Allora i Veienti decisero di giocare d'astuzia contro quel nemico irriducibile, scoprendo inoltre che i reiterati successi avevano raddoppiato l'audacia dei Fabi. Così, quando questi ultimi si avventuravano in razzie, facevano trovare loro del bestiame sulla strada; vaste estensioni di terra venivano abbandonate dai proprietari e i distaccamenti inviati ad arginare le razzie fuggivano con un terrore più simulato che reale.

Ormai i Fabi si ritenevano inattaccabili dai veienti, per cui uscirono allo scoperto, nonostante la presenza in zona del nemico, per catturare una mandria avvistata a notevole distanza dal campo di Cremera. Così si dispersero per catturare il bestiame che correva all'impazzata e d'improvviso emersero di fronte a loro i nemici saltati fuori dai loro nascondigli.

Gli Etruschi li circondarono e allora i Fabii si concentrarono in un unico punto dove, grazie alla loro perizia militare, riuscirono a fare breccia con una formazione a cuneo guadagnando infine una modesta altura, dove per un certo tempo riuscirono a respingere i nemici. Ma altri Veienti furono spediti ad aggirare l'altura e li colsero alle spalle.

I Fabi vennero massacrati dal primo all'ultimo e il loro campo venne espugnato. Morirono in trecentosei; se ne salvò soltanto uno, poco più di un ragazzo, Quinto, figlio di Marco. Livio riporta che era stato lasciato a Roma perché troppo giovane ma l'informazione sembrerebbe errata dato che solo dieci anni dopo Quinto Fabio Vibulano divenne console e ancora per due volte venne rieletto alla prestigiosa carica. Al momento di questo disastro, erano consoli Gaio Orazio e Tito Menenio.

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