Il Titulus Caeciliae è infatti attestato già dal V secolo. Ma all'inizio del IX secolo il santo papa Pasquale I sogna Cecilia che gli rivela la propria sepoltura (ma non l'aveva seppellita Urbano I ?); fa quindi erigere la chiesa in forma basilicale sul luogo della precedente e vi pone il corpo.

LA BASILICA

La struttura originaria aveva una navata centrale sostenuta da dodici colonne con archi a tutto sesto, soffitto a capriate, abside semicircolare con il catino in mosaico, piccola cripta sotterranea in corrispondenza dell'altare maggiore e senza dislivello con la navata.

Nel XVII secolo venne sostituito il pavimento cosmatesco. All'inizio del Settecento vennero nuovi ambienti e un ampio cortile, nel 1830, per ragioni di consolidamento, le colonne vennero chiuse dentro gli attuali pilastri di mattoni, e gli archi abbassati.

Degli ambienti sotterranei era nota soltanto la cripta e il calidarium in cui la leggenda voleva che si fosse fatto il primo tentativo di soffocare Cecilia, fino a quando all'inizio del Novecento venne ampliata la cripta e scavato il pavimento della chiesa e del convento, che portarono alla scoperta di numerosi e ambienti sottostanti, per una profondità di circa 5 mt.

LA DOMUS

Sotto la chiesa di S. Cecilia c'è in effetti un importante complesso di edifici romani, sotto il primo edificio di culto e il battistero. La domus più antica risale al II secolo a.c., accanto alla via Campana-Portuense, con pareti in opera quadrata e in reticolato, colonne dell'atrium, pavimentazioni. 

Lavori successivi che la trasformarono nel II secolo in un'insula, che utilizzò in parte le murature preesistenti, ponendo il cortile al posto dell'atrium antico, con tracce di una strada, di una scala d'accesso, di un'aula e di un piccolo impianto termale privato, e con pavimentazioni varie.
Vi si individua un atrio delimitato da colonne di tufo e altri ambienti con pavimenti a mosaico geometrico e a cocciopesto, ancora in gran parte conservati nei sotterranei della chiesa.

Annesso alla casa, ma successivamente costruito, c'è un magazzino con otto grandi vasche cilindriche inserite nel pavimento, con un rivestimento interno a cortina e fondo in opera spicata.

Le vasche sono ben costruite ma non impermeabilizzate, evidentemente per derrate solide, che furono trovate riempite di terra sotto un pavimento successivo,

Con l'uso cristiano una sala con una vasca circolare fu trasformata in un battistero esagonale rivestito di marmo. Accanto a questa è il balneum che la tradizione indica come luogo di martirio di Cecilia.Oggi la basilica presenta in una fontana posta al suo centro un calice marmoreo, cioè un cantaros simile a quello del cortile Mattei. Le colonne della facciata sono anch'esse romane, chiaramente di spoglio essendo diverse tra loro.

LARARIO CON DEA MINERVA

All’interno del cortile dell’insula vi è un larario con bassorilievo della Dea Minerva, che un po' contraddice la fede dei due sposi cristiani.

Fra il III e il IV sec. d.c., sul lato nord dell’edificio furono costruite le terme, su cui si impiantò la leggenda per cui s. Cecilia fosse stata condannata a morire soffocata dai vapori di un calidario, un tipo di condanna piuttosto fantasiosa perchè di vapori dell'acqua non si muore. Senza contare che Cecilia visse nel II sec. d.c. per cui le terme all'epoca ancora non esistevano in loco. 

Nel corso del V sec., il complesso divenne sede della comunità cristiana del posto (titulus Caeciliae), che costruì un battistero, utilizzando una vasca delle terme, i cui resti sono stati rinvenuti all’interno dell’aula a nord del cortile.

L’ambiente era servito da una conduttura di piombo, conservata per m 2,80, su cui è un’iscrizione con i titoli di S. Cecilia e S. Crisogono, evidentemente collegati amministrativamente.
Nell'area visitabile sono visibili pezzetti di mosaici, le colonne, gli ambienti destinati alla vita quotidiana, e i sarcofagi contenenti il corpo della santa e di altri cristiani martirizzati.

Non lasciatevi ingannare dalla bella cripta bizantina perfettamente conservata... è del 1900.

BIBLIO

- Legenda Aurea - cap. CLXIX - Santa Cecilia -
- Giovanni Brizzi - Roma. Potere e identità dalle origini alla nascita dell'impero cristiano, Bologna, Pàtron, 2012 -
- Theodor Mommsen - Gestorum Pontificum Romanorum vol. I - Berolini 1898 -
- Antonio Lombatti - Il culto delle reliquie. Storia, leggende, devozione - Sugarco - 2007 -
- Peter Manseau - La bottega delle reliquie - Fazi - Roma 2012 -