Pietra è un termine di derivazione greca, niente di strano visto che anche la Campania è stata occupata dai greci, oltre che dai sanniti e dai romani. In quanto a Vairano sembrerebbe un aggettivo del nome Varius, come il nome del capitano che guidò l'infelice armata romana nel massacro di Teutoburgo.

Di qui il grido disperato di Augusto: " Varo, Varo, rendimi le mie legioni!"

Insomma tutto fa pensare ad un antico castrum romano che sicuramente poi si trasformò in un centro abitato con un importante santuario dedicato non sappiamo a quale divinità, visto che all'epoca fu distrutto, spoliato e disperso.

Il complesso, ubicato a Pietravairano sul monte San Nicola a 326 metri di altezza, immediatamente a monte della frazione Sant’ Eremo, è stato individuato nel 2001 da Nicolino Lombardi nel territorio di Pietravairano. Recenti studi condotti dall’Università di Lecce hanno dimostrato che si tratta di un teatro di epoca romana, e questo è certo, ma sicuramente in precedenza era sannita, perchè i romani, al contrario dei sanniti, difficilmente univano teatro e tempio. 

Così come gli etruschi univano teatro e necropoli (vedi Sutri).

Questo perchè il teatro, come per gli antichi greci, era considerato nel Sannio un'altra locazione del sacro mentre per i romani il teatro era divertimento e connesso più a Venere Porno che a Venere Urania.

Anche se il castrum fu romano il santuario pensiamo fosse sannita. Ce lo fa pensare il teatro tempio di Pietrabbondante, edificato anch'esso sulla sommità di un monte, il monte Saraceno, del 95 a.c.

L'edificio, comprensorio di teatro, tempio e due porticati, era destinato sia al culto che alle attività istituzionale, perché nel tempio si svolgevano le cerimonie e i riti religiosi e nel teatro si riuniva il senato per deliberare.

L'intero santuario era orientato ad est/sud-est, in modo da poter osservare dal suo fronte la nascita del sole ogni giorno dell'anno. Una prassi che rientrava nei principi della disciplina augurale.

Naturalmente al dominio sannita subentrò il dominio romano che però in genere (tranne in caso di "devotio") no distruggeva ma anzi restaurava e abbelliva. lo stesso sarà accaduto per il tempio-teatro di Pietravairano.

IL RITROVAMENTO

Nel febbraio del 2000, Nicolino Lombardi, dirigente scolastico, studioso di storia locale e appassionato di ultraleggeri. Volteggiando nei cieli di Pietravairano, un borgo di appena 3 mila anime in provincia di Caserta, punta verso il monte Urlano per osservare l’andamento di una cinta muraria megalitica che costeggia il versante sud della montagna, ma ecco che in località San Nicola osserva i ruderi di quello che presto si sarebbe rivelato uno spettacolare teatro-tempio di epoca romana tardo-repubblicana (II-I sec. a.c.).

“ fu come vedere il tempio col colonnato ancora in piedi e il teatro con le gradinate colme di spettatori ”. Il tempo di scattare numerose foto a varie altezze ed eccolo già a casa a confrontarle con altre prese in precedenza. Non c’erano più dubbi: a Pietravairano due preziose testimonianze della civiltà mediterranea riemergevano d’improvviso, “ probabilmente ideate insieme e fuse in un’unica struttura, razionale e carica di senso religioso e perfettamente inserita nel contesto della natura circostante.”

Siamo nel nord casertano, nell’area storico-geografica del Sannio abitata dall’omonimo popolo italico che a partire dal IV sec. a.c. entrò in contatto con Roma, la cui supremazia si affermò definitivamente in zona tra il 343 e il 290 a.c. con la vittoria nelle tre Guerre Sannitiche cui seguì un inesorabile processo di romanizzazione.

Presso Pietravairano e la piccola frazione di Sant’Eremo, inizia un tragitto panoramico che consente di raggiungere a piedi, in circa 15 minuti di strada sterrata, il teatro-tempio romano situato a 410 metri di altezza, in un’area già interessata dalla presenza di una cinta muraria megalitica di età preromana. cosa ci facciano a quell’altezza un tempio e un teatro, qui da millenni simbolo perduto, e finalmente ritrovato.