Stilicone, impegnato nella difesa dell'Italia contro Alarico e Radagaiso, fu costretto a sguarnire la frontiera del Reno, come attestato dai panegirici di Claudiano:
«Persino le legioni che affrontavano i Sigambri, e quelle che tenevano in soggezione i Catti e i selvaggi Cherusci, lasciarono il Reno, di cui erano state poste a difesa, e che ormai era difeso da una sola cosa - il timore di Roma. Chi mai dei posteri darà credito a questa storia? La Germania, un tempo la sede di popoli così fieri e bellicosi che gli imperatori precedenti potevano a stento tenerli sotto controllo con l'intero peso delle loro armate, ora si offre seguace così volenterosa della mano guidante di Stilicone che non tenta né un'invasione dei territori esposti al suo attacco dalla rimozione delle sue truppe di frontiera né attraversa il fiume, troppo timorosa per avvicinarsi a una riva indifesa.»
(Claudiano, De bello gothico, versi 422-432.)

STILICONE CON MOGLIE E FIGLIO

EDOBICO  E GERONZIOCostantino allora inviò un altro esercito, comandato da Edobico, un capo gotico, e dal magister militum romano Geronzio, che invece sconfissero Saro pesantemente costringendolo a ritornare in Italia. Costantino mise al sicuro la frontiera renana con vittorie e trattati militari ponendo poi delle guarnigioni sui passi tra la Gallia e l'Italia. 

Entro il maggio 408 Costantino III aveva posto la sede del prefetto del pretorio delle Gallie ad Arles, di cui fece la propria capitale e ne designò come praefectus urbi il gallo Apollinare, nonno del poeta Sidonio Apollinare. Successivamente Costantino ottenne alcune vittorie contro i Vandali, fece presidiare la linea del Reno e i passi delle Alpi ed estese il proprio dominio sulla Spagna.Nel 407 Stilicone spinse Saro a prendere l'esercito romano a Ravenna e a condurlo in Gallia, contro Costantino III riuscendo a sconfiggere i generali di Costantino, Giustiniano e Nebiogaste; mise poi sotto assedio Valentia (Valence), dove si era rifugiato Costantino stesso. 

Tuttavia Saro fu costretto a ritirarsi per l'arrivo dei rinforzi di Costantino III guidati da Edobico e dal magister militum Geronzio, così ritornò in Italia, comprando il passaggio delle Alpi dai Bagaudi, che ne controllavano i passi, consegnando loro il bottino ottenuto, ma riportando indietro i propri uomini sani e salvi. Impegnato com'era a consolidare la frontiera del Reno e a sedare una rivolta a favore di Onorio in Hispania, comunque Costantino non inseguì Saro.Malgrado le vittoria, Costantino si trovò minacciato su diversi fronti: in Italia le forze di Onorio si stavano riorganizzando, in Hispania scoppiava la rivolta dei membri della casata di Teodosio, fedeli ad Onorio. Intanto Costantino nel 408 nominò Cesare il proprio figlio maggiore Costante e lo inviò in Spagna col magister militum Geronzio, con Apollinare e il magister officiorum Decimio Rustico, dove nel frattempo era scoppiata contro di lui una rivolta per opera di Vereniano e Didimo, cugini dell'imperatore Onorio. Costante ne uscì vittorioso e i due fratelli furono fatti prigionieri e uccisi mentre altri due cugini, Lagodio e Teodosiolo, fuggirono.

Nel 409 Onorio fu abbandonato da Saro e dai suoi uomini, rimanendo a Ravenna senza contingenti militari, mentre i Visigoti di Alarico I penetravano in Etruria; Costantino dovette fronteggiare una rivolta in Britannia, poi scrisse una lettera ad Onorio, gli chiese perdono perdono e promise di aiutarlo contro i Visigoti: Onorio accettò e nominò l'usurpatore co-imperatore associandolo al consolato.