Secondo le fonti in età augustea Catania (latino Catina in greco Katane) viene eletta a colonia con grande sviluppo economico, di popolazione e di fabbisogno idrico, da qui l'edificazione dell'acquedotto di Malcunia. Questo subì vari danneggiamenti, compreso l'eruzione del 253, come testimonia una lapide, rinvenuta nel 1771 presso il monastero dei benedettini relativa ad un ninfeo che qui si trovava e che venne restaurato.
In epoca islamica la struttura era già dimenticata, ma purtroppo se ne ricordò nel 1556 il viceré Juan de Vega (1507 – 1558) che ordinò lo smantellamento di un lungo tratto del ponte-acquedotto sito nei pressi della città, onde ricavarne materiale per realizzazione le mura di Catania, dimezzandone gli archi (da 65 a 32).
Non contento nel 1621 fece spoliare il monumento insieme ad altri per pavimentare una strada "con ordinate lastre", cosa inusuale, che divenne luogo di passeggio e svago. L'eruzione dell'Etna del 1669 contribuì infine a interrare le uniche arcate superstiti presso Catania, lasciandone appena qualche porzione.

DESCRIZIONE

L'acquedotto copriva un percorso di 24 km da Santa Maria di Licodia (400 m s.l.m.) fino a Catania, fino a 15 m s.l.m. presso il monastero benedettino di San Nicola. A Licodia quattro sorgenti vennero incanalate nella Botte dell'acqua, una grande camera a base quadrata divisa da una parete centrale e con copertura a botte, che accoglieva l'acqua mediante quattro bocche per poi direzionarla ad un canale aperto a est, verso Catania.
La conduttura era ampia oltre mezzo metro in larghezza e un metro e mezzo in altezza, coperta con una volta semicircolare impermeabilizzata all'interno con un fine intonaco di malta, pozzolana e frammenti di terracotta (Opus signinum o cocciopesto).
Il resto dell'acquedotto era stato eseguito soprattutto in pietra lavica, con roccia eruttiva per il riempimento e con cocci ben squadrati per la copertura, oltre a un composto di malta e pozzolana per fissare i blocchi e isolare il flusso dell'acqua, gli archi invece furono eretti a mattoni in terracotta.

LO STESSO ACQUEDOTTO NELLA ZONA DI VALCORRENTE

Il Principe di Biscari descrisse diverse lamine di piombo rinvenute all'interno delle condotte e conservate nel museo dei Benedettini al Monastero di San Nicolò l'Arena, ipotizzando fossero degli antichi restauri per chiudere le fessure generate dall'usura; tale restauro potrebbe essere quello menzionato dalla lapide relativa al curatores Q. Maculnius.

Dal serbatoio partiva il canale nel suo lungo viaggio, la cui pendenza veniva calcolata dagli abilissimi genieri romani per cui il canale a tratti era completamente interrato, oppure su un muro di sostegno, o su ponti-acquedotto su arcate portanti, talvolta anche su due file sovrapposte.

A Catania, presso l'attuale Corso Indipendenza, è stata identificata una fabbrica quadrata e voltata, che doveva essere una conserva d'acqua, un'altra ne è stata identificata nella vigna dei Portuesi. Il sistema avrebbe dovuto raggiungere un grande serbatoio, che non è ancora stato identificato, e che doveva essere posto sul Colle Montevergine, da cui dovevano diramarsi i tratti di acquedotto destinato alle fontane e terme pubbliche, a residenze private, e a ogni altro fabbisogno in una città ormai ricca e molto romanizzata.

Alcuni studiosi suppongono che il grande serbatoio fosse il grande Ninfeo posto presso il monastero benedettino; in effetti a volte una cisterna veniva configurata all'esterno come un ninfeo. L'edificio infatti venne poi riconosciuto grazie a una lapide su cui era inciso:

I RITROVAMENTI