L'impatto della scoperta della pittura romana antica in un ambiente culturalmente già ben predisposto al recupero dell'antico fu prorompente e stimolò non solo visite di artisti, come quelle descritteci dall'anonimo autore delle Antiquarie prospettiche romane, ma una gran mole di disegni per confrontarsi e imitare quella che era l'autentica decorazione pittorica antica.

RICOSTRUZIONE DELLE GROTTESCHE DELLA DOMUS AUREA

La decorazione a grottesca è caratterizzata dalla raffigurazione di esseri favolistici e mitici, quali le chimere, i pegasi, i geni alati, i satiri, le sfingi, spesso ritratti in figurine esili e flessuose, che si fondono in decorazioni geometriche e naturalistiche, come ad esempio la candelabra a racemi. Il tutto strutturato in modo assolutamente simmetrico, su uno sfondo in genere bianco o comunque monocromo.

Le figure sono molto colorate e generano tralci e cornici, effetti geometrici, intrecci e prospettive di scorci architettonici, ma sempre con una certa levità e ariosità, per via del fatto che in genere i soggetti sono lasciati minuti, quasi calligrafici, sullo sfondo. Le colonne sono a loro volta esili come gli archetti decorati, con tavolinetti minuscoli o appena accennati, con fiori e piante. 


Come ci informa Benvenuto Cellini nella sua autobiografia, questo nome deriva dalle grotte del colle Esquilino a Roma che erano in realtà i resti sotterranei della Domus aurea di Nerone, scoperti nel 1480 e divenuti immediatamente popolari tra i pittori dell'epoca che spesso vi si fecero calare per studiare le fantasiose pitture rinvenute.

Tra questi vi furono Filippino Lippi, il Pinturicchio, Raffaello, Giovanni da Udine, il Morto da Feltre, Bernardo Poccetti, Marco Palmezzano, Gaudenzio Ferrari e altri che in seguito diffusero questo stile dando vita a quella che il Longhi definisce la "curiosa civiltà delle grottesche".

RICOSTRUZIONE DELLE GROTTESCHE DELLA DOMUS AUREA IN CG

BENVENUTO CELLINI - Autobiografia:

« La diffusione della pittura a grottesca nel Cinquecento fu immensa. Dopo la sperimentazione del tardo Quattrocento, le sue forme definitive furono stabilite con Raffaello a Roma, nelle Logge Vaticane e a Villa Madama, e i suoi collaboratori le diffusero per tutta l'Italia, dopo il Sacco di Roma del 1527. Negli anni Settanta, il più vasto complesso esistente di grottesche era nel palazzo Farnese a Caprarola »

(Cristina Acidini (1999), cit., pp. 13-14)

CASA DEI VETTII (POMPEI)

Che risalissero alle pitture romani lo attesta anche il Vasari, che nel capitolo XXVII delle sue "Vite dè più eccellenti pittori, scultori e architettori" descrive dettagliatamente questo genere di decorazione, attribuendone correttamente l'invenzione agli antichi agli antichi romani, poichè la Domus Aurea si trovava quasi completamente sepolta e perciò i suoi ambienti apparivano simili ad ipogei, ovvero grotte. Simili grottesche vennero rinvenute anche nelle Terme di Tito a Roma e nella casa dei Vettii a Pompei.

VILLA DI AGRIPPA POSTUMUS (BOSCOREALE)

La grottesca presenta una tipica divisione verticale della parete in zoccolo o basamento, parte centrale e parte superiore, generalmente riservata alle caratteristiche architetture fantastiche, che compaiono senza soluzione di continuità, caratterizzate da una ricchissima policromia, sebbene non manchino esemplari dipinti a monocromo o con colori neutri.

Chiunque abbia visitato Pompei ed Ercolano avrà notato i coloratissimi interni delle domus, cioè delle case delle famiglie più ricche, caratterizzati da pavimenti a mosaico o di vari tipi di marmi lavorati con la tecnica dell'opus sectile, colonne generalmente tinteggiate di bianco e rosso, più raramente color ocra, e pareti riccamente affrescate.

Tra questi affreschi spicca l'eleganza delle esili volute delle grottesche, con dipinte filiformi colonne, cornicioni, candelabri, tetti e balconate, con figure mitiche o di pura fantasia: draghi e arpie, serpenti e pegasi, chimere e geni alati, in uno svolgersi di colori a volte delicati a volte forti ma sempre in forme snelle e sinuose senza una soluzione di continuità.

COMMISSARIATO DI RAFFAELLO DI URBINO

1515, 27 agosto. Raffaello di Urbino è nominato commissario delle antichità eoa breve apostolico, per impedire soprattutto la distruzione dei marmi epigrafici. L'opera del divino artista fu bensì efficace dal punto di vista teorico: nell'atto pratico riuscì a poco o nulla. A lui dobbiamo il vasto e grandioso progetto di una illustrazione dei monumenti romani, dal punto di vista epigrafico e topografico, con metodo strettamente scientifico. 

Egli si prese a collaboratori Jacopo Mazochio per la parte epigrafica, cui fu accordato sin dal 30 novembre 1517 un breve per la pubblicazione entro i sette anni delle « epigrammata antiquae urbis » (date in luce nell'aprile 1521); Fabio Calvo per la compilazione della pianta archeologica della città romulea, serviana e augustea, divisa in XIV regioni, pubblicata nel febbraio-aprile 1527; e Andrea Fulvio per le « Antiquitates » edite nel 1527, e per la sua descrizione di Roma, data in luce nel 1545. 

Vedi il mio scritto: La pianta di Roma antica e i disegni archeologici di Raffaello, in Rend. Acc. Lincei, seduta 25 nov. 1895. 

Quanto alla pratica ed efficace tutela dei monumenti scritti scolpiti della città e del suburbio, essa fallì interamente, e le devastazioni continuarono sotto il commissariato di Raffaello, a dispetto del breve di nomina e delle buone intenzioni del commissario. Il solo ricordo che ci resta della sua attività in questo campo si conserva nell'archivio di Stato di Roma nel protocollo 1187 del not. Pacifici, a e. 112'. Vi si narra: « quod vir nobilis Gabriel de Rubeis « abitante nel rione Pigna « in suo testamento ordinaverit quod in casum in quem figuras marmoreas et alias antiquitates ipsius testatoris aliquis superior vellet ab heredibus per vim et violentiam disrapere » fossero chiamati ad intervenire i Conservatori della città « quod possint et debeant illas capere et asportare, et in palatio dnorum Conservatorum locare et conservare » . 

La persona di cui Gabriel de Rossi temeva la violenza era precisamente Raffaello commissario delle antichità. Segue di fatto il notaio a narrare come «  Raphael de Urbino costrinse il magistrato ad intervenire e ricorrere al Pontefice, perchè la volontà del defunto e i diritti del popolo fossero rispettati. » Il Pontefice dette torto a Raffaello. Si tratta dunque di un colpo di testa riuscito male.

Raffaello e Giovanni da Udine hanno certamente visitato e studiato le grottesche della Casa Aurea e delle cripte sepolcrali, essi hanno tolto schizzi e profili dei marmi di scavo, quando se ne presentava loro spontanea l'occasione: ma soltanto perchè nei marmi architettonici trovavano modelli per gli scorniciamenti delle loro fabbriche, nei marmi figurati il motivo di composizioni pittoriche, e nelle grottesche un nuovo tipo di elegante decorazione. 

Vedi l'eccellente memoria del eh. collega Loewy: « Di alcune composizioni di Raffaello ispirate a monumenti antichi  » e gli scrittori che egli cita nelle note perchè nei loro scritti sono mentovati molti monumenti esistenti o scavati vivente Raffaello. Il Loewy dimostra, p. e., aver Raffaello visto e schizzato il sarcofago di villa Medici, Matz-Duhn, II, n. 3341, ed altro, di pari soggetto, che si conserva in villa Pamphili, ibid. n. 3342 : dimostra pure aver Lorenzetto, l'esecutore della sepoltura Chigi a s. M. del Popolo, conosciuto e copiato il bassorilievo borghesiano delle fanciulle danzanti, ora nel Louvre.

(Rodolfo lanciani)