444 d.c. cambiasse la morfologia della zona riducendone di molto la portata.


Il tempietto adornato di quattro colonne corinzie che si dice fosse dedicato al Dio Clitunno, si trova lungo la Flaminia appena dopo le Fonti. E' una costruzione del tardo impero edificata con materiali recuperati da altre costruzioni romane. Evidentemente non è il tempio citato da Plinio ma fu sempre ammirato come un piccolo capolavoro di architettura tanto da ispirare il Palladio ed artisti come Piranesi e Vanvitelli.

Fu senz'altro un sacello romano riconsacrato come chiesa, anzi riedificato con i resti di un più antico sacello pagano e vari altri materiali di reimpiego; anche se alcuni ornamenti scolpiti sono, a differenza di altre opere architettoniche longobarde, manufatti originali e non reimpieghi di elementi di età romana.

Il fiume Clitumnus aveva come nume tutelare il Dio Giove Clitunno, venerato nel tempietto adiacente. Lì il mese di maggio si tenevano in suo onore i sacra clitumnalia. Il tempietto andò distrutto in epoca imperiale, ma in epoca longobarda fu ricostruito, in parte appunto con i materiali originali.

FONTI DEL CLITUNNO

Il fiume Clitumno fu oggetto di devozione per gli Etruschi e per gli Umbri, tanto che il suo nome venne creduto etrusco, mentre è di origine umbra e proviene da inclytus amnis, cioè “fiume insigne”. I romani lo tramutarono in Giove Clitumno, "Clitumnus Umbriae, ubi Juppiter eodem nomine est", come recita un’antica epigrafe: «Il dio Clitumno dell’Umbria, che è chiamato anche Giove».

Che ci azzeccasse Giove con le acque è tutto da capire, Giove fu Dio del cielo (come dimostra il suo simbolo dell'aquila), ma pure Dio Terrestre (come dimostra la sua cornucopia simbolo di fertilità della vegetazione), e perfino Dio del fuoco (come dimostrano i fulmini che sovente scaglia), ma non fu mai Dio delle acque.