Per le guerre sannitiche lo erudì la tradizione familiare, ma quella della Prima Guerra Punica era molto particolareggiata, attingendo agli atti degli archivi e ai ricordi dei vecchi, e della Seconda fu scrittore contemporaneo oltre che attore-spettatore. Per le due Guerre Puniche fu infatti una fonte importante per le notizie romane di Polibio; mentre per i tempi più antichi sono dubbi i suoi rapporti con Diodoro.

Indubbiamente la sua storiografia fu ispirata alla storiografica ellenistica contemporanea, soprattutto alla produzione di Timeo di Tauromenio. Egli stesso rielaborò numerose fonti, attingendo molto dalla documentazione costituita dagli Annales pontificum, raccolte stilate dal pontifex maximus e comprendenti testimonianze sugli eventi occorsi nell’arco di un anno.

La sua storia, ora perduta, era un resoconto dello sviluppo di Roma fin dai primi tempi della sua fondazione, che noi conosciamo in parte solo tramite gli autori che a lui hanno fatto riferimento. Il resoconto storico andava dalle origini dei Romani, considerati come discendenti di Enea, sino alla fine della seconda guerra punica (il frammento più recente si riferisce alla battaglia del Trasimeno).
La sua opera si concluse con i ricordi della Seconda Guerra Punica, di cui diede la totale colpa a Cartagine, in particolare alla famiglia Barca di Amilcare ed Annibale. Si trattò dello scontro di due potenze che esigevano il dominio del Mediterraneo per i proficui scambi commerciali prima e per l'assoggettamento delle genti dopo. Roma faceva alle altrui terre quello che già aveva fatto Cartagine sulle stesse terre. Fabio datò la fondazione di Roma nel "primo anno dell'ottava Olimpiade" o 747 a.c., secondo Dionigi di Alicarnasso.

GENS FABIA

FONTE PER GLI ANNALISTI

Fabio attinse agli scritti degli storici greci Diocle di Peparethus, che avrebbe scritto una prima storia di Roma, e Timeo, che aveva scritto di Roma nella sua storia dei greci occidentali. A sua volta, Fabio fu usato come fonte da Plutarco, Polibio, Livio e Dionigi di Alicarnasso. Al tempo di Cicerone la sua opera era stata tradotta in latino.

Anche se Polibio lo ha usato come fonte, egli accusa Fabio di essere parziale verso i Romani e con una certa incoerenza, ma comunque, sotto il nome di Pictorinus, fu uno degli storici greci che venne inserito nell'antica scuola di Taormina, in Sicilia.

Praticamente l'unico esempio di pittura a Roma e nel Lazio di essere sopravvissuti prima del I secolo è un frammento di una tomba storica con scene delle guerre sannitiche, rinvenute in una tomba di famiglia sull'Esquilino e risalente probabilmente al III secolo a.c., oggi conservato ai Musei Capitolini nel Palazzo dei Conservatori.

Oltre a Metrodoro e Demetrio, antichi scrittori menzionano i nomi di tre pittori, ognuno dei quali lavorava in un tempio: Fabius Pictor, nel Tempio di Salus a Roma alla fine del IV secolo; Marcus Pacuvius, drammaturgo e nativo di Brundisium, nel Tempio di Ercole nel Foro Boario di Roma nella prima metà del II secolo, Lycon, un greco asiatico, nel Tempio di Giunone ad Ardea tra la fine del III e l'inizio del II secolo. Non si sa nulla del lavoro di questi artisti.

La ricerca e la scrittura storica erano fiorite a Roma all'incirca dal 200 ac., cioè dal primo storico romano Quinto Fabius Pictor. Vi erano state due principali ispirazioni a motivarle: l'interesse antiquario e la motivazione politica. Già dopo il 100 ac, si era sviluppato un interesse diffuso per le antiche cerimonie, le genealogie familiari, costumi religiosi e simili.

Questo interesse ha trovato espressione in una serie di opere accademiche: Tito Pomponio Attico, amico e corrispondente di Cicerone, scrisse sulla cronologia e sulle famiglie troiane; altri compilarono lunghi volumi sulla religione etrusca; Marcus Terenzio Varrone, il più grande studioso della sua epoca, pubblicò l'enciclopedica Divina e Umana Antiquities.

LA FONDAZIONE DI ROMA

Il livello degli elaborati non era sempre elevato, e potevano esserci pressioni politiche o desiderio di ingraziarsi i potenti, come per derivare la famiglia giulia di Giulio Cesare dal leggendario Enea e dai Troiani; ma i Romani erano molto consapevoli e orgogliosi del loro passato, e certe storie infiammavano gli animi.

Fabius Pictor era stato un pretore, il maggiore Catone era stato console e censore, e Sallustio era un pretore. Così anche eminenti uomini di stato come Silla e Cesare si occuparono di scrivere la storia.  Livio era unico tra gli storici romani in quanto non faceva parte della politica.

Questo era uno svantaggio in quanto la sua esclusione dal Senato e dalle magistrature significava che non aveva alcuna esperienza personale su come funzionasse il governo romano, e questa ignoranza si mostra di volta in volta nel suo lavoro. Inoltre questo svantaggio lo aveva anche privato dell'accesso di prima mano a molto materiale (verbali delle riunioni del Senato, testi di trattati, leggi, ecc.) che era conservato nei quartieri ufficiali.

Così, se fosse stato un prete o un augur, avrebbe acquisito informazioni privilegiate di grande valore storico e avrebbe potuto consultare le copiose documenti e documenti dei collegi sacerdotali. Ma Livio non ha cercato spiegazioni storiche in termini politici, ma in termini personali e morali. Lo scopo è chiaramente indicato nella sua prefazione.

Si invita l'attenzione del lettore a considerare molto più seriamente il tipo di vite vissute dagli antenati, chi erano gli uomini e quali fossero i mezzi, sia in politica che in guerra, con cui il potere di Roma venne prima acquisito e successivamente ampliato, volendo anche mettere in luce il successivo declino morale.

Sebbene Sallustio e gli storici precedenti avessero osservato che la moralità fosse in costante declino per Livio ciò era un dolore. Era difficile in quel tempo ritrovare in un singolo individuo la modestia, l'equità e la nobiltà della mente che a quei tempi appartenevano a un intero popolo. Augusto tentò con la legislazione e la propaganda di inculcare ideali morali. Orazio e Virgilio nella loro poesia sottolineavano lo stesso messaggio: che erano le qualità morali che avevano fatto e potevano mantenere grande Roma.

La storia perduta di Fabius di Roma fu in seguito citata da Livio ( Ab Urbe Condita Librii ) come fonte per il suo mito fondatore di Romolo e Remo, come eredi di Enea di Troia, e della linea dei re pre-repubblicani che regnarono dopo di loro. Un retaggio che non sarà mai dimenticato e per cui tutti i romani divennero "figli di Marte".

LE OPERE