A Roma c'erano molti templi, sorti per volere del popolo ma soprattutto dai generali combattenti, che quando temevano le sorti di una battaglia, facevano voto di erigere un tempio dedicato al Dio invocato che gli avrebbe procurato la vittoria. Spesso tale voto veniva fatto prima di una battaglia e in tal caso il generale lo faceva pubblicamente di fronte all'esercito, affinchè i suoi uomini lo sapessero.

Ciò aveva delle ragioni, perchè i legionari, sapendo che il loro generale aveva promesso un tempio ad una determinata divinità, soprattutto a Minerva, o Marte, o Giove o Fortuna, ma anche altri, avevano ragione di pensare che la divinità in causa intervenisse a loro favore avendo l'interesse ad avere un tempio a lei/lui dedicato. Ciò dava maggiore speranza nella battaglia di vincere e di portare a casa un buon bottino. Se non si trattava di un tempio si trattava di un santuario o di un'ara, a seconda della situazione.

La fede dei Romani negli Dei era molto sentita, ma richiedeva un tempo molto limitato e moderati doveri nei confronti degli Dei. I compiti erano soprattutto affidati ai sacerdoti, i laici assistevano e pregavano solo in caso di necessità. Gli Dei non chiedevano nè amore nè timore, ma cerimonie e sacrifici in certe festività. Gli Dei andavano dunque onorati ma senza genuflessioni o fanatismi.

Il generale a cui aveva arriso la vittoria per merito di una divinità chiedeva al Senato o all'Imperatore, il permesso di edificare il tempio con una dedicatio da lui scelta, mentre il senato o l'imperatore ne decideva la costruzione e il modello. Talvolta un ricco cittadino si offriva di pagarlo, tutto o in parte, per ottemperare a un suo personale voto, o per farsi pubblicità, oppure donava delle statue o degli ornamenti.