La Tavola, composta da 11 pergamene riunite in una striscia di 680 x 33 cm., mostra 200.000 km di strade e la posizione di città, mari, fiumi, foreste e catene montuose. In origine erano 12 pergamene: il primo mancava già nell'esemplare, come dimostra una riga trasversale che eiscontra al principio del 1° foglio - già 2° - e che manca invece agli altri segmenti.

Non è una mappa cartografica, per cui non consente una rappresentazione realistica dei paesaggi né delle distanze, ma il suo utilizzo era mirato solo a muoversi facilmente da un punto ad un altro e di conoscere le distanze fra le tappe. Insomma aveva unicamente un'utilità di viaggio, come farebbe oggi una guida turistica: quanto è distante, come ci si arriva, dove si mangia e dove si pernotta.

LE ORIGINI

- Si pensa che la Tabula sia basata sulla carta del mondo di cui fu autore Marco Vipsanio Agrippa (64 a.c. - 12 a.c.) e che voleva illustrare il cursus publicus, cioè il servizio imperiale di posta, voluto da Augusto, che assicurava gli scambi all'interno dell'Impero romano:

« Affinché si potesse facilmente e più rapidamente annunciargli e portare a sua conoscenza ciò che succedeva in ciascuna provincia, fece piazzare, di distanza in distanza, sulle strade strategiche, dapprima dei giovani a piccoli intervalli, poi delle vetture. Il secondo procedimento gli parve più pratico, perché lo stesso portatore del dispaccio faceva tutto il tragitto e si poteva, inoltre, interrogarlo in caso di bisogno. »
(Svetonio, Augusto, 49.)

Dopo la morte dell'imperatore, la carta fu incisa nel marmo e posta sotto il Porticus Vipsaniæ, non lontano dall'Ara Pacis, lungo la Via Flaminia. Fonti della Tavola, oltre ad Agrippa (per la geografia fisica), devono essere stai alcuni Itinerari; fra i quali, almeno indirettamente, quello che ha servito come fonte anche al cosiddetto Itinerarium Antonini.

BISANZIO

DATAZIONE

- Per quanto riguarda le date, l'originale deve essere posteriore al 328, perché mostra la città di Costantinopoli, che fu fondata in quell'anno; mentre per altre (come ad esempio nella Pars IV - Liguria di Levante) potrebbe essere antecedente al 109 a.c. data di costruzione della Via Emilia Scauri, che non vi è indicata.

Evidentemente la Tabula, all'origine, fu costruita "per blocchi" di osservazione e non venne aggiornata. Infatti mostra le città di Oplontis e Pompei, scomparse dopo l'eruzione del Vesuvio nel 79. 

LA SCOPERTA

- La prima notizia di questa tavola è del 1507, quando l'umanista viennese C. Celtes (1459-1508), trovatala in una biblioteca, la cedette a Conrad Peutinger, asburgese, perché la pubblicasse (da questi ha preso nome la tavola). Ma questi fece copiare solo due frammenti, pubblicati da M. Welser nel 1591.

- L'originale, ormai dimenticato, si ritrovò nel 1597: il Welser ne mandò una copia al geografo Ortelio, che la pubblicò nel 1598.

- L'originale, nuovamente dimenticato, si ritrovò nel 1714: più tardi, passando per più mani, fu in possesso del principe Eugenio di Savoia e infine di Carlo VI d'Austria. fino al 1714: più tardi, passando per più mani, fu in possesso del principe Eugenio di Savoia e infine di Carlo VI d'Austria.

LA SEGNALETICA

Venivano segnate con vignette grandi:

- Roma - con raffigurazione di Roma in trono racchiusa entro un medaglione; di fianco è il disegno di un edificio con la scritta ad scm Petrum; da un'altra parte è rappresentato, sulla costa, un porto con un faro), 

- Costantinopoli - con raffigurazione della città divinizzata e seduta; di fianco una torre sormontata da una statua, 

- Antiochia - la città divinizzata; a lato una divinità fluviale; di fianco al gruppo un tempio e un acquedotto;

- per altre città importanti (Nicea, Ravenna, ecc.) vi sono vignette  con mura turrite;

ROMA - COSTANTINOPOLI

- Aquae (52 icone)
- Porti (2 icone)
- Cerchia di mura (6 icone)
- Personificazioni di città (3 icone)

LA GRECIA

LE ATTRIBUZIONI TEMPORALI

- Anticamente la Tavola fu creduta ora del Medioevo, o molto più antica; oggi vi si riconosce una copia medievale (il Miller la colloca tra la seconda metà dell'XI e il sec. XII) di una carta d'età imperiale. 

- Nel '700, lo Scheyb giudicò l'originale stilato sotto Teodosio; 

- Poi fu assegnato ora al tempo di Alessandro Severo (Mannert, Frohberger), ora alla metà del sec. IV (D'Avezac, Desjardins) o poco dopo (Miller, che sceglie il 365-6, ravvisando indicate nelle tre vignette di Roma, Costantinopoli, Antiochia, tre residenze imperiali e osservando che appunto in quell'epoca risiedevano contemporaneamente: Valentiniano, almeno ufficialmente, a Roma, Valente ad Antiochia e un antimperatore, Procopio, a Costantinopoli

- Altri (Cuntz) è risalito fino al '70 d.c., mentre ultimamente il Kubitscheck lo considera non posteriore a Caracalla. 

- Poca fortuna ha avuto l'ipotesi del Miller che ne identificherebbe l'autore col geografo Castorio citato dal cosmografo Ravennate (sec. VII) come una delle sue fonti principali: dove il Ravennate cita Castorio, si accorda sempre (salvo una volta) con la Tavola Peutingeriana. Che il Ravennate derivi dall'originale della Tavola Peutingeriana, è ammesso anche dal Kubitscheck, il quale però respinge l'identificazione proposta dal Miller (Öst. Jahresb., V, p. 59 segg., 90 segg.; Pauly-Wissowa, Real-Encycl., X, col. 2116). 

- Si devono considerare come indimostrate anche le ipotesi che l'autore fosse cristiano, o che il testo contenga interpolazioni "cristiane" (Desjardins e altri): la Tavola Peutingeriana conosce il cristianesimo e lo mette alla pari col paganesimo, indicando egualmente templi delle due religioni: antichi e autentici sembrano anche gli accenni giudaici, che si accordano con lo spirito della carta e del tempo (Miller). 

LA MESOPOTAMIA

LA SUA ESTENSIONE

La Tabula mostra tutto l'Impero romano, il Vicino Oriente e l'India, indicando il Gange e lo Sri Lanka (Insula Taprobane), e pure la Cina. Vi sono indicate circa 555 città e altre 3.500 particolarità geografiche, come i fari e i santuari importanti, spesso indicati da una piccola figura. Vi sono inoltre indicate le distanze, con minore o maggior precisione.

Il primo segmento è andato perduto, forse rappresentava le Colonne d'Ercole, l'Irlanda (Hibernia) e quella mitica isola di Thule descritta dal navigatore greco Pitea di Marsiglia nel IV sec a.c. ai tempi di Alessandro Magno. 

I diversi percorsi stradali trovano il loro centro d'incontro e di diramazione nelle città principali: oltre a Roma, Costantinopoli e Antiochia, Ravenna e le quattro città orientali di Tessalonica, Nicea, Nicomedia e Ancyra. L’Italia è rappresentata in cinque segmenti, quindi per più di due metri di pergamena. Non c’è il delta del Po, che probabilmente non si era ancora creato e nemmeno il promontorio del Gargano che forse non era ancora stato esplorato.

Il primo foglio rappresenta l'est delle Isole britanniche, i Paesi Bassi, il Belgio, una parte della Francia e l'ovest del Marocco. L'assenza della penisola iberica lascia supporre che un dodicesimo foglio, oggi mancante, rappresentasse la Spagna, il Portogallo e la parte occidentale delle isole britanniche.

LE EDIZIONI

- Ed. princeps pubblicata ad Anversa (1598). 

- Quella di Seguirono quelle dell'Ortelio, in Parergon (Anversa 1612 e 1624), 

- Quella di di Bertius, in Theatrum geographiae veteris (Lione 1618-91, 

- Quella di Jansson (Novus Atlas, VI, Amsterdam 1653), 

- Quella di Bergier (Commentarii de publicis et milit. imp. Rom. viis, Bruxelles 1728, X, 

Histoire des grands chemins de l'empire Romain, 1736, nuova ed.), 

- Quella di Welser (Opera Velserii, Norimberga 1682), 

- Quella di G. C. Scheyb (Peutingeriana Tabula Itineraria, Vienna 1753), 

- Quella di Mannert (Tabula Itineraria Peut., mit Einleit., Lipsia 1824), 

- Quella italiana di P. Christianopulos (Tabula itineraria militaris, Iesi 1809), 

- Quella di Katancsich (Orbis antiquus ex tabula itineraria quae Theodosii imperatoris et Peutingeri audit, Budapest 1825), 

- La prima commentata, quella di Des Jardins (La table de Peutinger, Parigi 1869-74) con un commento rimasto interrotto, 

- Quella di Miller (Die Weltkarte des Castorius, genannt die Peutingersche Tafel, Ravensburg 1887-8 (con introduzione).