Catullo fa uso nella sua opera di più linguaggi, che fonde assieme per creare una lingua letteraria che comprenda tanto forme colte e dotte quanto forme "volgari e oscene", proprie del sermo familiaris, con diminutivi, grecismi, interiezioni, onomatopee ed espressioni della lingua parlata. Ma pure se il linguaggio è quotidiano e familiare, esso è rielaborato con fine gusto letterario. Per la scorrevolezza dello scritto egli fa uso di dialoghi, allocuzioni, iterazioni, metafore, diminutivi e così via.

Molto gli giovò la fondazione dei "Poeti Nuovi" che avevano una mentalità anticonformista e che lavoravano allo svecchiamento della poesia romana, ancora legata alle idealità civili dell’epica arcaica.

3)  Carmen III - Morte del passerotto

L’adesione all'ambiente romano è in effetti difficile, Catullo rifiuta ogni impegno personale in ambito politico. Lo stesso viaggio in Bitinia, intrapreso nel 57 a.c., al seguito del governatore Gaio Memmio, fu vissuto con insofferenza: forse il poeta era troppo tormentato dalla sua storia d’amore. L’evento di gran lunga più significativo della vita e della poesia di Catullo fu, infatti, l’incontro con una donna che nel suo canzoniere porta lo pseudonimo di Lesbia.

«Lugete, o Veneres Cupidinesque
Et quantum est hominum venustiorum!
Passer mortuus est meae puellae,
Passer, deliciae meae puellae,
Quem plus illa oculis suis amabat;
Nam mellitus erat, suamque norat
Ipsam tam bene quam puella matrem,
Nec sese a gremio illius movebat,
Sed circumsiliens modo huc modo illuc
Ad solam dominam usque pipiabat.
Qui nunc it per iter tenebricosum
Illuc, unde negant redire quemquam.
At uobis male sit, malae tenebrae
Orci, quae omnia bella deuoratis;
Tam bellum mihi passerem abstulistis.
O factum male! io miselle passer!
Tua nunc opera meae puellae
Flendo turgiduli rubent ocelli.»

«Pianga Venere, piangano Amore
e tutti gli uomini gentili:
è morto il passero del mio amore,
morto il passero che il mio amore
amava più degli occhi suoi.
Dolcissimo, la riconosceva
come una bambina la madre,
non si staccava dal suo grembo,
le saltellava intorno
e soltanto per lei cinguettava.
Ora se ne va per quella strada oscura
da cui, giurano, non torna nessuno.
Siate maledette, maledette tenebre
dell'Orco che ogni cosa bella divorate:
una delizia di passero m'avete strappato.
Maledette, passerotto infelice:
ora per te gli occhi, perle del mio amore,
si arrossano un poco, gonfi di pianto.»

4)  Carmen IV -  Flavi, delicias tuas Catullo

«Phaselus ille, quem videtis, hospites,
ait fuisse navium celerrimus,
neque ullus natantis impetum trabis
nequisse praeterire, sive palmulis
opus foret volare sive linteo.
Et hoc negat minacis hadriatici
negare litus insulasve Cycladas
Rhodumque nobilem horridamque Thraciam
Propontida trucemve Ponticum sinum,
ubi iste post phaselus antea fuit
comata silva; nam Cyrotioin iugo
loquente saepe sibilum edidit coma.
Amastri Pontica et Cytore buxifer,
tibi haec fuisse et esse cognitissima
ait phaselus, ultima ex origine
tuo stetisse dicit in cacumine,
tuo imbuisse palmulas in aequore,
et inde tot per impotentia freta
erum tulisse, laeva sive dextera
vocaret aura, sive utrumque Iuppiter
simul secundus incidisset in pedem;
neque ulla vota litoralibus deis
sibi esse facta, cum veniret a mari
novissimo hunc ad usque limpidum lacum.
Sed haec prius fuere; nunc recondita
senet quiete seque dedicat tibi,
gemelle Castor et gemelle Castoris.»

«Questo battello che vedete, amici,
si vanta d'essere stato una nave
cosí veloce che mai nessun legno
poté superarlo in gara, volando
con le ali dei remi o delle vele.
Certo ne possono far fede i porti
dell'Adriatico infido o le Cicladi,
la luminosa Rodi, il mar di Marmara
agitato o l'orribile mar Nero
dove fu, prima d'essere battello,
foresta oscura: sul monte Citoro
la sua voce fischiava tra le foglie.
Questo, Amastri, questo tu lo sapevi,
dice a battello, e i bossi del Citoro
lo sanno ancora, sin dal tempo in cui
si alzava sopra la tua cima o quando
immerse i remi dentro le tue acque
e poi di là per mari tempestosi
condusse il suo padrone sulla rotta
dove spirava il vento col favore
che nelle vele v'imprimeva Giove:
nessun voto agli dei dovette rendere
nei porti, navigando da quel mare
del diavolo a questo limpido lago.
Acqua passata: ora solitario
invecchia in pace e si dedica a voi,
a te Castore e al gemello tuo.»



5)  Carmen V -  A Lesbia
L'amore di Catullo è Clodia (come ci informa Apuleio), sorella del tribuno Publio Clodio Pulcro, moglie di Quinto Metello Celere, che rimase vedova nel 59 a.c. Una donna che fu libera e di costumi emancipati, pienamente a suo agio nella vita galante della capitale, sempre al centro di nuove relazioni.

Non si sa quando la conobbe Catullo; ma ne divenne l’amante mentre il marito era ancora in vita, la loro relazione ebbe un seguito turbolento, all’insegna di un precario equilibrio dell’odi et amo del carme 85.

«Vivamus mea Lesbia, atque amemus
Rumoresque senum severiorum
Omnes unius aestimemus assis .
Soles occidere et redire possunt:
nobis cum semel occidit brevis lux,
nox est perpetua una dormienda.
Da mihi basia mille, deinde centum,
dein mille altera, dein secunda centum
deinde usque altera mille, deinde centum.
Dein, cum milia multa fecerimus,
conturbabimus illa, ne sciamus,
aut ne quis malus invidere possit,
cum tantum sciat esse basiorum»

«Viviamo mia Lesbia ed amiamoci
E consideriamo un soldo bucato
I mormorii dei vecchi troppo severi.
I giorni possono morire e ritornare
Ma, quando per noi questa breve luce
Muore dovremo dormire una notte eterna..
Dammi mille baci e ancora cento
E poi altre mille e ancora cento
Sempre, sempre mille e ancora cento.
E quando alla fine saranno migliaia, li mescoleremo
Tutti, per dimenticare
E perchè nessuno ci possa invidiare sapendo
Che esiste un così grande numero di baci.»

6)  Carmen VI  - A se stesso
Catullo, per la morte del fratello avvenuta nel 59, prova un cocente dolore, e dovette interrompere il soggiorno romano per fare ritorno a Verona per le esequie del fratello.

«Flaui, delicias tuas Catullo,
Ni sint inlepidae atque inelegantes,
Velles dicere, nec tacere posses.
Verum nescio quid febriculosi
Scorti diligis: hoc pudet fateri.
Nam te non uiduas iacere noctes
Nequiquam tacitum cubile clamat
Sertis ac Syrio fragrans oliuo,
Puluinusque peraeque et hic et ille
Attritus, tremulique quassa lecti
Argutatio inambulatioque.
Nam nil stupra valet, nihil, tacere.
Cur? non tam latera ecfututa pandas,
Ni tu quid facias ineptiarum.
Quare, quidquid habes boni malique,
Dic nobis: uolo te ac tuos amores
Ad caelum lepido uocare uersu.»

«Flavio, se l'amor tuo non fosse privo
di grazia e di finezza lo vorresti dire
a Catullo, non sapresti tacere.
Ma certo tu ami qualche puttana
malandata: per questo ti vergogni.
Che tu non giaccia in solitudine la notte,
anche se tace, lo rivela la tua camera
fragrante di ghirlande e di profumi assiri,
il cuscino gualcito da ogni parte,
lo scricchiolare agitato del letto
che trema tutto e non trova pace.
Inutile tacere: non ti serve.
Non mostreresti fianchi così smunti
se non facessi un monte di sciocchezze.
E allora quello che hai, bello o brutto,
dimmelo. Voglio con un gioco di parole
portare te e il tuo amore alle stelle.»



7)  Carmen VII -  A Lesbia
Uno dei carmina più belli e famosi di Catullo. I baci di Lesbia possono togliere quell'ansia che il poeta si porta appresso da sempre.

«Quaeris, quot mihi basiationes
Tuae, Lesbia, sint satis superque.
Quam magnus numerus Libyssae harenae
Lasarpiciferis iacet Cyrenis,
Oraclum Iouis inter aestuosi
Et Batti ueteris sacrum sepulcrum,
Aut quam sidera multa, cum tacet nox,
Furtiuos hominum uident amores,
Tam te basia multa basiare
Vesano satis et super Catullo est,
Quae nec pernumerare curiosi
Possint nec mala fascinare lingua.»

«Mi chiedi con quanti baci, Lesbia,
tu possa giungere a saziarmi:
quanti sono i granelli di sabbia
che a Cirene assediano i filari di silfio
tra l'oracolo arroventato di Giove
e l'urna sacra dell'antico Batto,
o quante, nel silenzio della notte, le stelle
che vegliano i nostri amori furtivi.
Se tu mi baci con così tanti baci
che i curiosi non possano contarli
o le malelingue gettarvi una malia,
allora si placherà il delirio di Catullo.»

8)  Carmen VIII A se stesso

Lesbia non sopporta l'allontanamento di Catullo, sia pure per una ragione così dolorosa e lo rimpiazza con un nuovo amante. O forse era già stanca di lui e approfitta dell'assenza per lasciarlo. Fatto sta che Catullo ne è distrutto.

«Miser Catulle, desinas ineptire,
Et quod uides perisse perditum ducas.
Fulsere quondam candidi tibi soles,
Cum uentitabas quo puella ducebat
Amata nobis quantum amabitur nulla.
Ibi illa multa cum iocosa fiebant,
Quae tu uolebas nec puella nolebat.
Fulsere uere candidi tibi soles.
Nunc iam illa non uult: tu quoque inpotens, noli,
Nec quae fugit sectare, nec miser uiue,
Sed obstinata mente perfer, obdura.
Vale, puella! iam Catullus obdurat,
Nec te requiret nec rogabit inuitam:
At tu dolebis, cum rogaberis nulla.
Scelesta, uae te! quae tibi manet vita!
Quis nunc te adibit? cui uideberis bella?
Quem nunc amabis? cuius esse diceris?
Quem basiabis? cui labella mordebis?
At tu, Catulle, destinatus obdura.»

«Misero Catullo, smetti di vaneggiare
E stima perduto ciò che è perduto.
Ci furono giorni felici un tempo
Quando correvi dove voleva il tuo amore
amato come nessuna sarà amata;
allora nascevano molti giochi d'amore
che tu volevi e che lei non negava.
Ci furono per te giorni felici un tempo.
Ora lei non vuole più; anche tu, impotente,
non volere, non inseguire lei che fugge,
non vivere miseramente, ma resisti
con tutta la tua volontà, non cedere.
Addio amore - Catullo non cede più,
non ti cercherà, non ti vorrà per forza;
ma tu soffrirai perchè non sarai più desiderata.
Scellerata, guai a te; cosa ti può dare la vita?
Chi ti vorrà? Per chi ti fai bella?
Chi amerai? Di chi sarai detta tu essere?
Chi bacerai? A chi morderai le labbra?
Ma tu, Catullo, ostinato, non cedere.»

11)  Carmen XI - Furi et Aureli, comites Catulli
Qui inizia il calvario del poeta, che implora, si chiude, maledice e spera, con l'animo sempre più disperato. Durante tutta la sua vita Catullo compone circa centosedici carmi per un totale di ben duemilatrecento versi, pubblicati in un'unica opera il "Liber".

« Furi et Aureli, comites Catulli,
Siue in extremos penetrabit Indos,
Litus ut longe resonante Eoa
Tunditur unda,
Siue in Hyrcanos Arabesue molles,
Seu Sacas sagittiferosue Parthos,
Siue quae septemgeminus colorat
Aequora Nilus,
Siue trans altas gradietur Alpes
Caesaris uisens monimenta magni,
Gallicum Rhenum, horribile aequor, ulti-
mosque Britannos,
Omnia haec, quaecumque feret uoluntas
Caelitum, temptare simul parati,
Pauca nuntiate meae puellae
Non bona dicta.
Cum suis uiuat ualeatque moechis,
Quos simul complexa tenet trecentos,
Nullum amans uere, sed identidem omnium
Ilia rumpens;
Nec meum respectet, ut ante, amorem,
Qui illius culpa cecidit uelut prati
Ultimi flos, praetereunte postquam
Tactus aratro est.»

«Furio, Aurelio, che miei compagni
sino all'estremo dell'India verreste
alle cui rive lontane batte sonoro
il mare d'Oriente,
tra gli Arabi indolenti, gli Ircani,
gli Sciti, i Parti armati di frecce
o sino alle acque che il Nilo trascolora
con le sue sette foci;
e oltre i monti aspri delle Alpi
per visitare i luoghi dove vinse Cesare,
il Reno di Gallia, i Britanni
orribili e sperduti;
voi che con me, qualunque sia il volere
degli dei, sopportereste ogni mia pena,
ripetete all'amore mio queste poche
parole amare.
Se ne viva felice con i suoi amanti
e in un solo abbraccio, svuotandoli
d'ogni vigore, ne possieda quanti vuole
senza amarne nessuno,
ma non mi chieda l'amore di un tempo:
per colpa sua è caduto come il fiore
al margine di un prato se lo tocca
il vomere passando.»



12)  Carme XII - Contro Marrucino, ladro di fazzoletti
Ancora lo spirito arguto e caustico del poeta

« Marrucine Asini, manu sinistra
Non belle uteris in ioco atque uino:
Tollis lintea neglegentiorum.
Hoc salsum esse putas? Fugit te, inepte!
Quamuis sordida res et inuenusta est.
Non credis mihi? Crede Pollioni
Fratri, qui tua furta uel talento
Mutari uelit; est enim leporum
Disertus puer ac facetiarum.
Quare aut hendecasyllabos trecentos
Exspecta, aut mihi linteum remitte,
Quod me non mouet aestimatione,
Verum est mnemosynum mei sodalis.
Nam sudaria Saetaba ex Hiberis
Miserunt mihi muneri Fabullus
Et Veranius: haec amem necesse est
Ut Veraniolum meum et Fabullum.»

«Asino Marrucino, fai un uso
non molto fine della mano sinistra
nel gioco e nel vino:
rubi i fazzoletti degli sbadati.
Pensi che questo sia spiritoso?
Ti inganni, sciocco:
è una cosa quanto vuoi squallida e grossolana.
Non mi credi? Credi a (tuo) fratello Pollione,
che vorrebbe ripagare i tuoi furti
anche con un talento:
è infatti un ragazzo che di buon gusto
e di spirito se ne intende.
Perciò, aspettati trecento endecasillabi
o dammi indietro il fazzoletto;
e questo non mi colpisce per il valore (che ha),
ma è un ricordo di un mio amico.
Infatti Fabullo e Veranio
mi hanno mandato in regalo dalla Spagna
dei fazzoletti di Setabi;
io devo amarli
come amo il mio piccolo Veranio e Fabullo.»

«Cenabis bene, mi Fabulle, apud me
paucis, si tibi di favent, diebus,
si tecum attuleris bonam atque magnam
cenam, non sine candida puella
et vino et sale et omnibus cachinnis.
Haec si, inquam, attuleris, venuste noster,
cenabis bene; nam tui Catulli
plenus sacculus est aranearum.
Sed contra accipies meros amores
seu quid suavius elegantiusve est;
nam unguentum dabo, quod meae puellae
donarunt Veneres Cupidinesque,
quod tu cum olfacies, deos rogabis,
totum ut te faciant, Fabulle, nasum.»

«Cenerai bene, mio Fabullo, da me,
tra pochi giorni se gli Dei ti sono favorevoli,
e se con te porti una cena buona e ricca
non senza una bellissima ragazza
e vino e spirito e ogni risa.
Se queste cose, dico, porterai, bello mio,
cenerai bene. Infatti, del tuo Catullo
è pieno il borsellino di ragnatele.
Ma in cambio riceverai veri amori
o quanto di piacevole o elegante c'è:
ti darò infatti un unguento (un profumo) che alla mia ragazza
hanno donato le Veneri e i Cupidi,
e quando tu l'annuserai, pregherai gli dei
di farti diventare, Fabullo, tutto naso.»

14)  Carme XIV - Ni te plus oculis meis amarem

Catullo racconta di aver ricevuto dall’amico poeta Calvo un’antologia di poetastri, un affronto per un vero poeta come Catullo, che il giorno successivo  regala a Calvo le opere dei peggiori poeti del tempo. Ma Calvo è un amico e il tutto è solo uno scherzo.


"Ni te plus oculis meis amarem,
iucundissime Calve, munere isto
odissem te odio Vatiniano:
nam quid feci ego quidve sum locutus,
cur me tot male perderes poetis?
Isti di mala multa dent clienti,
qui tantum tibi misit impiorum.
Quod si, ut suspicor, hoc novum ac repertum
munus dat tibi Sulla litterator,
non est mi male, sed bene ac beate,
quod non dispereunt tui labores.
Di magni, horribilem et sacrum libellum!
Quem tu scilicet ad tuum Catullum
misti, continuo ut die periret,
Saturnalibus, optimo dierum!
non non hoc tibi, salse, sic abibit.
Nam si luxerit ad librariorum
curram scrinia, Caesios, Aquinos,
Suffenum, omnia colligam venena
ac te his suppliciis remunerabor.
Vos hinc interea valete, abite
illuc, unde malum pedem attulistis,
saecli incommoda, pessimi poetae».

"Se non ti amassi più degli occhi miei,
spiritosissimo Calvo, per questo dono
ti odierei con un odio degno di Vatinio:
ma cosa ho fatto, cosa ho detto
per rovinarmi con tanti poeti?
Gli Dèi possano dare molti malanni a ‘sto cliente
che ti ha mandato una quantità di sciagurati.
Perché se, come sospetto, questa bella scoperta
te la dà in dono il maestrino Silla,
non mi sta male, anzi ne sono ben felice,
perché non vanno perse le tue fatiche.
Grandi Dèi! Che orribile e abietto libello!
Che tu ovviamente hai mandato al tuo Catullo,
perché morisse sul colpo nel giorno
dei Saturnali, il più bello dei giorni!
No no, non te la caverai, spiritosone.
Appena farà giorno andrò alle botteghe
dei librai, raccoglierò i Cesii, gli Aquini,
Suffeno, tutti i veleni
e ti ripagherò con questi supplizi.
Voi, intanto, addio, andatevene
là da dove avete mosso i vostri sciagurati passi
malanni del secolo, pessimi poeti.»



15)  Carmen XV - Commendo tibi

Il carme XV invece è dedicato all'amore per l'efebo, e le sue paure che qualcun altro lo possieda o voglia possederlo.

« Commendo tibi me ac meos amores,
Aureli. Veniam peto pudentem,
Vt, si quicquam animo tuo cupisti
Quod castum expeteres et integellum,
Conserues puerum mihi pudice,
Non dico a populo: nihil ueremur
Istos qui in platea modo huc modo illuc
In re praetereunt sua occupati;
Verum a te metuo tuoque pene
Infesto pueris bonis malisque.
Quem tu qua lubet, ut lubet moueto
Quantum uis, ubi erit foris paratum:
Hunc unum excipio, ut puto, pudenter.
Quod si te mala mens furorque uecors
In tantam impulerit, sceleste, culpam,
Vt nostrum insidiis caput lacessas,
Ah tum te miserum malique fati,
Quem attractis pedibus patente porta
Percurrent raphanique mugilesque.»

«A te come me stesso affido il mio amore,
Aurelio. Un piccolo favore che ti chiedo:
se mai qualcuno amasti in cuore tuo
che tu desiderassi casto e puro,
conservami pulito questo mio ragazzo.
Non dico dalla gente, che non ho pensiero
di chi corre su e giù per la via
tutto occupato nelle sue faccende;
ma di te ho timore e del tuo cazzo
nemico d'ogni ragazzo, buono o cattivo
che sia. Quando comanda ficcalo dove
e come vuoi, se è ritto e sguainato.
Ti proibisco lui solo, non credo molto.
Ma se la tua pazzia, una passione insana
ti spingesse, scellerato, tanto nel crimine
da insidiare la stessa mia persona,
povero te, la sorte che ti viene:
divaricate le gambe, per quella porta
radici e pesci ti ficcherò dentro.»



15 bis)  Carmen XIV bis - Si qui forte mearum ineptiarum

« Si qui forte mearum ineptiarum
Lectores eritis manusque vestras
Non horrebitis admouere nobis, »

«Se per caso lettori voi sarete
di queste mie sciocchezze e non avrete orrore
d'avvicinarmi con le vostre mani.»




16) Carmen XVI - Ad Aurelio e Furio 
Nel carme XVI le paure diventano minacce.

« Pedicabo ego vos et irrumabo,
Aureli pathice et cinaede Furi,
Qui me ex versiculis meis putastis,
Quod sunt molliculi, parum pudicum.
Nam castum esse decet pium poetam
Ipsum, uersiculos nihil necesse est,
Qui tum denique habent salem ac leporem,
Si sunt molliculi ac parum pudici
Et quod pruriat incitare possunt,
Non dico pueris, sed his pilosis,
Qui duros nequeunt mouere lumbos.
Vos quod milia multa basiorum
Legistis, male me marem putatis?
Pedicabo ego vos et irrumabo. »

«In bocca e in culo ve lo ficcherò,
Furio ed Aurelio, checche bocchinare
che per due pùsiole libertine
quasi un degenerato mi considerate.
Che debba esser pudico il pùta è giusto,
ma perchè lo dovrebbero i suoi versi?
Hanno una loro grazia ed eleganza
solo se son lascivi, spudorati
e riescono a svegliare un poco di prurito,
non dico nei fanciulli, ma in qualche caprone
con le reni inchiodate dall'artrite.
E voi, perchè leggete nei miei versi baci
su baci, mi ritenete un effeminato?
In bocca e in culo ve lo ficcherò.»



17)  Carmen XVII - O Colonia

« O Colonia, quae cupis ponte ludere longo,
et salire paratum habes, sed vereris inepta
crura ponticuli axulis stantis in redivivis,
ne supinus eat cavaque in palude recumbat:
sic tibi bonus ex tua pons libidine fiat,
in quo vel Salisubsali sacra suscipiantur,
munus hoc mihi maximi da, Colonia, risus.
Quendam municipem meum de tuo volo ponte
ire praecipitem in lutum per caputque pedesque,
verum totius ut lacus putidaeque paludis
lividissima maximeque est profunda vorago.
Insulsissimus est homo, nec sapit pueri instar
bimuli tremula patris dormientis in ulna.
cui cum sit viridissimo nupta flore puella
et puella tenellulo delicatior haedo,
adseruanda nigerrimis diligentius vuis,
ludere hanc sinit ut lubet, nec pili facit uni,
nec se sublevat ex sua parte, sed velut alnus
in fossa Liguri iacet suppernata securi,
tantundem omnia sentiens quam si nulla sit usquam;
talis iste meus stupor nil videt, nihil audit,
ipse qui sit, utrum sit an non sit, id quoque nescit.
Nunc eum volo de tuo ponte mittere pronum,
si pote stolidum repente excitare veternum,
et supinum animum in gravi derelinquere caeno,
ferream ut soleam tenaci in voragine mula. »

«Tu desideri far festa, Verona, sul tuo Pontelungo
e già sei pronta a ballare, ma le gambe fragili di un ponticello
che si regge su tavolette riparate ti fan temere che crolli
e precipiti in fondo alla palude. Sia pure esaudita questa voglia
e tu abbia un ponte cosí solido da sostenere anche i Salii
nelle loro sarabande sacre, ma in cambio voglio da te, Verona,
un regalo che mi diverta da morire: buttami giú da quel tuo ponte
un certo mio concittadino capofitto nel fango dalla testa ai piedi
là dove l'abisso delle acque è piú profondo, il piú livido
di tutta questa fetida palude.
È un uomo d'una stupidità tale che non ha piú giudizio del bambino
cullato tra le braccia di suo padre. Sposata una fanciulla
in tutto il fiore dei suoi anni, una fanciulla delicata
e tenera piú d'un agnellino d'averne tanta cura
come dell'uva che è matura, lascia che lei si diverta
nel modo preferito e non gliene importa nulla,
non inalbera il suo diritto, ma come un ontano, abbattuto
dalla scure di un Ligure, giace in fondo ad un fossato,
questo mio incredibile stupido, sensibile a tutto come se non esistesse,
non vede, non sente nulla, non sa nemmeno chi egli sia
o se per caso sia o non sia.
Ora io voglio scaraventarlo giú da quel tuo ponte,
se mai è possibile che d'un colpo si riscuota dal suo torpore assurdo
e nelle profondità del fango smarrisca la sua apatia,
come una mula lo zoccolo di ferro in un pantano scivoloso.»



18)  Carmen XVIII - Priapo

«Hunc lucum tibi dedico consecroque, Priape, 

qua domus tua Lampsaci est quaque … 

Priape. Nam te praecipue in suis urbibus colit ora 

Hellespontia, ceteris ostriosior oris.»

«A te, Priapo, questa selva ti dedico e consacro, 

come a Lampsaco è la tua casa e quale … 

Priapo. Infatti te adora nelle sue città 

l’Ellesponto, più abbondante d’ostriche che gli altri lidi.»

19)  Carmen IXX - l'arguzia di Catullo

20)  Carmen XX - i giambi di Catullo

« At non effugies meos iambos»

« Non sfuggirai ai miei giambi»



21)  Carmen XXI - Aureli, pater esuritionum

Il carme XXI è dettato dalla gelosia, ma non verso Lesbia, bensì verso il giovinetto di cui Catullo si è invaghito, pur non cessando di amare la sua Lesbia.

« Aureli, pater esuritionum,
Non harum modo, sed quot aut fuerunt
Aut sunt aut aliis erunt in annis,
Pedicare cupis meos amores.
Nec clam: nam simul es, iocaris una,
Haerens ad latus omnia experiris.
Frustra: nam insidias mihi instruentem
Tangam te prior irrumatione.
Atque id si faceres satur, tacerem:
Nunc ipsum id doleo, quod esurire,
Ah me me, puer et sitire discet.
Quare desine, dum licet pudico,
Ne finem facias, sed irrumatus.»

«Padre di tutti gli affamati che conosci
e di quelli che furono, sono e saranno
negli anni da venire, tu Aurelio,
desideri inculare l'amor mio
e non ne fai mistero: appiccicato a lui,
giochi, ti strofini, le provi tutte.
Non servirá: mentre mi tendi queste insidie
io prima te lo ficcherò in bocca.
E pace se tu lo facessi a pancia piena,
ma non posso tollerare, accidenti a me,
che il mio ragazzo impari a patir fame e sete.
Piantala dunque, giusto finchè sei in tempo,
che tu non debba farlo a cazzo in bocca.»



22)  Carme XXII - Suffenus

Suffeno è un pessimo letterato

« Suffenus iste, Vare, quem probe nostri,
homo est venustus et dicax et urbanus,
idemque longe plurimos facit versus.
Puto esse ego illi milia aut decem aut plura
perscripta, nec sic ut fit in palimpsesto
relata: cartae regiae, novi libri,
novi umbilici, lora rubra, membranae,
derecta plumbo et pumice omnia aequata.
Haec cum legas tu, bellus ille et urbanus
suffenus unus caprimulgus aut fossor
rursus videtur: tantum abhorret ac mutat.
Hoc quid putemus esse? Qui modo scurra
aut si quid hac re scitius videbatur,
idem infaceto est infacetior rure,
simul poemata attigit, neque idem umquam
aeque est beatus ac poema cum scribit:
tam gaudet in se tamque se ipse miratur.
Nimirum idem omnes fallimur, neque est quisquam
quem non in aliqua re videre Suffenum
possis. Suus cuique attributus est error;
sed non videmus manticae quod tergo est.»

«Quel Suffeno, Varo, che tu conosci bene,
è un uomo di spirito, garbato e civile,
ma purtroppo sforna versi su versi.
Io credo che n'abbia già scritti diecimila
o forse piú e non su scartafacci
come usa: la carta è la migliore, i libri
nuovi, nuove le bacchette, di cuoio i lacci
e il tutto squadrato e levigato a dovere.
Se poi li leggi, quel Suffeno spiritoso
e civile ti diventa allora un guardiano
di capre, un villano, tanto è diverso e muta.
È incredibile: quell'uomo di mondo
che ti sembrava tanto raffinato,
appena tocca un verso diventa piú rozzo
di un rozzo contadino; eppure non è mai
cosí felice come quando scrive versi,
tanto è soddisfatto di sé e tanto si ammira.
Del resto tutti sbagliamo: non c'è nessuno
in cui, se ci pensi, tu non possa vedere
Suffeno. Ognuno ha un suo difetto, ma la gobba
che ci sta sulla schiena noi non la vediamo.»

23)  Carmen XXIII -  Furi, cui neque servus est neque arca
Un apprezzamento acidissimo e arguto.

«Furi, cui neque servus est neque arca
nec cimex neque araneus neque ignis,
verum est et pater et noverca, quorum
dentes vel silicem comesse possunt,
est pulcre tibi cum tuo parente
et cum coniuge lignea parentis.
Nec mirum: bene nam valetis omnes,
pulcre concoquitis, nihil timetis,
non incendia, non graves ruinas,
non facta impia, non dolos veneni,
non casus alios periculorum.
Atqui corpora sicciora cornu
aut si quid magis aridum est habetis
sole et frigore et esuritione.
Quare non tibi sit bene ac beate?
A te sudor abest, abest saliva,
mucusque et mala pituita nasi.
Hanc ad munditiem adde mundiorem,
quod culus tibi purior salillo est,
nec toto decies cacas in anno;
atque id durius est faba et lapillis;
quod tu si manibus teras fricesque,
non umquam digitum inquinare posses.
Haec tu commoda tam beata, Furi,
noli spernere nec putare parvi,
et sestertia quae soles precari
centum desine: nam sat es beatus.»
«Furio mio, tu non hai schiavi, non hai denari,
non hai cimici o ragni, nè di che scaldarti,
ma hai un padre e una matrigna che coi denti
potrebbero macinare anche le pietre,
e con questo tuo genitore e la sua donna,
rinsecchita come un legno, tu vivi bene.
Non fa meraviglia: scoppiate di salute,
digerite d'incanto, non temete nulla,
nè gli incendi nè il crollo della casa
nè la malvagitá, l'insidia del veleno
o il pericolo di qualche altro incidente.
E in più, grazie al sole al freddo e alla fame,
avete il corpo più secco di un corno
o di quanto più arido vi sia.
Perchè mai non dovresti essere felice?
Non sudi, non hai una goccia in più di saliva,
nè un poco di catarro o di moccolo al naso.
E a questo candore aggiungine un altro:
poichè non cachi dieci volte all'anno
il tuo culo è più lindo di un cristallo
e ciò che fai è più duro di fave e ghiaia,
tanto che se lo stropicciassi fra le mani
non ti potresti sporcare nemmeno un dito.
Tutte queste comoditá non disprezzarle,
Furio mio, non considerarle una sciocchezza
mendicando di continuo quei centomila
sesterzi: smettila, sei ricco quanto basta.»



24) Carmen XXIV - O qui flosculus es Iuventiorum 
«O qui flosculus es Iuuentiorum,
Non horum modo, sed quot aut fuerunt
Aut posthac aliis erunt in annis,
Mallem diuitias Midae dedisses
Isti cui neque seruus est neque arca,
Quam sic te sineres ab illo amari.
“Quid? Non est homo bellus?” inquies. Est.
Sed bello huic neque seruus est neque arca.
Hoc tu quam libet abice eleuaque:
Nec seruum tamen ille habet neque arcam.»
«Io avrei voluto che tu, fior fiore
di tutti i Giovenzi che sono, furono
e saranno in tutti gli anni a venire,
avessi donato l'oro di Mida
a costui senza un servo né denari,
piuttosto che piegarti al suo amore.
'Perché? non è affascinante?' Certo,
lo è, ma senza un servo né denari.
Tu puoi minimizzare quanto vuoi,
ma resta senza un servo né denari.»



25)  Carmen XXV - Cinaede Thalle, mollior cuniculi capillo 

«Cinaede Thalle, mollior cuniculi capillo 
vel anseris medullula vel imula oricilla 
vel pene languido senis situque araneoso, idemque, 
Thalle, turbida rapacior procella, 
cum diva mulierarios ostendit oscitantes, 
remitte pallium mihi meum, quod involasti, 
sudariumque Saetabum catagraphosque Thynos, 
inepte, quae palam soles habere tamquam avita. 
Quae nunc tuis ab unguibus reglutina et remitte, 
ne laneum latusculum manusque mollicellas 
inusta turpiter tibi flagella conscribillent, 
et insolenter aestues, velut minuta magno 
deprensa navis in mari, vesaniente vento.» 

«Cinedo Thallo, molle più del pelo di un coniglio,
di un midollino d’oca o anche di un lobo d’orecchiuccia,
di un vecchio pene languido, e putredine di ragni, ma più rapace,
Thallo, tu, di tromba turbinosa se mai la dea rivela rivela
donnaioli un po’ distratti, ridammi il mio mantello,
che ti sei involato, e pure il lino già dei Sètabi
e i carnet per note Tinici, che, sciocco,
sfoggi in giro come avito patrimonio.
E dunque ora dalle unghie tue riscollali e ridalli,
se non vuoi fruste in fiamme a scribacchiare,
a tua vergogna le mani mollicelle e quel fiancuccio tuo di lana,
in un ondeggiamento tutto nuovo, come nave
minuta in mare magno, da violento vento avvòlta.»



26)  Carmen XXVI - la casetta esposta

«Furi, villula vestra non ad Austriflatus
opposita est neque ad Favoni
nec saevi Boreae aut Apheliotae,
verum ad milia quindecim et ducentos.
O ventum horribilem atque pestilentem!»

«La vostra casetta, Furio, non è esposta
al vento di scirocco o di ponente,
né di una tramontana gelida o di euro,
ma a quello di quindicimiladuecento sesterzi
ed è vento tremendo, una vera pestilenza!.»

27)  Carmen XXVII - Ad un giovane coppiere 

«Ragazzo, se versi un vino vecchio
riempine i calici del piú amaro,
come vuole Postumia, la nostra regina
ubriaca piú di un acino ubriaco.
E l'acqua se ne vada dove le pare
a rovinare il vino, lontano,
fra gli astemi: questo è vino puro.»

28)  Carmen XXVIII - Pisonis comites, cohors inanis 

30)  Carmen XXX - Alfene immemor atque unanimis false sodalibus 

«Alfene immemor atque unanimis false sodalibus, 
iam te nil miseret, dure, tui dulcis amiculi? 
Iam me prodere, iam non dubitas fallere, perfide? 
Nec facta impia fallacum hominum caelicolis placent. 
Quae tu neglegis ac me miserum deseris in malis. 
Eheu quid faciant, dic, homines cuive habeant fidem? 
Certe tute iubebas animam tradere, inique, 
inducens in amorem, quasi tuta omnia mi forent. 
Idem nunc retrahis te ac tua dicta omnia factaque ventos 
irrita ferre ac nebulas aereas sinis. 
Si tu oblitus es, at di meminerunt, meminit Fides, 
quae te ut paeniteat postmodo facti faciet tui.» 

«Falso, o Alfeno, coi tuoi concordi amici, e anche non memore,
duro, già non compiangi il dolce e il povero amico tuo,
già a tradirmi non sei in dubbio, o a ingannar già me, o perfido?
Ma, degli uomini falsi, atti e empietà non piacciono agli dèi.
Tutto ciò non t’importa, e me infelice ecco abbandoni ai guai.
Ahiahi, che resterà agli uomini di’, o da chi sperar lealtà?
Certo tu, tu premevi, improbo, a che a te aprissi l’anima,
inducendo a un affetto all'apparenza in tutto placido: 
tu stesso ora ti fai indietro e ogni detto e fatto lasci che te lo portino, 
vano, i venti e le aeree nuvole. Se tu scordi, 
ricordo hanno gli dèi, e ha pure la Lealtà, 
e lei si curerà che del tuo atto abbia a pentirti, poi.» 

31)  Carmen XXXI - a Sirmione

Catullo racconta del ritorno nel 56 a.c. nella nativa Sirmione.

«Paene insularum, Sirmio, insularumque
Ocelle, quascumque in liquentibus stagnis
Marique uasto fert uterque Neptunus,
Quam te libenter quamque laetus inuiso,
Vix mi ipse credens Thyniam atque Bithynos
Liquisse campos et uidere te in tuto!
O quid solutis est beatius curis,
Cum mens onus reponit, ac peregrino
Labore fessi uenimus larem ad nostrum
Desideratoque acquiscimus lecto?
Hoc est quod unum est pro laboribus tantis.
Salue, o uenusta Sirmio, atque ero gaude;
Gaudete, uosque, o Lydiae lacus undae;
Ridete, quidquid est domi cachinnorum.»

32)  Carmen XXXII - a Ipsililla

«Amabo, mea dulcis Ipsitilla,
meae deliciae, mei lepores,
iube ad te veniam meridiatum.
Et si iusseris, illud adiuvato,
ne quis liminis obseret tabellam,
neu tibi lubeat foras abire,
sed domi maneas paresque nobis
novem continuas fututiones.
Verum si quid ages, statim iubeto:
nam pransus iaceo et satur supinus
pertundo tunicamque palliumque.»

«Ti prego, mia dolce Ipsililla,
amore mio, cocchina mia,
invitami da te nel pomeriggio.
Ma se decidi così, per favore,
non farmi trovare la porta giá sprangata
e cerca di non uscire, se puoi,
restatene in casa e preparami
nove scopate senza mai fermarci.
Se ne hai voglia, per˜, fallo subito:
sto qui disteso sazio dopo pranzo
e pancia all'aria sfondo tunica e mantello.»



33)  Carmen XXXIII - O furum optime balneariorum
«O furum optime balneariorum
Vibenni pater, et cinaede fili,
(Nam dextra pater inquinatiore,
Culo filius est uoraciore)
Cur non exilium malasque in oras
Itis, quandoquidem patris rapinae
notae sunt populo, et natis pilosas,
fili, non potes asse uenditare?»

«Di tutti i ladri d'albergo Vibennio è il re,
come lo è di tutti i pederasti il figlio:
piú son luride le mani del padre
e piú famelico è il culo del figlio.
Perché mai non ve ne andate in esilio,
in terre maledette? Ormai i suoi furti
sono arcinoti e le tue natiche pelose
non valgono un soldo, figliolo mio.»



34)  Carmen XXXIV - Inno a Diana

«Dianae sumus in fide puellae et pueri integri:
puellaeque canamus. O Latonia, maximi 
magna progenies Iovis, quam mater 
prope Deliam deposivit olivam,»

«Di Diana siamo in fede intatti fanciulle e fanciulle: 
e fanciulle cantiamo. O Latònia, del massimo 
Giove grande progenie, che la propria madre
ha deposto là, all'olivo di Delo,»



35)  Carmen XXXV - Poeta tenero, meo sodali 

«Poetae tenero, meo sodali,
velim Caecilio, papyre, dicas
Veronam veniat, Novi relinquens
Comi moenia Lariumque litus.
Nam quasdam volo cogitationes
amici accipiat sui meique.
Quare, si sapiet, viam vorabit,
quamvis candida milies puella
euntem revocet, manusque collo
ambas iniciens roget morari.
Quae nunc, si mihi vera nuntiantur,
illum deperit impotente amore.
Nam quo tempore legit incohatam
Dindymi dominam, ex eo misellae
ignes interiorem edunt medullam.
Ignosco tibi, Sapphica puella
musa doctior; est enim venuste
Magna Caecilio incohata Mater.»

«Al poeta d'amore Cecilio, mio compagno,
papiro, questo devi dire:
venga a Verona
e lasci le mura nuove di Como, le rive del Lario:
voglio che ascolti certe fantasie
di un amico suo e mio.
Se ragiona, divorerà la strada
anche se mille volte, quando parte,
la sua dolce innamorata lo richiama
e con le braccia intorno al collo lo scongiura di restare,
vero, come dicono,
che muore per lui d'amore disperato.
Da quando poi ha letto i primi versi
per la signora di Díndimo,
un fuoco consuma quella poveretta in fondo al cuore.
Capisco: tu conosci troppo bene, ragazza,
la poesia di Saffo e questa di Cecilio a Cibele
ha un inizio splendido.»



36) Carmen XXXVI - Gli annali di Volusio

«Annales Volusi, cacata carta,
votum solvite pro mea puella.
Nam sanctae Veneri Cupidinque
vovit, si sibi restitutus essem
dessemque truces vibrare iambos,
electissima pessimi poetae
scripta tardipedi deo daturam
infelicibus ustulanda lignis.
Et hoc pessima se puella vidit
iocose lepide vovere divis.
Nunc o caeruleo creata ponto,
quae sanctum Idalium Uriosque apertos
quaeque Ancona Cnidumque harundinosam
colis quaeque Amanthunta quaeque Golgos
quaeque Durrachium Hadriae tabernum,
acceptum face redditumque votum,
si non illepidum neque invenustum est.
At vos interea venite in ignem,
pleni ruris et infacetiarum
annales Volusi, cacata carta.»

«Annali di Volusio, cartacce di merda,
sciogliete la promessa della donna mia,
che a Venere e a Cupido ha fatto voto,
se da lei fossi tornato accettando
una tregua al mio violento sarcasmo,
di sacrificare alle fiamme di Vulcano
i versi migliori di un pessimo pùta
perchè bruciassero su maledetta legna.
Quella dolce canaglia sapeva benissimo
di fare voti come fossero uno scherzo.
E allora tu, figlia del mare azzurro,
tu che abiti sui monti sacri di Cipro,
nelle baie del Gargano, in Ancona,
nei canneti di Cnido, ad Amatunta e Golgi,
a Durazzo, emporio di tutto l'Adriatico,
se questo voto ha una sua grazia spiritosa,
accettalo e ritienilo pagato.
Ma ora tocca a voi: andatevene al rogo,
con tutta la vostra rozza stupiditá,
Annali di Volusio, cartacce di merda.»



37)  Carmen XXXVII - La taverna di Lesbia 

«Salax taberna vosque contubernales,
a pilleatis nona fratribus pila,
solis putatis esse mentulas uobis,
solis licere, quidquid est puellarum,
confutuere et putare ceteros hircos?
an, continenter quod sedetis insulsi
centum an ducenti, non putatis ausurum
me una ducentos irrumare sessores?
atqui putate: namque totius uobis
frontem tabernae sopionibus scribam.
puella nam mi, quae meo sinu fugit,
amata tantum quantum amabitur nulla,
pro qua mihi sunt magna bella pugnata,
consedit istic. hanc boni beatique
omnes amatis, et quidem, quod indignum est,
omnes pusilli et semitarii moechi;
tu praeter omnes une de capillatis,
cuniculosae Celtiberiae fili,
Egnati. opaca quem bonum facit barba
et dens Hibera defricatus urina.»

«Puttanieri di quell'ignobile taverna
nove colonne oltre il tempio dei Dioscuri,
credete d'avere l'uccello solo voi,
di poter fottere le donne solo voi,
considerandoci tutti cornuti?
O forse perchè sedete cento o duecento
in fila come tanti idioti, non credete
che potrei incularvi tutti e duecento?
Credetelo, credetelo: su ogni muro
qui fuori scriverò che avete il culo rotto.
Fuggitami dalle braccia, la donna mia,
amata come amata non sarà nessuna,
anche lei, che mi costrinse a tante battaglie,
siede tra voi. E come se ne foste degni
la chiavate tutti e non siete, maledetti,
che mezze canaglie, puttanieri da strada:
tu più di tutti, tu Egnazio, capellone
modello, nato fra i conigli della Spagna,
che ti fai bello di una barba incolta
e di denti sciacquati con la tua urina.»

38)  Carmen XXXVIII - rimprovero a Cornificio

«Malest, Cornifici, tuo Catullo
malest, me hercule, et laboriose,
et magis magis in dies et horas.
Quem tu, quod minimum facillimumque est,
qua solatus es allocutione?
Irascor tibi. Sic meos amores?
Paulum quid lubet allocutionis,
maestius lacrimis Simonideis.»

«Sta male, Cornificio, il tuo Catullo,
sta male, mio dio, e soffre
ogni giorno, ogni ora di più.
E tu nemmeno una parola,
quella che costa meno, la più facile.
Ti odio. Questo il tuo amore?
Una parola, una parola qualunque
più triste del pianto di Simonide..»

39) Carmen IXL - I denti bianchi di Egnazio 

«Egnatius, quod candidos habet dentes, renidet usque quaque. 

Si ad rei ventum est subsellium, cum orator excitat fletum, renidet ille; 

si ad pii rogum fili lugetur, orba cum flet unicum mater, renidet ille. 

Quicquid est, ubicumquest, quodcumque agit, renidet: hunc habet morbum, 

neque elegantem, ut arbitror, neque urbanum. Quare monendum est mihi, 

bone Egnati. Si urbanus esses aut Sabinus aut Tiburs  aut pinguis Umber 

aut obesus Etruscus aut Lanuvinus ater atque dentatus aut Transpadanus, 

ut meos quoque attingam, aut quilubet, qui puriter lavit dentes, 

tamen renidere usque quaque te nollem: nam risu inepto res ineptior nulla est. 

Nunc Celtiber : Celtiberia in terra, quod quisque minxit, 

hoc sibi solet mane dentem atque russam defricare gingivam, 

ut quo iste voster expolitior dens est, hoc te amplius bibisse praedicet loti..»

«Egnazio, poiché candidi ci ha quei denti, sorride ovunque vada. 

Se si è al banco d’accusa e la difesa vuol destar pianto, sorride, lui. 

Se del pio figlio sul rogo si geme e, orbata, piange mamma il suo unico, 

sorride, lui. Ciò che sia, sia, dov’è, ovunque, qualunque cosa fa, sorride: 

ha un bel morbo non elegante, a quanto penso, né urbano. 

Perciò ammonirti, o buon Egnazio, mi tocca: se fossi urbano, o di Sabina,
o di Tivoli, o un Umbro parco, o invece Etrusco di pancia,
o un Lanuvino scuro e pieno di denti, o un Transpadano
(sì che pure i miei tocchi)… o chi vuoi, che in igiene lavi i suoi denti,
che tu sorrida ovunque non vorrei già: di un riso idiota niente, infatti, è più idiota.
Ma se di Celtibèria, terra in cui usa, appena alzato, ognuno con ciò che piscia
sfregarsi bene dente e rossa gengiva! E allora, più smagliante sarà a voi il dente
più griderà che hai tracannato gran piscio. »



40)  Carmen XL - Quaenam te mala mens, miselle Rauide 

«Quaenam te mala mens, miselle Ravide,
agit praecipitem in meos iambos?
Quis deus tibi non bene
advocatus vecordem parat excitare rixam?
An ut pervenias in ora vulgi?
Quid vis? Qualubet esse notus optas?
Eris, quandoquidem meos amores
cum longa voluisti amare poena.»

«Quale strana pazzia ti getta, Rávido,
come uno sciocco in bocca alla mia collera?
Quale dio invocato malamente
ti spinge a questa stupida contesa?
per correre sulle labbra di tutti?
Che vuoi? esser famoso ad ogni costo?
Lo sarai, ma per la follia d'amare
chi amo, tu lo sarai con infamia.»




41)  Carmen XLI - Ameana

«Ameana puella defututa
tota milia me decem poposcit,
ista turpiculo puella naso,
decoctoris amica Formiani.
propinqui, quibus est puella curae,
amicos medicosque convocate:
non est sana puella, nec rogare
qualis sit solet aes imaginosum.»

«Diecimila sesterzi tondi m'ha chiesto
Ameana, quella puttanella fottuta,
quella puttanella dal naso deforme
mammola del gran fallito di Formia.
Parenti che l'avete in tutela,
convocate i medici e gli amici:
quella è matta. Non si guarda mai
in uno specchio? Farnetica.»

42)   Carmen XLII - Accorrete versetti

Catullo invoca i suoi versi, che vadano a chiedere indietro alla donna tutte le poesie che le ha dedicato. Non è uno sfoggio di bravura, perchè il poeta conosce perfettamente il suo valore, ma è un'accusa verso la donna ingrata:

«Adeste, hendecasyllabi, quot estis
omnes undique, quotquot estis omnes.
iocum me putat esse moecha turpis,
et negat mihi nostra reddituram
pugillaria, si pati potestis.
persequamur eam et reflagitemus.
quae sit, quaeritis? illa, quam videtis
turpe incedere, mimice ac moleste
ridentem catuli ore Gallicani.
circumsistite eam, et reflagitate,
“moecha putida, redde codicillos,
redde, putida moecha, codicillos!”
non assis facis? o lutum, lupanar,
aut si perditius potes quid esse.».

«Accorrete, endecasillabi, quanti voi siete
da ogni luogo tutti, tutti quanti, ovunque voi siete.
Una disgustosa puttana pensa ch’io sia il suo zimbello
e si rifiuta di ridarmi i nostri versetti,
se solo voi poteste tollerarlo.
Inseguiamola, e non diamole tregua.
Chi mai sia, voi chiedete: quella, che vedete
incedere turpe, sembra un pagliaccio
e con quella boccaccia dalla risata molesta
par essere un cucciolo di cane di Gallia.
Circondatela, e non datele tregua:
‘Fetida d’una puttana, restituisci i versetti,
restituiscili tutti, puttana putrefatta’.
Te ne freghi? Oh che zozza, che gran troia,
la più degenerata che possa esistere.
Ma credo che questo non sia ancora sufficiente.
Se non altro che noi la si possa
far bruciare di vergogna,
quella cagna dura come il ferro.
Strillate ancora, urlate più forte:
‘Fetida d’una puttana, restituisci i versetti,
restituiscili tutti, puttana putrefatta’.
Ma niente, non si ottiene niente, nulla la smuove.
È ragionevole per noi cambiar metodo e maniera,
se vogliamo sperare di ottener qualcosa:
‘O fonte d’immacolata bontà casta e pura,
ridammi i versetti».



43)  Carme XLIII - Ad Ameana

«Salve, nec minimo puella naso
nec bello pede nec nigris ocellis
nec longis digitis nec ore sicco
nec sane nimis elegante lingua,
decoctoris amica Formiani.
ten provincia narrat esse bellam?
tecum Lesbia nostra comparatur?
o saeclum insapiens et infacetum!»

«Dio ci salvi, ragazza, con quel nasone,
quei piedacci, con gli occhi spenti,
quelle dita tozze e la bocca molle,
con quel tuo linguaggio volgare,
proprio te, puttanella di quel fallito
di Formia, dicono bella i provinciali?
e ti paragonano alla mia Lesbia?
O società imbecille e senza gusto.»

44)  Carmen XLIV - O funde noster seu Sabine seu Tiburs 

«O funde noster seu Sabine seu Tiburs
(nam te esse Tiburtem autumant, quibus non est
cordi Catullum laedere; at quibus cordi est,
quovis Sabinum pignore esse contendunt),
sed seu Sabine sive verius Tiburs,
fui libenter in tua suburbana
villa, malamque pectore expuli tussim,
non inmerenti quam mihi meus venter,
dum sumptuosas appeto, dedit, cenas.
Nam, Sestianus dum volo esse conuiua,
orationem in Antium petitorem
plenam veneni et pestilentiae legi.
Hic me gravedo frigida et frequens tussis
quassait usque, dum in tuum sinum fugi,
et me recuravi otioque et urtica.
Quare refectus maximas tibi grates
ago, meum quod non es ulta peccatum.
Nec deprecor iam, si nefaria scripta
Sesti recepso, quin gravedinem et tussim
non mihi, sed ipsi Sestio ferat frigus,
qui tunc vocat me, cum malum librum legi.»

«O nostro fondo, di Sabina o di Tivoli
(ti attesta «Tiburtino» chi non ha a cuore
di far male a Catullo, ma, chi l’ha a cuore,
«Sabino» a tutti costi insiste tu sia), be’,
di Sabina sia o – piuttosto – di Tivoli,
nel suburbano tuo con gioia son stato,
e la maligna tosse ho espulso dal petto che,
non immeritata, mi causò il ventre,
andando io dietro a certe cene di lusso.
Per esser convitato, infatti, di Sestio,
la Contro Anzio candidato sua ho letto,
che di malanni e di veleni è strapiena.
Di colpo mi scoppia un raffreddore,
una tosse secca, finchè non son fuggito qui da te
per curarmi con riposo e decotti.
Ora sto bene e posso quindi ringraziarti
di non aver punito la mia colpa.
Se dovessi subire ancora i suoi libelli
voglio che il loro livore procuri a lui,
non a me, lividi e tosse, quello m'invita
solo per leggere i suoi maledetti scritti.»



45)  Carmen XLV - Acmen Septimius suos amores 

«Acmen Septimius suos amores
Tenens in gremio ‘Mea’ inquit, ‘Acme,
Ni te perdite amo atque amare porro
Omnes sum adsidue paratus annos
Quantum qui pote plurimum perire,,
Solus in Libya Indiaque tosta
Caesio veniam obvius leoni.’
Hoc ut dixit, Amor sinistra ut ante,
Dextra sternuit approbationem.
At Acme leuiter caput reflectens
Et dulcis pueri ebrios ocellos
Illo purpureo ore suauiata
‘Sic’ inquit, ‘mea vita, Septimille,
Huic uni domino usque serviamus,
Vt multo mihi maior acriorque
Ignis mollibus ardet in medullis.’
Hoc ut dixit, Amor sinistra ut ante,
Dextra sternuit approbationem.
Nunc ab auspicio bono profecti
Mutuis animis amant amantur.
Vnam Septimius misellus Acmen
Mauult quam Syrias Britanniasque:
Vno in Septimio fidelis Acme
Facit delicias libidinisque.
Quis ullos homines beatiores
Vidit, quis Venerem auspicatiorem?»
«Stringendosi fra le braccia Acme, Settimio

sussurra al suo amore: 'Acme, Acme mia,
se da morirne non ti amo o t'amerò
per tutti, tutti gli anni da venire
come chi amando d'amore può morire,
gettatemi in Libia, nei deserti dell'India,
solo davanti agli occhi verdi di un leone'.
Quando tacque, come prima a sinistra,
a destra starnutí Amore il suo consenso.
Acme allora, piegando leggermente il capo,
con le sue labbra di rosa bacia sugli occhi
inebriati d'amore il suo dolce amante:
'Sempre,' gli dice 'Settimillo anima mia,
dovremo servire quest'unico signore,
come sempre piú forte e violento mi brucia
in corpo un desiderio senza freni'.
Quando tacque, a sinistra, come prima
a destra, starnutí Amore il suo consenso.
Ora spinti da cosí buoni auspici,
un'anima sola, amano, sono amati.
Piú di tutte le Sirie e le Britannie
il povero Settimio vuole solo Acme;
la fedele Acme solo in Settimio
trova piacere e la voglia d'amare.
Chi ha mai visto coppia piú felice,
un amore sotto migliori auspici?»

48)  Carmen IIL - a Giovenzio

«Mellitos oculos tuos, Iuventi,
si quis me sinat usque basiare,
usque ad milia basiem trecenta
nec numquam videar satur futurus,
non si densior aridis aristis
sit nostrae seges osculationis.»

«Se i tuoi occhi di miele, Giovenzio,
mi fosse lecito baciare,
migliaia di volte io li bacerei
e non potrei esserne mai sazio,
anche se più fitta di spighe mature
fosse la messe dei miei baci.»



49)  Carmen IL - A Cicerone
«Disertissime Romuli nepotum,
quot sunt quotque fuere, Marce Tulli,
quotque post aliis erunt in annis,
gratias tibi maximas Catullus
agit pessimus omnium poeta,
tanto pessimus omnium poeta,
quanto tu optimus omnium patronus.»

«Verbosissimo fra tutti i romani
che a Roma sono, furono e saranno,
Marco Tullio, in tutti gli anni a venire,
a te porge il suo grazie piú sentito
Catullo, il peggior poeta del mondo,
il peggior poeta del mondo come
tu del mondo sei il migliore avvocato.»

50)  Carmen LX - A Lesbia 

«Una leonessa sui monti di Libia o Scilla
che dentro ringhia sordamente, chi,
chi t'ha generato con l'animo così inumano
e duro da disprezzare il grido che t'implora
nella sventura estrema, cuore, cuore selvaggio?»

50 bis)  Carmen L - Hesterno, Licini, die otiosi

«Ieri, Licinio, per passare il tempo
ci siamo divertiti a improvvisare
sui miei quaderni in delizioso accordo.
Scrivendo versi abbiamo perso l'anima
a misurarci su questo o quel metro,
uno dopo l'altro, nell'allegria del vino.
E me ne sono andato di là incantato,
Licinio, dalla grazia del tuo spirito,
cosí stranito da scordarmi di cenare,
da non riuscire nemmeno a chiudere occhio:
vinto dall'emozione mi son rivoltato
dentro il letto smaniando che facesse giorno
per poterti parlare, per stare con te.
Ma ora che, morto di stanchezza, il mio corpo
senza più forze sul letto ha trovato pace,
ho scritto per te, amico mio, questi versi,
perché tu potessi capire la mia pena.
Non essere sprezzante, non respingere
di grazia, occhi miei, le mie preghiere:
provocheresti il castigo di Nemesi.
È una dea terribile, non offenderla.»


51)  Carmen LI - La sindrome amorosa 

Il carmen 51 è una emulazione del fr. 31 di Saffo

«Ille mi par esse deo videtur,
ille, si fas est, superare divos,
qui sedens adversus identidem te
spectat et audit dulce ridentem, 

misero quod omnis eripit sensus mihi: 

nam simul te, Lesbia, aspexi, nihil est 

super mi vocis in ore,
lingua sed torpet, tenuis sub artus
flamma demanat, sonitu suopte
tintinant aures, gemina teguntur
lumina nocte. »

«Mi sembra che sia simile ad un Dio
O se è lecito, più di un Dio
Colui che, sedendoti accanto
Ti osserva e ti ascolta ridere
Dolcemente; e ciò a me misero
Strappa ogni sensazione: infatti
Quando ti guardo, Lesbia,
non mi rimane neanche un po'
di voce, ma la lingua si intorpidisce,
un fuoco sottile mi cola nelle ossa
le orecchie mi ronzano
e i due occhi si coprono di notte.»



51 bis)  LI b - Cose insopportabili 

«L'ozio, Catullo, questo è il tuo pericolo,
nell'ozio ti esalti sino a goderne;
l'ozio che anche re e città potenti
portò a rovina.»

«Una bella coppia di canaglie fottute
quel finocchio di Mamurra e tu, Cesare.
Non è strano: macchiati delle stesse infamie,
a Formia o qui a Roma, se le portano
impresse e niente potrá cancellarle:
due gemelli infarciti di letteratura
sui vizi comuni allo stesso letto,
l'uno più avido dell'altro nel corrompere,
rivali e soci delle ragazzine.
Una bella coppia di canaglie fottute.»

53 b)  Carmen LVIII b. 

«Non custos si fingar ille Cretum, 
non si Pegaseo ferar volatu, 
non Ladas ego pinnipesve Perseus, 
non Rhesi niveae citaeque bigae… 
Adde huc plumipedas volatilesque, 
ventorumque simul require cursum, 
quos vinctos, Cameri, mihi dicares… 
Defessus tamen omnibus medullis 
et multis languoribus peresus 
essem te mihi, amice, quaeritando. »

«Nemmeno se mi fingessi quel custode di Creta,
nemmeno se corressi in volo come Pègaso,
nemmeno se fossi Lada o il pié-pennuto Perseo,
nemmeno se corressi con le nivee e veloci bighe di Reso…
E a ciò aggiungi plumipedi e volatili, che cercano la rotta dei venti,
che insieme avvinti, Camerio, a me dicessi...
Tuttavia demolito fino all’osso
e da molta spossatezza eroso
resterei ricercandoti, amico.»



54)  Carmen LIV - Othonis caput oppido est pusillum 

«Othonis caput oppido est pusillum,
et Heri rustice semilauta crura,
subtile et leve peditum Libonis,
si non omnia, displicere vellem
tibi et Sufficio seni recocto…
irascere iterum meis iambis
inmerentibus, unice imperator.»

«Il miserabile cazzo di Ottone,
le gambe sporche e rozze d'Erio, il peto
sinistramente lieve di Libone,
a te e a Sufficio, quel vecchio rifatto,
almeno questo dovrebbe spiacere.
E torna pure ad incazzarti Cesare
generalissimo, contro i miei versi
innocenti.»



55)  Carme LV - Oramus, si forte non molestum est 

«Oramus, si forte non molestum est, 
demonstres ubi sint tuae tenebrae. 
Te Campo quaesimus in minore, 
te in Circo, te H in omnibus libellis, 
te in templo summi Iovis sacrato. 
In Magni simul ambulatione 
femellas omnes, amice, prendi, 
quas vultu vidi tamen sereno. 
Avens te sic ipse flagitabam: 
«Camerium mihi, pessimae puellae!». 
Quaedam inquit: «Nudum reclude < pectus>: 
em!, H hic in roseis latet papillis». 
Sed te iam ferre Herculei labos est, 
Tanto te in fastu negas, amice? 
Dic nobis ubi sis futurus, ede 
audacter, committe, crede luci. 
Nunc te lacteolae tenent puellae? 
Si linguam clauso tenes in ore, 
fructus proicies amoris omnes: 
verbosa gaudet Venus loquella. 
Vel, si vis, licet obseres palatum, 
dum vestri sim particeps amoris.»

«Per pietà, se non disturba troppo,
mostra a noi dove siano le tue tenebre.
Te cercammo nel minore Campo te nel Circo,
te in mezzo a tutti i libri,
te nel tempio sacro al Sommo Giove.
E nel Portico, intanto, di Pompeo, tutte ho prese,
 amico, le pulzelle quelle almeno viste in volto liete,
e, cercando te, così chiedevo:
«Fuori a me il mio Camerio, sgualdrinelle».
Al che, una: «Schiudi a nudo il petto:
ecco, latita qui, fra i rosei seni!»
Ma acchiapparti, ormai, è fatica erculea.
Tanto grande boria a noi ti nega?
Dicci dove verrai a spuntare, svelalo
con audacia, rischia, vieni in luce.
Son ragazze di latte che ti tengono?
Se la lingua freni in chiusa bocca,
vai a gettare d’amore tutti i frutti:
di un parlare sciolto gode Venere.
O il palato rinserra, se vuoi…
a patto ch’io del vostro amore sia partecipe!»



56)   Carmen LVI - O rem ridiculam, Cato, et iocosam 

«O rem ridiculam, Cato, et iocosam,
dignamque auribus et tuo cachinno!
ride quidquid amas, Cato, Catullum:
res est ridicula et nimis iocosa.
deprendi modo pupulum puellae
trusantem; hunc ego, si placet Dionae,
protelo rigida mea cecidi.»

«Scherzo così divertente, Catone,
è giusto che tu lo sappia e ne rida.
Ridine per l'amore che mi porti:
credi, è uno scherzo troppo divertente.
Sorpreso un ragazzino che si fotte
una fanciulla, io, Venere mia,
col cazzo ritto, un fulmine, l'inculo.»



57) Carme LVII - Mumurra e Cesare

«Pulcre convenit improbis cinaedis,
Mamurrae pathicoque Caesarique.
nec mirum: maculae pares utrisque,
urbana altera et illa Formiana,
impressae resident nec eluentur:
morbosi pariter, gemelli utrique,
uno in lecticulo erudituli ambo,
non hic quam ille magis vorax adulter,
rivales socii puellularum.
Pulcre convenit improbis cinaedis.»
«Una bella coppia di canaglie fottute
quel finocchio di Mamurra e tu, Cesare.
Non è strano: macchiati delle stesse infamie,
a Formia o qui a Roma, se le portano
impresse e niente potrà cancellarle:
due gemelli infarciti di letteratura
sui vizi comuni allo stesso letto,
l'uno piú avido dell'altro nel corrompere,
rivali e soci delle ragazzine.
Una bella coppia di canaglie fottute.»

58)  Carmen LVIII -  Contro Lesbia 

All’amico Celio, Catullo mostra la sua dolorosa amarezza quando scopre che la “sua” Lesbia si aggira per l’Urbe, sollazzando i ragazzi di Roma:

«Caeli, Lesbia nostra, Lesbia illa, 
illa Lesbia, quam Catullus unam plus quam 
se atque suos amavit omnes: nunc in quadriviis 
et angiportis glubit magnanimos Remi nepotes.»

«Celio, la mia Lesbia, quella Lesbia,
quella sola Lesbia che amavo
più di ogni cosa e di me stesso,
ora all'angolo dei vicoli spreme
questa gioventù dorata di Remo.»



59)  Carmen LIX - La bolognese Rufa
«Num te te leaena montibus Libystinis
aut Scylla latrans infima inguinum 

parte tam mente dura procreavit 

ac taetra, ut supplicis vocem 

in novissimo casu contemptam
haberes, a nimis fero corde?»
«Si succhia il cazzo di un tribuno
la rossa bolognese moglie di Menenio,
quella che nei cimiteri vedi ogni giorno
rubare il cibo ai roghi
e mentre si getta sul pane
che rotola dal fuoco,
frustata da un crematore rasato
per punizione.»



60)   Carmen LX

«Num te te leaena montibus Libystinis
aut Scylla latrans infima inguinum parte
tam mente dura procreavit ac taetra,
ut supplicis vocem in novissimo casu
contemptam haberes, a nimis fero corde?»

«Forse ti ha generato una leonessa sui monti libici
o Scilla latrante nella parte bassa dell’inguine
con cuore talmente duro e feroce,
da considerare disprezzata la voce d’un supplice
in una disgrazia eccezionale, 

ahi, dal cuore troppo selvaggio.»



61)   Carmina Docta  LXI
Di ispirazione saffica, fa parte dei Cartmina docta, ed è un epitalamio (canto di nozze) in cui non mancano toni scherzosi e maliziosi ma anche accenti delicati e dolcissimi come nell’augurio agli sposi di dare presto alla luce un figlio. Catullo suscita sentimenti ed emozioni profonde nel lettore, anche attraverso la pratica del vertere, rielaborando pezzi poetici di particolare rilevanza formale o intensità emozionale e tematica, come anche i carmina 61 e 62, ispirati agli epitalami (canti nuziali) saffici.

«Collis o Heliconii, cultor, Uraniae genus,
qui rapis teneram ad virum virginem, o Hymenaee
Hymen, o Hymen Hymenaee; cinge tempora floribus

suave olentis amaraci, flammeum cape laetus, huc

huc veni, niveo gerens luteum pede soccum; 

excitusque hilari die, nuptialia concinens

voce carmina tinnula, pelle humum pedibus, manu

pineam quate taedam. namque Iunia Manlio,

qualis Idalium colens venit ad Phrygium Venus

iudicem, bona cum bona nubet alite virgo, 

floridis velut enitens myrtus Asia ramulis

quos Hamadryades deae ludicrum sibi roscido

nutriunt umore.quare age, huc aditum ferens,

perge linquere Thespiae rupis Aonios specus,

tardet ingenuus pudor. quem tamen magis audiens,
flet quod ire necesse est. flere desine. non tibi 

Aurunculeia periculum est, ne qua femina pulcrior
clarum ab Oceano diem viderit venientem.
talis in vario solet divitis domini hortulo
stare flos hyacinthinus. sed moraris, abit dies.
prodeas nova nupta. prodeas nova nupta, si
iam videtur, et audias nostra verba. viden? 

Faces aureas quatiunt comas:prodeas nova nupta.
non tuus levis in mala deditus vir adultera,
probra turpia persequens, a tuis teneris volet
secubare papillis, lenta sed velut adsitas
vitis implicat arbores, implicabitur in tuum
complexum. sed abit dies: prodeas nova nupta.
o cubile, quod omnibus

......................
candido pede lecti, quae tuo veniunt ero,
quanta gaudia, quae vaga nocte, quae medio die
gaudeat! sed abit dies: prodeas nova nupta.
tollite, o pueri, faces: flammeum video venire.
ite concinite in modum “io Hymen Hymenaee io,
io Hymen Hymenaee.” ne diu taceat procax
Fescennina iocatio, nec nuces pueris neget
desertum dominiaudiens concubinus amorem.
da nuces pueris, iners concubine! satis diu
lusisti nucibus: lubet iam servire Talasio.
concubine, nuces da. sordebant tibi villicae,
concubine, hodie atque heri: nunc tuum 

cinerarius tondet os. miser a miser
concubine, nuces da. diceris male te a tuis
unguentate glabris marite abstinere, sed
abstine. io Hymen Hymenaee io,
io Hymen Hymenaee. scimus haec tibi 

quae licent sola cognita, sed marito
ista non eadem licent. io Hymen Hymenaee io,
io Hymen Hymenaee. nupta, tu quoque quae tuus
vir petet cave ne neges, ni petitum aliunde eat.
io Hymen Hymenaee io, io Hymen Hymenaee.
en tibi domus ut potens et beata viri tui,
quae tibi sine serviat (io Hymen Hymenaee io,
io Hymen Hymenaee) usque dum tremulum 

movens cana tempus anilitas omnia omnibus 

annuit. io Hymen Hymenaee io, io Hymen 

Hymenaee. transfer omine cum bono
limen aureolos pedes, rasilemque subi forem.
io Hymen Hymenaee io, io Hymen Hymenaee.
aspice intus ut accubans vir tuus Tyrio in toro
totus immineat tibi. io Hymen Hymenaee io,
io Hymen Hymenaee. illi non minus ac tibi
pectore uritur intimo flamma, sed penite magis.
io Hymen Hymenaee io, io Hymen Hymenaee.
mitte brachiolum teres, praetextate, puellulae:
iam cubile adeat viri.
io Hymen Hymenaee io, io Hymen Hymenaee.
vos bonae senibus viris cognitae bene
feminae, collocate puellulam.
io Hymen Hymenaee io, io Hymen Hymenaee.
iam licet venias, marite: uxor in thalamo tibi est,
ore floridulo nitens, alba parthenice velut
luteumve papaver. at, marite, ita me iuvent
caelites, nihilo minus pulcer es, neque te Venus
neglegit. sed abit dies: perge, ne remorare.
non diu remoratus es: iam venis. bona te Venus
iuverit, quoniam palam quod cupis cupis, et bonum
non abscondis amorem. ille pulveris Africi
siderumque micantium subducat numerum prius,
qui vestri numerare volt multa milia ludi.
ludite ut lubet, et brevi liberos date. non decet
tam vetus sine liberis nomen esse, sed indidem
semper ingenerari. Torquatus volo parvulus
matris e gremio suae porrigens teneras manus
dulce rideat ad patrem semihiante labello.
sit suo similis patri Manlio et facile insciis
noscitetur ab omnibus, et pudicitiam suae
matris indicet ore. talis illius a bona
matre laus genus approbet, qualis unica
ab optima matre Telemacho manet
fama Penelopeo. claudite ostia, virgines:
lusimus satis. at boni coniuges, bene vivite et
munere assiduo valentem exercete iuventam.»

all'uomo la tenera vergine rapita, o Imeneo Imen,
o Imen Imeneo, cingi le tempie con i fiori
di maggiorana profumata, prendi il velo di fiamma e qui
lieto, qui vieni col tuo piede bianco fasciato d'oro:
eccitato dall'allegria del giorno, con voce squillante
canta gli inni nuziali, batti coi piedi la terra e impugna
la fiaccola di pino.
Oggi Vinia a Manlio va sposa, bella come la dea di Cipro
quando andò al giudizio di Paride, vergine che si sposa
con gli auspici migliori, splendente come nella Misia
ramoscello di mirto in fiore, che le dee degli alberi nutrono
con gocce di rugiada per poterne godere.
Vieni dunque e senza fermarti lascia le grotte delle Muse
sulla montagna di Tespie, bagnate dalle fresche acque
della fonte Aganippe, e chiama a casa la padrona,
stringendo in un nodo d'amore il desiderio dello sposo,
come intorno al tronco si avvinghia con la sua forza l'edera.
E anche voi, candide vergini, che avrete un giorno come questo,
seguendo il ritmo cantate in coro 'o Imeneo Imen,o Imen Imeneo', 

perché piú volentieri, sentendosi chiamare al rito,
lui che ispira onesti piaceri, che ogni amore onesto annoda,
accorra qui fra noi. Nessun dio è piú implorato
da un amante riamato, nessuno è piú onorato in cielo
da noi, o Imeneo Imen, o Imen Imeneo.
Per i figli t'invoca il padre tremando, in tuo onore sciolgono
le vergini la loro veste, col timore del desiderio
ti ascoltano i mariti. E tu, strappandola dal grembo
della madre, abbandoni a un giovane brutale una fanciulla appena
in fiore, o Imeneo Imen, o Imen Imeneo.
Nessun piacere che sia lecito può prendere senza di te
l'amore: solo se tu vuoi è possibile. Non è facile essere come te.
Senza di te nessuna casa può dare figli che sostengano
il padre: solo se tu vuoi è possibile. Non è facile essere come te.
Una terra senza i tuoi riti non avrà difensori ai suoi
confini: solo se tu vuoi potrà averli. Non è facile essere come te.
Spalancate le porte: vieni, fanciulla, e guarda come splende
la fiamma delle torce al vento.

Il suo pudore la trattiene e, sentendone il richiamo, piange

ora che deve andare. Non piangere, non c'è pericolo
che una donna piú bella di te, Aurunculeia,
veda sorgere dall'Oceano i bagliori del giorno.
Bella come un giacinto fra i mille colori dei fiori
in uno splendido giardino, dove sei? il giorno se ne va:
esci, sposa bambina. Esci, esci bambina. Ascoltami,
se credi che sia giunto il tempo. Guarda come s'è fatta d'oro
la fiamma delle torce al vento: esci, esci bambina.
Non hai un marito irrequieto che per cercare in qualche avventura
il piacere del tradimento, voglia riposare lontano dal tuo giovane seno.
E come la vite flessuosa si avvince agli alberi vicini,
lui dal tuo abbraccio sarà vinto. Ma il giorno se ne va: 

esci, esci bambina. O letto, letto dell'amore
letto bianco d'avorio, quanta gioia procurerai
al tuo padrone e quanta lui ne godrà nel volo di notti e
giorni. Ma il giorno se ne va: esci, esci bambina.
Alzate le torce, fanciulli, ecco, viene il velo di fiamma.
Cantate, cantate con noi 'Io Imeneo Imen Io,
Io Imen Imeneo'. Scoppieranno tutti gli scherzi
pungenti del canto di nozze e tu, ragazzo, lascia, lascia
le noci ai bambini: l'amore del padrone è finito.
Su, dà queste noci ai bambini, languido amico: hai giocato
fin troppo con le noci: ora dovrai adattarti a Talasio.
Dai le noci, ragazzo. Sino ad oggi, ragazzo mio,
disprezzavi le contadine: ora chi ti faceva i riccioli
te li taglia. Povero, povero ragazzo, dà le noci.
Si dice, sposo profumato, che tu non sappia rinunciare
ai ragazzi; ma devi farlo. Io Imeneo Imen Io,
Io Imen Imeneo. Certo, solo piaceri leciti
erano i tuoi, ma ad un marito nemmeno questi sono leciti.
Io Imeneo Imen Io, Io Imen Imeneo.
E tu, sposa, non rifiutare a tuo marito ciò che chiede,
mai o andrà a cercarselo altrove.
lo Imeneo Imen Io, Io Imen Imeneo.
Ecco la casa del tuo uomo, cosí potente e fortunata:
lascia che sia come desideri, lo Imeneo Imen lo,
Io Imen Imeneo, finché la candida vecchiaia
con il tremito delle tempie dica di sí a tutti, a tutto.
Io Imeneo Imen Io, Io Imen Imeneo.
Varcando questa porta liscia, per augurio, oltre la soglia
posa il tuo piedino dorato. Io Imeneo Imen Io,
Io Imen Imeneo. Vedi, in casa c'è tuo marito
sdraiato sul letto di porpora e ti tende le braccia.
Io Imeneo Imen Io, Io Imen Imeneo.
Anche dentro il suo petto brucia la stessa fiamma che ti brucia,
ma piú profondamente. O Imeneo Imen Io,
o Imen Imeneo. Lascia libero il braccio morbido
di questa bambina, ragazzo: il letto nuziale l'attende.
Io Imeneo Imen Io, Io Imen Imeneo.
E voi che siete state amate solo dai vostri vecchi sposi,
coricatela nel suo letto. Io Imeneo Imen lo,
Io Imen Imeneo. Ora può venire lo sposo:
tua moglie è nel letto nuziale e il suo viso in fiore risplende
bianco come una margherita,
rosso come il papavero. E tu (mi assistano gli dei)
sei ugualmente bello: Venere non si è certo dimenticata
di te. Ma il giorno se ne va: avanti, non tardare.
No, tu non hai tardato molto: sei qui. Venere sarà dolce
con te, perché ciò che tu vuoi lo vuoi al sole e il tuo amore
non nascondi a nessuno. Si provi a sommare i granelli
di sabbia nei deserti d'Africa, le stelle che brillano in cielo,
chi vuol contare i vostri mille e mille giochi d'amore.
Godetevi il piacere e presto fate figlioli. Una famiglia
cosí antica non può vivere senza figli, ma dal suo sangue
sempre deve rinascere. Voglio che un piccolo Torquato,
tendendogli le mani dal grembo della madre,
dolcemente, le labbra schiuse, al padre suo sorrida.
E somigli tanto a suo padre, a Manlio, che senza fatica
tutti lo riconoscano, e rispecchi nel volto
l'onestà della madre. E per virtú di madre
abbia sempre lode il suo sangue, come eternamente a Telemaco
per la purezza di sua madre rimane onore raro.
Sprangate le porte, fanciulle: lo scherzo è finito. Ma voi,
dolci sposi, siate felici: godetevi la giovinezza
nei piaceri d'amore.»

Catullo incita gli sposi a ritirarsi nella camera nuziale per fare sesso.
«Claudite ostia, virgines: 
lusimus satis. At boni coniuges, 
bene vivite et munere assiduo 
valentem exercete iuventam. »

«Basta canti, ora, o vergini!
Siano chiuse le porte: e a voi, buoni sposi,
un buon vivere e, costanti nel compito,
valenti esercitate la vostra gioventù»



62)  Carmina Docta  LXII

dicere iam incipient, iam respondere decebit.
Hymen o Hymenaee, Hymen ades o Hymenaee!
Hespere, quis caelo fertur crudelior ignis?
qui natam possis complexu avellere matris,
complexu matris retinentem avellere natam,
et iuveni ardenti castam donare puellam.
quid faciunt hostes capta crudelius urbe?
Hymen o Hymenaee, Hymen ades o Hymenaee!
Hespere, quis caelo lucet iucundior ignis?
qui desponsa tua firmes conubia flamma,
quae pepigere viri, pepigerunt ante parentes,
nec iunxere prius quam se tuus extulit ardor.
quid datur a divis felici optatius hora?
Hymen o Hymenaee, Hymen ades o Hymenaee!
Hesperus e nobis, aequales, abstulit unam.
.........................

namque tuo adventu vigilat custodia semper,
nocte latent fures, quos idem saepe revertens,
Hespere, mutato comprendis nomine Eous;
at lubet innuptis ficto te carpere questu.
quid tum, si carpunt, tacita quem mente requirunt?
Hymen o Hymenaee, Hymen ades o Hymenaee!
Ut flos in saeptis secretus nascitur hortis,
ignotus pecori, nullo convolsus aratro,
quem mulcent aurae, firmat sol, educat imber;
multi illum pueri, multae optavere puellae:
idem cum tenui carptus defloruit ungui,
nulli illum pueri, nullae optavere puellae:
sic virgo, dum intacta manet, dum cara suis est;
cum castum amisit polluto corpore florem,
nec pueris iucunda manet, nec cara puellis.
Hymen o Hymenaee, Hymen ades o Hymenaee!
Ut vidua in nudo vitis quae nascitur arvo,
numquam se extollit, numquam mitem educat uvam,
sed tenerum prono deflectens pondere corpus
iam iam contingit summum radice flagellum;
hanc nulli agricolae, nulli coluere iuvenci:at si
forte eadem est ulmo coniuncta marito,
multi illam agricolae, multi coluere iuvenci:
sic virgo dum intacta manet, dum inculta senescit;
cum par conubium maturo tempore adepta est,
cara viro magis et minus est invisa parenti.
Hymen o Hymenaee, Hymen ades o Hymenaee!
Et tu ne pugna cum tali coniuge virgo.
non aequom est pugnare, pater cui tradidit ipse,
ipse pater cum matre, quibus parere necesse est.
virginitas non tota tua est, ex parte parentum est,
tertia pars patrest, pars est data tertia matri,
tertia sola tua est: noli pugnare duobus,
qui genero suo iura simul cum dote dederunt.
Hymen o Hymenaee, Hymen ades o Hymenaee!"

«Viene la sera e Vespero nel cielo
dopo estenuante attesa accende la sua luce.
In piedi, in piedi, ragazzi; via dalle mense:
qui verrà la vergine, si canterà l'imeneo.
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.
Guardateli, ragazze, alzatevi con loro;
sull'Eta brilla di luce la stella della sera.
Sí, è cosí, sono balzati in piedi;
in piedi canteranno e dovremo ascoltarli.
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.
Non avremo vittoria facile, compagni.
Osservate come ripetono e ripetono
il loro canto: sarà memorabile,
v'impegnano tutte le loro forze.
E noi abbiamo la mente rivolta altrove:
vinceranno, meritano questa vittoria.
Ma almeno ora prestate un po' d'attenzione:
cominciano a cantare, dovremo rispondere.
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.
Non vola in cielo stella piú crudele, Espero,
se puoi strappare una figlia all'abbraccio di sua madre,

strapparla a quell'abbraccio che non vuol lasciare,
per abbandonarla innocente all'ardore di un giovane.
Un nemico non è piú crudele coi vinti.
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.
Non splende in cielo stella piú gentile, Espero,
se con la tua luce suggelli quelle nozze
che sposo e genitori avevano deciso,
ma non strinsero prima che si alzasse la tua fiamma.
Puoi chiedere al cielo un'ora piú felice di questa?
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.
Espero ha rapito una di noi, compagne.
Al tuo apparire vegliano i custodi.
La notte cela i ladri, ma tu, Espero,
rispuntando al mattino, li sorprendi.
E le ragazze in pianto fingono di maledirti,
anche se maledicono chi invocano in segreto.
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.
Come in un giardino germoglia solitario un fiore
sfuggito al gregge e mai sfiorato dall'aratro,
e il vento lo accarezza, lo nutrono sole e pioggia,
tutti i giovani vorrebbero coglierlo;
ma se sfiorisce divelto da un'unghia aguzza,
di tutti loro non lo desidera piú nessuno:
cosí una vergine è cara finché rimane pura,
ma quando violata perde il suo primo fiore,
non è piú gradita e cara a nessuno.
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.
Come la vite che nasce isolata in terra spoglia
non riesce ad alzarsi né a maturare l'uva,
ma piegandosi sotto il peso del tenero fusto
quasi sfiora con le sue radici il tralcio piú alto
e da nessuno, contadini o buoi, è presa a cuore,
se per caso si lega in matrimonio all'olmo
tutti, contadini o buoi, l'hanno a cuore;
cosí invecchia trascurata una fanciulla vergine,
ma se a tempo debito stringe giuste nozze,
eluso l'odio del padre, avrà l'amore di un uomo.
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.
Dunque non opporti, vergine, a questo sposo
che ti ha dato tuo padre, non opporti:
a padre e madre si deve obbedire.
La verginità non è solo e tutta tua:
un terzo è del padre, un terzo della madre,
solo un terzo è tuo: non puoi opporti a loro
che con la dote al genero ti hanno data.
Imen o Imeneo, Imen vieni o Imeneo.»

64)  Carmina docta  LXIV

«Peliaco quondam prognatae vertice pinus dicuntur 
liquidas Neptuni nasse per undas Phasidos ad fluctus 
et fines Aeetaeos, cum lecti iuvenes, 
Argivae robora pubis, auratam optantes 
Colchis avertere pellem ausi sunt vada salsa cita decurrere puppi,
 caerula verrentes abiegnis aequora palmis. 
Diva quibus retinens in summis urbibus arces ipsa levi 
fecit volitantem flamine currum, 
pinea coniungens inflexae texta carinae. 
Illa rudem cursu prima imbuit Amphitriten; 
quae simul ac rostro ventosum proscidit aequor tortaque 
remigio spumis incanuit unda, emersere freti candenti 
e gurgite vultus aequoreae monstrum Nereides admirantes.»

«Narrano che i pini prole dei picchi del Pelio
una volta lungo le limpide onde di Nettuno
nuotarono fino ai flutti del Fasi ed agli eetèi confini quando,
forze di argivi ragazzi giovani scelti,
desiderando carpire ai Colchi il vello dorato,
su poppa rapida i guadi salmastri osarono correre
con palme in legno d’abete spazzando le piane cerulee.
Loro, per cui la dea stessa che nelle città, in cima,
tiene le rocche, un carro forgiò pronto al volo ad un lieve spirare,
congiungendo a incurvata carena testure di pino:
quella per prima Anfitrìte inesperta iniziò a una rotta
e non appena fendette col rostro la piana ventosa e,
rovesciata dai remi, mutò l’onda in bianco di schiume,
dall’ora candido gorgo delle acque
levarono i volti le marine Nerèidi, stupite del prodigio. »


65)  Carmina docta  LXV

Catullo nel carme 65, compone una rielaborazione della Chioma di Berenice di Callimaco, che viene ripreso per mostrare l'adesione ad una raffinata elaborazione stilistica, mitologica e linguistica ed infine la brevitas dei componimenti, con la convinzione che solo un carme di breve durata può essere un'opera raffinata e preziosa.
E' un'epistola indirizzata all'oratore Ortensio Ortalo,amico e rivale di Cicerone, difensore dei poeti e poeta egli stesso, traduzione dell'opera di Callimaco "La chioma di Berenice", fatta da Catullo allo stesso Ortalo.
Il Carmen  fa parte dei Cartmina docta, che vanno dal LXI al LXVIII, d'impronta alessandrina e per lo più in esametri e distici elegiaci. Si tratta di un epillio in esametri ed è il più ampio di tutti i componimenti (circa 400 versi). 

Narra le nozze di Pèleo con la Dea Tètide; per l'occasione inserisce il racconto di Arianna innamorata di Tèseo, giunto a Creta per uccidere il Minotauro, e la disperazione dell’eroina abbandonata. Dopo il racconto della punizione che toccò a Tèseo per il tradimento, si torna alle nozze di Pèleo e Tètide. 

Nel finale il poeta esprime il suo rimpianto per il tempo mitico degli eroi, quando gli Dei si mostravano agli uomini e si facevano garanti dei valori morali e religiosi, primo fra tutti la fides (peraltro tradita da Lesbia).

«Etsi me assiduo confectum cura dolore
sevocat a doctis, Ortale, virginibus,
nec potis est dulcis Musarum expromere fetus
mens animi, (tantis fluctuat ipsa malis
namque mei nuper Lethaeo in gurgite fratris
pallidulum manans alluit unda pedem,
Troia Rhoeteo quem subter litore tellus
ereptum nostris obterit ex oculis.
Alloquar ,audiero numquam tua facta loquentem,
numquam ego te, vita frater amabilior,
aspiciam posthac? at certe semper amabo,
semper maesta tua carmina morte canam,
qualia sub densis ramorum concinit umbris
Daulias, absumpti fata gemens Ityli)
sed tamen in tantis maeroribus, Ortale, mitto
haec expressa tibi carmina Battiadae,
ne tua dicta vagis nequiquam credita ventis
effluxisse meo forte putes animo,
ut missum sponsi furtivo munere malum
procurrit casto virginis e gremio,
quod miserae oblitae molli sub veste locatum,
dum adventu matris prosilit, excutitur,
atque illud prono praeceps agitur decursu,
huic manat tristi conscius ore rubor.»

«L'angoscia sfibrante di un dolore senza tregua
mi distoglie, Ortalo, da ogni volontá di vivere
e nell'incertezza di questa sofferenza non penso più
di trovare nelle parole il conforto della poesia:
l'onda che nasce dal gorgo di Lete ora, ora
bagna il piede pallido ora di mio fratello:
strappato ai miei occhi, la terra di Troia
ora lo dissolve sotto il peso della sua collina.
Ti parlerò e non ti sentirò parlare,
mai, mai più ti rivedrò, fratello mio:
amato più della mia vita, sempre ti amerò,
sempre mi terrò in cuore il pianto per la tua morte,
come l'usignolo tra le ombre più folte dei rami
piange nel suo canto la sorte straziante di Iti.
Ma anche in così grande tristezza, Ortalo,
eccoti questi versi tradotti da Callimaco,
perchè tu non creda che, disperse nel vento,
le tue parole mi siano sfuggite dalla mente,
come scivola dal grembo di una ragazzina
il pomo che in segreto le donò l'innamorato,
quando, scordatasi d'averlo fra le pieghe della veste,
sussulta trasognata all'arrivo della madre
e le sguscia via: cade in terra il pomo rotolando
e il suo viso afflitto avvampa di vergogna.»



66)  Carmina docta  LXVI

67)  Carmina docta  LXVII

Si tratta di una breve elegia sugli scandali di una famiglia veronese. Si tratta del lamento dell'amante di fronte alla porta chiusa dell'amato, dove una porta racconta le vicende della moglie del padrone e delle sue relazioni adulterine. L'ultimo componimento racconta della vicenda mitica riguardante Protesilao e Laodamia, ovvero la morte di un congiunto (la scomparsa del fratello) e l'amore disperato e carnale (la passione per Lesbia).

«O dulci iucunda viro, iucunda parenti, salve,
teque bona Iuppiter auctet ope, ianua,
quam Balbo dicunt servisse benigne olim, 

cum sedes ipse senex tenuit, quamque ferunt 

rursus gnato servisse maligne, 

postquam es porrecto facta marita sene. 

dic agedum nobis, quare mutata feraris 

in dominum veterem deseruisse fidem. 

‘Non (ita Caecilio placeam, cui tradita nunc sum) 

culpa mea est, quamquam dicitur esse mea, 

nec peccatum a me quisquam pote dicere quicquam: 

verum istius populi ianua qui te facit, qui, 

quacumque aliquid reperitur non bene factum, 

ad me omnes clamant: ianua, culpa tua est.’ 

non istuc satis est uno te dicere verbo, 

sed facere ut quivis sentiat et videat. 

‘Qui possum? nemo quaerit nec scire laborat.’ 

Nos volumus: nobis dicere ne dubita. 

‘Primum igitur, virgo quod fertur tradita nobis, 

falsum est. non illam vir prior attigerit, 

languidior tenera cui pendens sicula beta 

numquam se mediam sustulit ad tunicam; 

sed pater illius gnati violasse cubile dicitur 

et miseram conscelerasse domum,

sive quod impia mens caeco flagrabat amore, 

seu quod iners sterili semine natus erat, 

ut quaerendum unde unde foret nervosius illud, 

quod posset zonam solvere virgineam.’ 

Egregium narras mira pietate parentem, 

qui ipse sui gnati minxerit in gremium. 

‘Atqui non solum hoc dicit se cognitum 

habere Brixia Cycneae supposita speculae, 

flavus quam molli praecurrit flumine Mella, 

Brixia Veronae mater amata meae, sed de 

Postumio et Corneli narrat amore, 

cum quibus illa malum fecit adulterium. 

dixerit hic aliquis: quid? tu istaec, ianua, 

nosti, cui numquam domini limine abesse licet, 

nec populum auscultare, sed hic suffixa tigillo 

tantum operire soles aut aperire domum? 

saepe illam audivi furtiva voce loquentem 

solam cum ancillis haec sua flagitia, 

nomine dicentem quos diximus, utpote 

quae mi speraret nec linguam esse nec 

auriculam. praeterea addebat quendam, 

quem dicere nolo nomine, ne tollat rubra supercilia. 

longus homo est, magnas cui lites intulit olim 

falsum mendaci ventre puerperium.»

«Salute a te, porta, cosí cara a un buon marito,
a un padre: ti benedica Giove.
Si dice che un tempo tu abbia servito onestamente
il vecchio Balbo finché visse in questa casa,
ma anche che tu abbia poi disonorato questa fede,
quando, stecchito il vecchio, hai stretto un altro vincolo.
Avanti, dimmi tutto. Tu sei cambiata:
dov'è finita la tua proverbiale fedeltà
al padrone? La colpa non è mia,
anche se dicono cosí (mi perdoni Cecilio
a cui ora appartengo). Nessuno può dire
che io abbia sulla coscienza qualche peccato.
Ma per certa gente è sempre la porta
la causa di tutto e qualunque malefatta si scopra
tutti mi gridano: 'porta, la colpa è tua'.
Non basta dirlo: è una parola.
Dovresti fare in modo che ognuno se ne rendesse conto.
E come? Non gliene frega a nessuno
di saperlo. Ma a me sí:
avanti, dimmi come stanno le cose.
Primo: se dicono che quella mi è stata affidata vergine,
è falso. Non può certo averla toccata
per primo il marito con quel cosino pendente,
piú moscio di una bietola lessa, che non ha mai sollevato
di tanto la sua tunica. Sembra piuttosto
che sia stato il padre a violare il letto del figlio,
disonorando quella gente disgraziata.
Forse una passione insana ardeva nel suo cuore sciagurato
o forse l'impotenza, che rendeva sterile il figlio,
l'indusse a credere che fosse necessario un piolo
capace di sciogliere il nodo della vergine.
Un padre straordinario, mi dici,
di una bontà cosí incredibile da bagnare lui stesso
l'orto del figliolo. Non è tutto.
Sembra che sotto il castello chineo, a Brescia,
attraversata pigramente dalle acque gialle del Mella,
a Brescia, l'amata madre della mia Verona,
si sappia ben altro; di Postumio,
della passione di Cornelio, coi quali, si mormora,
lei avrebbe consumato infami adulteri.
'E tu come lo sai?' si dirà.
'Una porta non può staccarsi dalla soglia del padrone,
né origliare ciò che dice la gente; infissa nell'architrave
non fa altro che aprire o chiudere la casa.'
Lo so, perché l'ho sentita parlare a bassa voce, in un canto
con le sue servette di queste vergogne,
e faceva i nomi di quelli che ho detto,
convinta che non avessi né orecchie né lingua.
Ed anche di un altro, del quale non faccio il nome,
perché non aggrotti le sue rosse sopracciglia.
È un tipo alto, che un tempo ha subíto
un processo famoso per il figlio inventato
da una falsa gestante.»

68)  Carmina docta  LXVIII

Catullo esprime la sua affettuosa riconoscenza verso un amico che gli è venuto in soccorso agli inizi del suo amore per Lesbia, favorendo il primo incontro tra i due. Come exemplum viene citato un mito: Lesbia venne allora tra le braccia di Catullo come la mitica Laodamìa si era unita allo sposo Protesilào, senza che i riti nuziali fossero compiuti in conformità alle prescrizioni divine; perciò ella perse lo sposo, caduto sotto le mura di Troia.

Quod mihi fortuna casuque oppressus acerbo
conscriptum hoc lacrimis mittis epistolium,
naufragum ut eiectum spumantibus aequoris
undis sublevem et a mortis limine restituam,
quem neque sancta Venus molli requiescere somno
desertum in lecto caelibe perpetitur,
nec veterum dulci scriptorum carmine Musae
oblectant, cum mens anxia pervigilat:
id gratum est mihi, me quoniam tibi dicis amicum,
muneraque et Musarum hinc petis et Veneris.
sed tibi ne mea sint ignota incommoda, Mani,
neu me odisse putes hospitis officium,
accipe, quis merser fortunae fluctibus ipse,
ne amplius a misero dona beata petas.
tempore quo primum vestis mihi tradita 

pura est, iucundum cum aetas florida ver ageret,

multa satis lusi: non est dea nescia nostri,
quae dulcem curis miscet amaritiem.
sed totum hoc studium luctu fraterna mihi mors
abstulit. o misero frater adempte mihi,
tu mea tu moriens fregisti commoda, frater,
tecum una tota est nostra sepulta domus,
omnia tecum una perierunt gaudia nostra,
quae tuus in vita dulcis alebat amor.
cuius ego interitu tota de mente fugavi
haec studia atque omnes delicias animi.
quare, quod scribis Veronae turpe Catullo
esse, quod hic quisquis de meliore nota
frigida deserto tepefactet membra cubili,
id, Mani, non est turpe, magis miserum est.
ignosces igitur si, quae mihi luctus ademit,
haec tibi non tribuo munera, cum nequeo.
nam, quod scriptorum non magna est copia apud
me, hoc fit, quod Romae vivimus: illa domus,
illa mihi sedes, illic mea carpitur aetas;
huc una ex multis capsula me sequitur.
quod cum ita sit, nolim statuas nos mente maligna
id facere aut animo non satis ingenuo,
quod tibi non utriusque petenti copia posta est:
ultro ego deferrem, copia siqua foret.
Non possum reticere, deae, qua me Allius in re
iuverit aut quantis iuverit officiis,
ne fugiens saeclis obliviscentibus aetas
illius hoc caeca nocte tegat studium:
sed dicam vobis, vos porro dicite multis
milibus et facite haec carta loquatur anus.
..............................

notescatque magis mortuus atque magis,
nec tenuem texens sublimis aranea telam

in deserto Alli nomine opus faciat. nam, 

mihi quam dederit duplex Amathusia curam,
scitis, et in quo me torruerit genere,
cum tantum arderem quantum Trinacria rupes
lymphaque in Oetaeis Malia Thermopylis,
maesta neque assiduo tabescere lumina fletu
cessarent. tristique imbre madere genae.
qualis in aerii perlucens vertice montis
rivus muscoso prosilit e lapide,
qui cum de prona praeceps est valle volutus,
per medium densi transit iter populi,
dulce viatori lasso in sudore levamen,
cum gravis exustos aestus hiulcat agros:
hic, velut in nigro iactatis turbine nautis
lenius aspirans aura secunda venit
iam prece Pollucis, iam Castoris implorata,
tale fuit nobis Allius auxilium.
is clausum lato patefecit limite campum,
isque domum nobis isque dedit dominae,
ad quam communes exerceremus amores.
quo mea se molli candida diva pede
intulit et trito fulgentem in limine plantam
innixa arguta constituit solea, coniugis ut
quondam flagrans advenit amore
Protesilaeam Laodamia domum
inceptam frustra, nondum cum sanguine sacro
hostia caelestis pacificasset eros.
nil mihi tam valde placeat, Ramnusia virgo,
quod temere invitis suscipiatur eris.
quam ieiuna pium desideret ara cruorem,
docta est amisso Laodamia viro,
coniugis ante coacta novi dimittere collum,
quam veniens una atque altera rursus hiems
noctibus in longis avidum saturasset amorem,
posset ut abrupto vivere coniugio,
quod scibant Parcae non longo tempore abesse,
si miles muros isset ad Iliacos.
nam tum Helenae raptu primores Argivorum
coeperat ad sese Troia ciere viros,
Troia (nefas!) commune sepulcrum Asiae 

Europaeque, Troia virum et virtutum omnium 

acerba cinis, quaene etiam nostro letum 

miserabile fratri attulit. ei misero frater 

adempte mihi ei misero fratri iucundum 

lumen ademptum, tecum una tota est nostra 

sepulta domus, omnia tecum una perierunt 

gaudia nostra, quae tuus in vita dulcis alebat amor.
quem nunc tam longe non inter nota sepulcra
nec prope cognatos compositum cineres,
sed Troia obscena, Troia infelice sepultum
detinet extremo terra aliena solo. ad quam 

tum properans fertur undique pubes
Graecae penetralis deseruisse focos,
ne Paris abducta gavisus libera moecha
otia pacato degeret in thalamo.
quo tibi tum casu, pulcerrima Laodamia,
ereptum est vita dulcius atque anima
coniugium: tanto te absorbens vertice amoris
aestus in abruptum detulerat barathrum,
quale ferunt Grai Pheneum prope Cylleneum
siccare emulsa pingue palude solum,
quod quondam caesis montis fodisse medullis
audit falsiparens Amphitryoniades,
tempore quo certa Stymphalia monstra sagitta
perculit imperio deterioris eri, pluribus ut caeli 

tereretur ianua divis, Hebe nec longa virginitate 

foret. sed tuus altus amor barathro fuit altior illo,
qui tamen indomitam ferre iugum docuit.
nam nec tam carum confecto aetate parenti
una caput seri nata nepotis alit, qui cum divitiis 

vix tandem inventus avitis nomen testatas 

intulit in tabulas, impia derisi gentilis gaudia 

tollens, suscitat a cano volturium capiti:
nec tantum niveo gavisa est ulla columbo
compar, quae multo dicitur improbius
oscula mordenti semper decerpere rostro,
quam quae praecipue multivola est mulier.
sed tu horum magnos vicisti sola furores,
ut semel es flavo conciliata viro.
aut nihil aut paulum cui tum concedere digna
lux mea se nostrum contulit in gremium,
quam circumcursans hinc illinc saepe Cupido
fulgebat crocina candidus in tunica.
quae tamen etsi uno non est contenta 

Catullo, rara verecundae furta feremus erae
ne nimium simus stultorum more molesti.
saepe etiam Iuno, maxima caelicolum,
coniugis in culpa flagrantem concoquit iram,
noscens omnivoli plurima furta Iovis.
atqui nec divis homines componier aequum est,
ingratum tremuli tolle parentis onus.
nec tamen illa mihi dextra deducta paterna
fragrantem Assyrio venit odore domum,
sed furtiva dedit mira munuscula nocte,
ipsius ex ipso dempta viri gremio.
quare illud satis est, si nobis is datur unus
quem lapide illa diem candidiore notat.
hoc tibi, quod potui, confectum carmine munus
pro multis, Alli, redditur officiis, ne vestrum
scabra tangat rubigine nomen haec atque illa 

dies atque alia atque alia.huc addent 

divi quam plurima, quae Themis olim
antiquis solita est munera ferre piis.
sitis felices et tu simul et tua vita,
et domus in qua lusimus et domina,
et qui principio nobis terram dedit aufert,
a quo sunt primo omnia nata bona,
et longe ante omnes mihi quae me carior 

ipso est, lux mea, qua viva vivere dulce mihi est."

«Che tu sconvolto dal dolore della tua sventura
mi scriva questa lettera impregnata di lacrime,
perché come un naufrago travolto dalla violenza
del mare io ti soccorra e ti salvi in punto di morte,
ora che nella solitudine del letto Venere
non ti concede di trovare la pace del sonno
e le Muse piú non ti rallegrano nell'angoscia
della veglia con la dolcezza dei poeti antichi,
mi è caro, caro che a me, come amico sincero,
tu chieda il conforto affettuoso della poesia.
Ma perché anche tu, Allio, conosca le mie amarezze
e non creda che io rinneghi i doveri dell'ospite,
ascolta in che traversie io stesso sono immerso
e non chiedere a un infelice di donarti gioia.
Al tempo della mia prima toga candida, quando
l'età fiorita si godeva la sua primavera,
mi abbandonai a vivere e certo lo sa la dea
che dolce e amaro mescola in ogni affanno d'amore,
ma tutto, tutto nel pianto la morte del fratello
ha cancellato. Ahimè fratello, fratello mio,
tu con la tua morte tu ogni gioia m'hai spezzato,
con te tutta la nostra casa con te hai sepolto,
con te ogni mia felicità, che nella tua vita
tu di dolce amore ti nutrivi, con te è finita.
E con la sua morte io ho bandito dalla mente
le mie fantasie, ogni piacere dello spirito.
Ora tu mi scrivi 'è indegno restare a Verona,
Catullo, mentre qui uno dei tuoi piú vecchi amici
cerca calore nella solitudine di un letto';
no, Allio, non è indegno, ma triste, questo sí.
Mi perdonerai dunque se non ti offro quei doni
che il lutto anche a me ha tolto, ma non mi è possibile.
E poi non ho con me i miei libri, le mie poesie,
perché io vivo a Roma, lo sai, e lí è la casa
dove abito, dove si consuma la mia vita:
qui di tanti libri non ne ho che una dozzina.
Stando cosí le cose, non vorrei che tu pensassi
ad una forma di grettezza o di falsa amicizia,
se non ti mando nessuno dei doni che mi chiedi:
ti donerei anche di piú, se mi fosse possibile.
Ma non posso certo tacere, o dee, quanto, come
e con quale tenerezza Allio m'abbia aiutato,
e perché il tempo fuggendo verso l'oblio dei secoli
non ricopra di nera notte questo suo affetto,
io lo dirò a voi e voi dovrete dirlo a tutti:
fate che queste carte continuino a parlarne
e sempre, sempre piú in morte diventi famoso,
non lasciate che tessendo la sua trama sottile
il ragno avvolga di indifferenza il nome di Albo.
E voi sapete che tormenti m'abbia dato Venere
con la sua ambiguità, a che punto m'abbia ridotto,
quando io bruciavo come la rupe di Sicilia
o la sorgente Màlia alle Termopili dell'Eta,
o gli occhi dolenti si consumavano nel pianto
bagnando le guance di una amara pioggia di lacrime,
come dalla cima di un monte che si perde in cielo
sgorga limpido un ruscello tra i muschi delle rocce
che, precipitando a valle lungo tutto il pendio,
penetra attraverso le strade affollate di gente,
alleviando la stanchezza e il sudore dei viandanti
quando il caldo opprimente screpola i campi riarsi.
E come nel buio della tempesta i marinai
sentono arrivare in un soffio il vento favorevole
invocato nelle preghiere a Castore e Polluce,
cosí fu per me l'aiuto che mi venne da Allio.
Egli mi aprì davanti un campo che m'era vietato:
a me, alla mia donna egli diede la sua casa,
perché lí vivessimo il nostro reciproco amore.
E lí entrando con passo leggero la mia dea
si fermò bianca di luce sulla soglia consunta,
puntando il suo piede nel sandalo con un fruscio;
cosí un tempo bruciando per lui d'amore entrò
Laodamía nella casa di Protesilào,
una casa costruita invano perché col sangue
mai vittima aveva conciliato gli dei del cielo.
Nessun desiderio, vergine Nemesi, mi spinga
a rischiare tanto contro il volere degli dei.
Che sete abbia di sangue un altare senza vittime
l'apprese Laodamía perdendo suo marito,
quando dovette staccarsi dal collo dello sposo
prima che inverno dopo inverno potesse saziarne
nelle sue notti interminabili l'ansia d'amore,
perché riuscisse a vivere separata da lui
(ma le Parche sapevano che fine avrebbe fatto,
se fosse andato in armi sotto le mura di Troia).
Allora, per il ratto di Elena, proprio allora
Troia chiamava a sé i migliori uomini di Grecia,
Troia, infame, fossa comune d'Asia e d'Europa,
Troia, cenere amara d'eroi e d'ogni eroismo,
quella, quella che anche mio fratello ha spinto a morte
senza perdono. Ahimè fratello, fratello mio,
persa anche la gioia della luce, fratello mio,
con te tutta la nostra casa con te hai sepolto,
con te ogni mia felicità, che nella tua vita
tu di dolce amore ti nutrivi, con te è finita.
Ed ora lui fra sepolcri sconosciuti lontano,
composto lontano dalle ceneri dei parenti,
in questa Troia oscena, in questa Troia maledetta,
terra straniera lo incatena ai confini del mondo.
Là da ogni parte accorse tutta la gioventú greca
abbandonando il proprio focolare, perché Paride
non trascorresse indisturbato in un letto tranquillo
i suoi ozi, godendosi la femmina rapita.
E per questa sventura, Laodamía bellissima,
ti fu strappato uno sposo piú dolce della vita,
del tuo stesso respiro: inghiottendoti nel suo vortice
la passione ti gettò in un baratro senza fondo,
come quello che a Fèneo sotto il Cillène prosciuga,
secondo i Greci, il terreno assorbendone gli umori,
quello che si dice abbia scavato il falso figlio
di Anfitrione attraverso le viscere del monte,
nei giorni in cui abbatté con le sue frecce infallibili
i mostri di Stínfalo per ordine di un tiranno,
perché alle porte del cielo salissero altri dei
ed Ebe non rimanesse vergine eternamente.
Ma piú profondo d'ogni baratro fu il tuo amore,
che t'insegnò a sopportare mansueta quel giogo:
niente è cosí caro a un padre incalzato dagli anni
come il nipote inatteso nato alla sua figliola,
che riconosciuto erede di tutte le ricchezze
e incluso col suo nome nel testamento del nonno,
troncando la turpe gioia del parente deriso,
dal capo bianco fa volar via quell'avvoltoio;
né mai del suo candido compagno prende piacere
cosí grande la colomba, che a furia di beccate
strappa un bacio dopo l'altro con un'avidità
che non possiede la piú insaziabile delle donne;
ma tu, tu da sola hai superato l'intensità
del loro amore, quando abbracciasti il tuo biondo eroe.
E affascinante o quasi come te in quegli istanti,
la luce mia in un abbraccio si strinse al mio grembo,
e volandole tutto intorno candido di luce
risplendeva Amore nella sua tunica di croco.
Anche se non le basta Catullo, sopporterò,
purché sia donna discreta, qualche amore furtivo
per non rendermi noioso come fanno gli sciocchi.
Giunone stessa, regina dei cieli, seppe vincere,
abituata com'era all'infedeltà di Giove,
l'ira per le colpe del suo capriccioso marito.
Ma non si può paragonare gli uomini agli dei:
smettila con queste pose da vecchio rimbambito,
non fu certo la mano del padre che la condusse,
avvolta di profumi orientali, nella mia casa,
ma lei stessa, fuggendo dalle braccia del marito,
a me si donò furtiva in una notte di sogno.
E questo mi basta, se lei ricorderà felici
quegli istanti che solo a me, a me solo ha donato.
Per tutto quello che m'hai dato dunque, accetta in dono
questi versi, Allio, scritti come meglio ho potuto,
perché in tutto il tempo a venire nessun giorno mai
possa corrodere di ruggine nera il tuo nome.
Ed infiniti vi aggiungeranno gli dei quei doni,
che Temi dava un tempo in premio agli uomini giusti.
Siate felici, tu e l'anima della tua vita,
e la casa in cui ci amammo io e la donna mia,
e chi da allora mi concede e mi nega rifugio
perché da lui viene la ragione d'ogni mio bene,
ma innanzi a tutti lei, piú cara di me stesso, lei,
la luce mia, che con la sua mi fa dolce la vita.»

69)  Carmen LXIX

«Noli admirari, quare tibi femina nulla,
Rufe, velit tenerum supposuisse femur,
non si illam rarae labefactes munere vestis
aut perluciduli deliciis lapidis.
laedit te quaedam mala fabula, qua tibi fertur
valle sub alarum trux habitare caper.
hunc metuunt omnes, neque mirum: nam mala valde est
bestia, nec quicum bella puella cubet.
quare aut crudelem nasorum interfice pestem,
aut admirari desine cur fugiunt.»

«Non ti stupire se nessuna donna, Rufo,
vuol concederti il suo tenero corpo,
nemmeno se la tenti col dono prezioso
di una veste o la malia di un gioiello.
Hai una triste fama: sotto le tue ascelle
pare che viva un orrido caprone.
Questo il timore. Certo: è una mala bestia
e le belle donne con lei non dormono.
Allontana l'incubo di questo fetore
o non stupirti se quelle ti fuggono.»

70)  Carmen LXX

«Nulli se dicit mulier mea nubere malle
quam mihi, non si se Iuppiter ipse petat.
Dicit: sed mulier cupido quod dicit amanti,
in vento et rapida scribere oportet aqua.»

«La mia donna dice che non vorrebbe unirsi a nessuno
se non a me, nemmeno se Giove in persona lo chiedesse.
Lo dice: ma ciò che la donna dice al bramoso amante
scrivilo nel vento e nell'acqua che scorre.»



71)   Carmen LXXI

«Si cui iure bono sacer alarum obstitit hircus,
aut si quem merito tarda podagra secat.
aemulus iste tuus, qui vestrum exercet amorem,
mirifice est a te nactus utrumque malum.
nam quotiens futuit, totiens ulciscitur ambos:
illam affligit odore, ipse perit podagra.»
«Se è giusto che un fetore animale l'affligga nelle ascelle
o che il torpore della gotta a ragione lo tormenti,
questo tuo rivale, che si fotte la tua amante,
per un prodigio ha contratto da te tutti e due i malanni.
Cosí tutte le volte che chiava, ti vendica d'entrambi:
col fetore appesta lei e lui di gotta se ne muore.»

72)  Carmen LXXII

«Dicebas quondam solum te nosse Catullum,
Lesbia, nec prae me velle tenere Iovem.
Dilexi tum te non tantum ut vulgus amicam,
sed pater ut gnatos diligit et generos.
Nunc te cognovi: quare etsi impensius uror,
multo mi tamen es vilior et levior.
Qui potis est, inquis? Quod amantem iniuria talis
cogit amare magis, sed bene velle minus.»
«Dicevi di far l'amore solo con me, una volta,
e di non aver voglia, Lesbia, neppure di Giove.
E io ti ho amato non come tutti un'amante,
ma come un padre ama ognuno dei suoi figli.
Ora so chi sei: e anche se piú intenso è il desiderio
ti sei ridotta per me sempre piú insignificante e vile.
Come mai, mi chiedi? Queste offese costringono,
vedi, ad amare di piú, ma con minore amore.»

73)  Carmen  LXXIII

«Desine de quoquam quicquam bene velle 

mereri aut aliquem fieri posse putare 

pium. omnia sunt ingrata, nihil fecisse 

benigne immo etiam taedet obestque magis;
ut mihi, quem nemo gravius nec acerbius 

urget, quam modo qui me unum atque 

unicum amicum habuit.»

«Smetti di credere che, il voler bene,
qualcosa da alcuno possa ottenere,
o che alcuno possa trovarsi di pio.
Tutto è ingratitudine, e niente
aver fatto del bene, e anzi, se mai, 
stomaca e nuoce di più; come per me, 
che nessuno in un modo più greve o aspro 
schiaccia, di chi finora mi ha avuto 
per solo ed unico amore.»

74)  Carmen LXXIV

«Gellius audierat patruum obiurgare solere,
si quis delicias diceret aut faceret.
hoc ne ipsi accideret, patrui perdepsuit ipsam
uxorem, et patruum reddidit Arpocratem.
quod voluit fecit: nam, quamvis irrumet ipsum
nunc patruum, verbum non faciet patruus.»

«Gellio udiva sempre lo zio riprendere
chi parlasse o godesse d'amore.
Per evitarlo gli chiavò la moglie
rendendolo immagine stessa del silenzio.
Era il suo scopo: ora potrebbe anche
ficcarglielo in bocca, lo zio non fiaterebbe.»



75)  Carmen LXXV

«Huc est mens deducta tua mea, Lesbia, 

culpa atque ita se officio perdidit 

ipsa suo, ut iam nec bene velle queat tibi, 

si optima fias, nec desistere amare, 

omnia si facias.»

«Cosí per colpa tua, mia Lesbia,
mi è caduto il cuore
e cosí si è logorato nella sua fedeltà,
che ormai non potrebbe piú volerti bene
anche se fossi migliore
o cessare d'amarti
per quanto tu faccia.»



76)  Carmen LXXVI - per dimenticare Lesbia

«Siqua recordanti benefacta priora voluptas est homini,
cum se cogitat esse pium, nec sanctam violasse fidem, 
nec foedere nullo divum ad fallendos numine 
abusum homines, multa parata manent in longa aetate, 
Catulle, ex hoc ingrato gaudia amore tibi. »

«Tutto il bene che a un essere umano è possibile
fare o dire, tu l'hai detto e fatto: e tutto
si è perduto per l'ingratitudine di un cuore.
Perché dunque continui a tormentarti?
e non cerchi con tutta la volontà di liberarti
di una infelicità che gli dei non approvano?
Difficile troncare a un tratto un lungo amore,
difficile certo, ma in qualche modo dovrai riuscire.
È l'unica salvezza, quindi devi ottenerla:
che sia possibile o no, devi riuscirci.
Se vi è pietà in voi, dei, se in punto di morte,
nell'ora estrema, recaste mai aiuto a qualcuno,
guardate la mia infelicità e se ho vissuto onestamente
strappatemi da questo male che mi consuma,
che insinuatosi dentro di me nel piú profondo
come un torpore ha cancellato ogni gioia dal mio cuore.
Non chiedo piú che lei ricambi il mio amore,
né l'impossibile, che mi rimanga fedele:
voglio solo guarire e scordarmi di questo male oscuro.
O dei, per la mia devozione, esauditemi. »



77)  Carmen LXXVII

«Rufe, mihi frustra ac nequiquam credite amice
(frustra? immo magno cum pretio atque malo),
sicine subrepsti mi, atque intestina perurens
ei misero eripuisti omnia nostra bona?
eripuisti, heu heu nostrae crudele venenum
vitae, heu nostrae pestis amicitiae.»

«Per un trascurabile errore ti ho creduto amico.
Trascurabile, Rufo? e il prezzo del dolore?
Sei scivolato in me bruciandomi le viscere,
strappandomi ogni miserabile bene che avevo.
Ogni bene, tu che spietato mi avveleni la vita,
male incurabile della nostra amicizia.»

78)  Carmen LXXVIII

«Gallus habet fratres, quorum 

est lepidissima coniunx alterius, 

lepidus filius alterius. Gallus homo est bellus: 

nam dulces iungit amores, 

cum puero ut bello bella puella cubet. 

Gallus homo est stultus,

nec se videt esse maritum,
qui patruus patrui monstret adulterium.»

«Gallo ha due fratelli:
con una moglie adorabile il primo,
l'altro con un amore di figliolo.
Gallo è un uomo tenero:
intreccia il loro dolce amore
e quel ragazzo tenero
la donna tenera si gode.
Gallo è un uomo sciocco:
non ricorda piú d'aver moglie
e a suo nipote insegna
come cornificar lo zio.»

78 bis)  Carmen LXXVIII bis

«Sed nunc id doleo, quod purae pura puellae
suavia comminxit spurca saliva tua.
verum id non impune feres: nam te
omnia saecla noscent et, 

qui sis, fama loquetur anus.»

«Ma questo ora m'addolora, che le labbra pure
di una bambina il tuo sudicio sperma abbia macchiato.
Avrai il tuo castigo: ti ricorderanno nei secoli
e anche decrepita la fama griderà chi sei.»


79)  Carmen LXXIX

«Lesbius est pulcer. quid ni? quem 

Lesbia malit quam te cum tota gente, 

Catulle, tua. sed tamen hic pulcer 

vendat cum gente Catullum,
si tria natorum suavia reppererit.»

«Lesbio deve esser proprio bello.
Certo: Lesbia lo preferisce
a Catullo e a tutti i suoi amici.
Ma questo bello
venda schiavi Catullo e i suoi amici,
se rimedia anche solo un bacio
fra tre che lo conoscono.»

80)  Carmen LXXX

«Quid dicam, Gelli, quare rosea ista labella

hiberna fiant candidiora nive, 

mane domo cum exis et cum te octava quiete 

et molli longo suscitat hora die? 

nescio quid certe est: an vere fama susurrat 

grandia te medii tenta vorare viri? sic certe est: 

clamant Victoris rupta miselli ilia, 

et emulso labra notata sero.»

«Come mai, Gellio queste tue labbrucce di rosa
si fan più bianche della neve d'inverno,
quando il mattino esci di casa o quando verso sera
nei giorni d'estate ti scuoti dal tuo dolce riposo?
Non capisco. O forse è vero, come si mormora,
che sei ginocchioni un divoratore di cazzi?
Certo è così: lo gridano le reni rotte di Vittorio,
poveretto, e le tue labbra macchiate
dello sperma succhiato.»



81)  Carmen LXXXI

«Possibile che fra tanti non vi fosse, Giovenzio,
un uomo garbato che tu desiderassi amare,
se non questo tuo ospite giunto da quel sepolcro
di Pesaro, piú pallido di una statua dorata?
Ora lo tieni in cuore e ormai piú di me stesso tu,
tu lo desideri: non sai che delitto commetti.»


82)  Carmen LXXXII

«Quinti, si tibi vis oculos debere Catullum 

aut aliud si quid carius est oculis, 

eripere ei noli, multo quod carius illi 

est oculis seu quid carius est oculis.»

«Se vuoi, Quinzio, che Catullo ti debba gli occhi
o cosa vi sia piú caro degli occhi,
non togliergli ciò che piú, piú degli occhi
o di cosa vi sia piú caro degli occhi, gli è caro.»

83)  Carmen LXXXIII

«Lesbia mi praesente viro mala plurima dicit: 

haec illi fatuo maxima laetitia est. mule, 

nihil sentis? si nostri oblita taceret, sana esset: 

nunc quod gannit et obloquitur, non solum 

meminit, sed, quae multo acrior est res, 

irata est. hoc est, uritur et loquitur.»

«Col marito Lesbia mi travolge d'ingiurie
e quello sciocco ne trae una gioia profonda.
Stronzo, non capisci? Tacesse, m'avrebbe dimenticato,
sarebbe guarita, invece sbraita e m'insulta:
non solo ricorda, ma cosa ben più grave
è furente. Brucia d'amore, per questo parla.»



84)  Carmen LXXXIV

« Chommoda dicebat, si quando commoda 

vellet dicere, et insidias Arrius hinsidias,

et tum mirifice sperabat se esse locutum,

cum quantum poterat dixerat hinsidias.credo, 

sic mater, sic liber avunculus eius.sic maternus 

avus dixerat atque avia.hoc misso in Syriam 

requierant omnibus auresaudibant eadem 

haec leniter et leviter, nec sibi 

postilla metuebant talia verba,cum subito 

affertur nuntius horribilis,Ionios fluctus, 

postquam illuc Arrius isset,iam 

non Ionios esse sed Hionios.»

«Volendo dire comodi Arrio diceva
homodi e in luogo d'insidie hinsidie,
convinto di parlare a perfezione
quando con tutto il fiato urlava hinsidie.
Credo proprio che sua madre, lo zio materno
ed anche i suoi nonni parlassero cosí.
Mandato in Siria, riposavano le orecchie
e riudivan le parole col giusto suono
senza piú temere d'ascoltarle storpiate.
D'un tratto ecco la notizia orribile:
Arrio ha solcato i flutti dello Ionio
e Ionio questo piú non è, ma Hionio.»

85)  Carmen LXXXV

Il carme è composto da un solo distico elegiaco. Per la prima volta si dichiara la coabitazione tra Eros e Tanatos, ovvero le pulsioni di vita e di morte individuate poi da S. Frueud.

«Odi et amo. Quare id faciam, fortasse requiris. 

 Nescio sed fieri sentio et excrucior.» 

«Odio e amo. Com’è che ci riesca forse ti chiedi. 

 Lo ignoro. Ma sento che riesce, e ci sto crocifisso.»



86) Carmen LXXXVI

«Quintia formosa est multis. mihi candida, 

longa,recta est: haec ego sic singula confiteor.

totum illud formosa nego: nam nulla venustas,

nulla in tam magno est corpore mica salis.

Lesbia formosa est, quae cum pulcerrima 

tota est,tum omnibus una omnis surripuit Veneres.»

«Per molti Quinzia è bella, per me bianca, dritta,
slanciata. Questi pregi li riconosco,
ma non dirò certo che è bella: non ha grazia,
né un pizzico di sale in quel corpo superbo.
Bella è Lesbia, bellissima tutta fra tutte
a ognuna ha rapito ogni possibile grazia.»

87)  Carme LXXXVII

«Nulla potest mulier tantum 

se dicere amatam vere, quantum a me 

Lesbia amata mea est.nulla fides ullo 

fuit umquam foedere tanta, quanta 

in amore tuo ex parte reperta mea est.»

«Mia Lesbia sei stata amata
da me in modo così totale
che in modo uguale amata
non c'è donna e non ci sarà.
Non si vedrà mai più
in amorosi legami
tanto rigore di fedeltà
quanto si vide in me
nell'amore che ti portai.»



88) Carmen  LXXXVIII

«Quid facit is, Gelli, qui cum matre atque 

sororeprurit, et abiectis pervigilat tunicis?

quid facit is, patruum qui non sinit esse maritum?

ecquid scis quantum suscipiat sceleris?

suscipit, o Gelli, quantum non ultima 

Tethysnec genitor Nympharum abluit 

Oceanus:nam nihil est quicquam sceleris, 

quo prodeat ultra,non si demisso se ipse voret capite.»

«Come chiamare, Gellio, chi passa le sue notti
a chiavarsi, tutto nudo, madre e sorella?
Come chiamare chi vieta allo zio d'essere marito?
Senti l'enormità dell'infamia che commette?
Un'infamia che nemmeno Teti ai confini del mondo
o il padre delle ninfe Oceano potrebbe lavare.
Non vi è infamia che vada oltre questa,
nemmeno se piegato il capo divorassi te stesso.»



89)  Carmen  LXXXIX

«Gellius est tenuis: quid ni? cui tam bona 

matertamque valens vivat tamque venusta 

sorortamque bonus patruus tamque omnia 

plena puelliscognatis, quare is desinat esse macer?

qui ut nihil attingat, nisi quod fas tangere non est,

quantumvis quare sit macer invenies.»


«Gellio è ridotto uno scheletro. Certo, con una madre
cosí attraente e sfrenata, quell'incantevole sorella,
con uno zio tanto accomodante e tutta quella schiera
di ragazze sue parenti, che sia stremato è naturale.
Anche se non toccasse niente oltre ciò che è proibito,
vi son fin troppe ragioni perché sia cosí stremato.»



90)  Carmen XC

«Nascatur magus ex Gelli matrisque nefando

coniugio et discat Persicum aruspicium:nam 

magus ex matre et gnato gignatur oportet,

si vera est Persarum impia religio,gnatus 

ut accepto veneretur carmine divosomentum 

in flamma pingue liquefaciens.»

«Un mago nasca dall'unione nefanda di Gellio
con la madre e apprenda l'arte persiana dei presagi.
Se l'infame religione dei Persiani è vera,
solo da madre e figlio potrà nascere un mago
che con i suoi scongiuri ottenga il favore degli dei
sciogliendo tra le fiamme il grasso delle viscere.»



91)  Carmen XCI

«Non ideo, Gelli, sperabam te mihi fidumin misero 

hoc nostro, hoc perdito amore fore,quod te 

cognossem bene constantemve putaremaut posse 

a turpi mentem inhibere probro; sed neque quod 

matrem nec germanam esse videbamhanc tibi, cuius 

me magnus edebat amor.et quamvis tecum multo 

coniungerer usu, non satis id causae credideram esse 

tibi.tu satis id duxti: tantum tibi gaudium in omni 

culpa est, in quacumque est aliquid sceleris»

«Nel mio infelice, nel disperato amore mio
certo non speravo, Gellio, che tu mi fossi amico
perché ti leggessi nel cuore o ti ritenessi fedele
e incapace di tramare le infamie piú turpi,
ma perché, pensavo, non ti è né madre né sorella
questa donna che d'amore forsennato mi divora.
E malgrado lunga consuetudine mi legasse a te,
non credevo che ciò fosse per te sufficiente.
Ma lo è stato: tanto è il piacere che tu provi
in ogni colpa dove vi sia un margine d'orrore.»

92) Carmen XCII

«Lesbia mi dicit semper male nec tacet umquam
de me: Lesbia me dispeream nisi amat.
Quo signo? Quia sunt totidem mea: deprecor illam
assidue, verum dispeream nisi amo.»

«Lesbia sparla sempre di me, senza respiro
di me: morissi se Lesbia non mi ama.
Lo so, son come lei: la copro ogni giorno
d'insulti, ma morissi se io non l'amo.»



93)  Carmen XCIII

«Nil nimium studeo, Caesar, tibi velle placere,
nec scire utrum sis albus an ater homo.»

«Non me ne importa niente di piacerti, Cesare,
nè di sapere se sei bianco o nero.»



94)  Carmen XCIV

«Mentula moechatur. Moechatur mentula certe.
Hoc est quod dicunt, ipsa olera olla legit.»

«Cazzo chiava, chiava cazzo; cosí
dev'essere: ad ogni erba la sua pentola.»

95)  Carmen VC

« Zmyrna mei Cinnae nonam post denique messem
quam coepta est nonamque edita post hiemem,
milia cum interea quingenta Hortensius uno. . . . . . .
Zmyrna cavas Satrachi penitus mittetur ad undas,
Zmyrnam cana diu saecula pervoluent.
at Volusi annales Paduam morientur ad ipsam
et laxas scombris saepe dabunt tunicas.»

«Dopo nove inverni e nove estati di lavoro
finalmente la Zmyrna del mio Cinna è pubblicata,
mentre Ortensio mezzo milione di versi scrive all'anno...
La Zmyrna arriverá sino alle acque profonde
del Sátraco e ancora in secoli lontani sará letta.
Gli Annali di Volusio invece moriranno a Padova
o forniranno cartaccia per avvolgere gli sgombri.
Mi rimanga dunque in cuore il suo piccolo gioiello
e i profani si godano pure l'enfasi di Antimaco.»



95 bis)  Carmen XCV bis

«Mi rimanga dunque in cuore il suo piccolo gioiello
e i profani si godano pure l'enfasi di Antímaco.»

«In te, si in quemquam, dici pote, putide Victi,
Id quod uerbosis dicitur et fatuis:
Ista cum lingua, si usus veniat tibi, possis
Culos et crepidas lingere carpatinas.
Si nos omnino uis omnes perdere, Victi,
Hiscas: omnino quod cupis efficies.»
«A nessuno peggiore di te, Vezio schifoso, si può dire
quel che si dice a ciarlatani e sciocchi:
se mai ne avessi bisogno, potresti leccar culi
e scarponi con questa tua linguaccia.
E se in un colpo, Vezio, vorrai ammazzarci tutti,
apri la bocca: otterrai in un colpo ciò che tu vuoi.»



99)  Carmen IC

« Surripui tibi, dum ludis, mellite Iuventi,
suaviolum dulci dulcius ambrosia.
verum id non impune tuli: namque amplius horam
suffixum in summa me memini esse cruce,
dum tibi me purgo nec possum fletibus ullis
tantillum vestrae demere saevitiae.
nam simul id factum est, multis diluta labella
guttis abstersisti omnibus articulis,
ne quicquam nostro contractam ex ore maneret,
tamquam commictae spurca saliva lupae.
praeterea infesto miserum me tradere amori
non cessasti omnique excruciare modo,
ut mi ex ambrosia mutatum iam foret illud
suaviolum tristi tristius elleboro.
quam quoniam poenam misero proponis amori,
numquam iam posthac basia surripiam.»

«Mentre tu giocavi, dolcissimo Giovenzio,
io t'ho rubato un bacio più dolce del miele.
Ma l'ho pagato caro: crocifisso
per più di un'ora sono rimasto, ricordo,
a scusarmi con te senza che le mie lacrime
potessero spegnere la tua collera.
Subito ti sei asciugato le labbra umide
d'ogni goccia con tutte e due le mani,
perchè non restasse traccia della mia bocca
quasi fosse la sborrata d'una puttana.
E m'hai fatto subire tutte le torture
d'amore, ogni supplizio possibile:
così quel bacio che m'era sembrato tanto
dolce, si è rivelato più amaro del fiele.
Se questa è la pena a cui condanni un amore
infelice, mai più ti ruberò un bacio.»



100)  Carmen C

« Caelius Aufilenum et Quintius Aufilenam
Flos Veronensum depereunt iuuenum,
Hic fratrem, ille sororem. Hoc est quod dicitur illud
Fraternum uere dulce sodalicium.
Cui faveam potius? Caeli, tibi: nam tua nobis
Per facta exhibita est unica amicitia
Cum uesana meas torreret flamma medullas.
Sis felix, Caeli, sis in amore potens. »

«Per Aufileno e Aufilena, fratello e sorella,
muoion d'amore i piú bei giovani di Verona,
per lui Celio, per lei Quinzio: puoi dirlo,
certo, un sodalizio dolcemente fraterno.
Chi preferire? te, Celio, che senza riserve
m'hai offerto la tua straordinaria amicizia
quando una fiamma feroce mi bruciava il cuore:
sii felice, Celio, e possa arriderti l'amore.»

101)  Carmen CI

« Multas per gentes et multa per aequora vectus
Advenio has miseras, frater, ad inferias,
Ut te postremo donarem munere mortis
Et mutam - nequiquam! - adloquerer cinerem,
Quandoquidem fortuna mihi tete abstulit ipsum,
Heu miser indigne frater adempte mihi.
Nunc tamen interea haec, prisco quae more parentum
Tradita sunt tristi munere ad inferias,
Accipe fraterno multum manantia fletu
Atque in perpetuum, frater, ave atque Vale.»

«Di mare in mare, da un popolo all'altro
vengo a queste tue misere esequie, fratello,
per donarti l'ultima offerta che si deve ai morti
e invano parlare alle tue ceneri mute:
ora che la sorte a me ti ha strappato,
cosí crudelmente strappato, fratello infelice.
Pure, amaro dono per un rito estremo,
nell'uso antico dei padri accogli l'offerta
che ora ti affido: cosí intrisa del mio pianto.
E in eterno riposa, fratello mio, addio.»

102)  Carmen CII

« Si quicquam tacito commissum est fido ab amico

«Se fiducioso un amico poté affidare all'altro
un segreto, sicuro della sua discreta fedeltà,
me stesso vedrai consacrato a questo giuramento
e credimi, Cornelio, muto come una statua.»



103)  Carmen CIII

« Aut sodes mihi redde decem sestertia, Silo,
deinde esto quamvis saevus et indomitus:
aut, si te nummi delectant, desine quaeso
leno esse atque idem saevus et indomitus.»

«Se vuoi, rendimi quei diecimila sesterzi, Silone,
e poi inalbera pure tutta la tua arroganza;
ma se a te piace il denaro, non fare il ruffiano
e smettila con tutta quella tua arroganza.»



104)  Carmen CIV

« Credis me potuisse meae maledicere vitae,
ambobus mihi quae carior est oculis?
non potui, nec, si possem, tam perdite amarem:
sed tu cum Tappone omnia monstra facis.»

«Come avrei potuto maledire la mia vita
se degli stessi occhi mi è piú cara?
Fosse cosí non ti amerei con questa rabbia:
ma tu d'ogni sciocchezza fai un dramma.»

105)  Carmen CV - l'odio di Catullo

« Mentula conatur Pipleum scandere montem:
Musae furcillis praecipitem eiciunt.»

«Fa di tutto quel cazzone per montare sul Pimpleo,
ma a colpi di forca giù lo precipitano le Muse.»

106) Carmen CVI - i bei ragazzi si fanno pagare

« Cum puero bello praeconem qui videt esse,
Quid credat, nisi se vendere discupere?»

«Quando col banditore vedi un bel ragazzo,
cosa credi, che rifiuti di vendersi?»

107)  Carmen CVII - che Lesbia torni

« Si quicquam cupido optantique obtigit umquam
insperanti, hoc est gratum animo proprie.
quare hoc est gratum nobis quoque, carius auro
quod te restituis, Lesbia, mi cupido.
restituis cupido atque insperanti, ipsa refers te
nobis. o lucem candidiore nota!
quis me uno vivit felicior, aut magis hac est
optandus vita dicere quis poterit?»

«Se contro ogni speranza ottieni
ciò che desideravi in cuore,
una gioia insolita ti prende.
E questa è la mia gioia,
più preziosa dell'oro:
a me tu ritorni, a me, Lesbia,
a un desiderio ormai senza speranza,
al mio desiderio ritorni,
a me, a me tu ti ridai.
O giorno luminoso!
Chi vivrá più felice?
chi potrá mai pensare vita
più, più desiderabile di questa?»



108)  Carmen CVIII - Speranza di amore eterno

« Si, Comini, populi arbitrio tua cana senectus
spurcata impuris moribus intereat,
non equidem dubito quin primum inimica bonorum
lingua exsecta avido sit data vulturio,
effossos oculos voret atro gutture corvus,
intestina canes, cetera membra lupi. »

«Se la tua bianca vecchiaia,
sporcata da vizi immondi,
dovesse, Cominio, essere troncata
per giudizio di popolo,
ti mozzerebbero questa tua lingua disonesta
per gettarla a un avvoltoio ingordo,
ti caverebbero gli occhi
perché li divorasse un corvo
nella sua gola nera,
ai cani lascerebbero i visceri,
ai lupi il resto.»



109)   Carmen CIX

« Iucundum, mea uita, mihi proponis amorem
Hunc nostrum inter nos perpetuumque fore.
Di magni, facite ut uere promittere possit
Atque id sincere dicat et ex animo,
Vt liceat nobis tota perducere uita
Aeternum hoc sanctae foedus amicitiae. »

«Eterno, anima mia, senza ombre
mi prometti questo nostro amore.
Mio dio, fa' che prometta il vero
e lo dica sinceramente, col cuore.
Potesse durare tutta la vita
questo eterno giuramento d'amore.»



110)  Carmen CX

« Aufilena, bonae semper laudantur amicae:
Accipiunt pretium quod facere instituunt.
Tu, quod promisti mihi, quod mentita, inimica es;
Quod nec das et fers saepe, facis facinus.
Aut facere ingenuae est, aut non promisse pudicae,
Aufilena, fuit: sed data corripere
Fraudando †efficit plus quam meretricis auarae est,
Quae sese toto corpore prostituit. »

«Le buone femmine, Aufilena, son sempre da lodare:
accettano denaro per ciò che decidono di fare.
Ma tu prometti sapendo di mentire: non sei un'amica,
prendi solo e non la dai: sei una vergogna.
Concedersi è leale, non promettere sarebbe stato
da virtuosa; ma impadronirsi del denaro
con la frode, è peggio di quanto farebbe una puttana
che con tutto il suo corpo si prostituisce.»



111)  Carmen CXI

« Aufilena, uiro contentam uiuere solo
Nuptarum laus e laudibus eximiis:
Sed cuiuis quamuis potius succumbere par est
Quam matrem fratres ex patruo parere.»

«Accontentarsi di un uomo solo, Aufilena,
è fra le lodi la lode d'ogni donna;
ma meglio è concedersi come e a chi tu vuoi
che partorire cugini al proprio zio.»



112)  Carmen CXII

« Multus homo es, Naso, neque tecum multus homo est quin
te scindat: Naso, multus es et pathicus.»

«Grand'uomo, Nasone; ma un grand'uomo non è
chi ti fotte: che gran finocchio sei, Nasone.»



113)  Carmen CXIII

« Consule Pompeio primum duo, Cinna, solebant
Maeciliam: facto consule nunc iterum
manserunt duo, sed creverunt milia in unum
singula. fecundum semen adulterio. »

«Nel primo consolato di Pompeo due, Cinna,
scopavano Mecilia: ora console di nuovo
due sono rimasti, ma cresciuti ognuno
sino a mille: buon seme l'adulterio.»

114)  Carmen CXIV

« Firmanus saltu non falso Mentula diues
Fertur, qui tot res in se habet egregias,
Aucupium omne genus, piscis, prata, arva, ferasque.
Nequiquam: fructus sumptibus exsuperat.
Quare concedo sit diues, dum omnia desint;
Saltum laudemus, dum domo ipse egeat.»

«La tenuta di Fermo
non è considerata ricca a torto,
Cazzomamurra,
piena com'è di cose singolari:
cacciagione, pesci d'ogni specie,
prati, campi e selvaggina.
Non conta nulla:
con le spese si mangia il reddito.
Ammetto anche che sia ricca,
ma vi manca tutto.
Una bella tenuta,
ma col padrone in miseria.»



115)  Carmen CXV

« Mentula habet iuxta triginta iugera prati,
Quadraginta arui: cetera sunt maria.
Cur non diuitiis Croesum superare potis sit
Vno qui in saltu tot bona possideat,
Prata, arua, ingentis siluas saltusque paludesque
Vsque ad Hyperboreos et mare ad Oceanum?
Omnia magna haec sunt, tamen ipse est maximus ultro,
Non homo, sed uero mentula magna minax »

«Cazzomamurra ha circa trenta iugeri di prato
e quaranta di campi: il resto è mare.
E perché non potrebbe superare Creso in ricchezza
chi in un fondo solo possiede tutte queste meraviglie,
prati, campi, boschi immensi, pascoli e acquitrini
dai popoli del Nord sino al mare Oceano?
Tutte cose grandi, ma lui è piú grande ancora,
non è un uomo, è un grande cazzo minaccioso.»



116)  Carmen CXVI

« Saepe tibi studioso animo venante requirens
carmina uti possem mittere Battiadae
qui te lenirem nobis, neu conarere
tela infesta mittere in usque caput,
hunc video mihi nunc frustra sumptum esse laborem,
Gelli, nec nostras hic valuisse preces.
contra nos tela ista tua evitabimus amictu
at fixus nostris tu dabis supplicium.»

«Con tutta la mia attenzione ho sperimentato
la forma in cui offrirti i canti di Callimaco
per renderti piú dolce e toglierti il desiderio
di colpirmi con le tue frecce rabbiose.
Ma vedo l'inutilità di questa fatica,
Gellio, e di averti pregato invano.
Con un mantello dunque eviterò i tuoi colpi,
ma i miei ti inchioderanno alla morte.»