LEGIO XV PRIMIGENIA

La Legio XV Primigenia (dedicata alla Dea Fortuna Primigenia) fu una legione costituita dall'imperatore Caligola nel 39, assieme alla gemella Legio XXII Primigenia, per la campagna germanica dell'Imperatore. Venne poi distrutta durante la rivolta batava del 70. Venne chiamata come la Dea preferita dell'imperatore, ma il titolo non fu quasi mai usato.

Il cognomen Primigenia fu una dedica delle due legioni alla Dea Fortuna, ma venne utilizzato raramente, solo dagli autori Tacito e Plutarco di Chaeronea. Il numero XV dovrebbe invece riferirsi al fatto che condividesse la base con la XIV Gemina.

LA CAMPAGNA DI CALIGOLA

La campagna di Caligola iniziò con l'attraversamento delle Alpi (all'epoca i legionari erano per lo più italici) e poi del Reno: le due legioni Primigenia affrontarono il nemico a Wiesbaden, dove i romani avevano edificato un forte ausiliario tra il 6 ed il 15 d.c. 

Questa azione militare è stata sottovalutata dalle fonti storiche, ma oggi i ritrovamenti archeologici, tra cui le pietre tombali dei soldati morti in guerra, la stanno rivalutando. 

Ad esempio, una delle reclute, Lucius Varius Sacco di Milano, è morto a Magonza dopo solo un anno di servizio, il che significa quasi certamente che è stato ucciso in azione. Aveva venticinque anni.

Le sorgenti termali di Wiesbaden erano note già ai Romani, che avevano fatto costruire in questa zona un forte ausiliario tra il 6 ed il 15 d.c..

Terminata la campagna di Caligola, la XV Primigenia fu di stanza con la XIV a Moguntiacum (Magonza) nella Germania Superior, a condividere il campo con la XIIII Gemina. Forse questa doveva essere la sua base fin dall'inizio, perché il numero XV potrebbe essere stato scelto per adattarsi a XIV. La lapide di un legionario a cavallo suggerisce che una subunità di cavalleria fosse almeno temporaneamente basata a Worms.

FORTUNA PRIMIGENIA

LA CAMPAGNA DI CLAUDIO

Nel 43, l'imperatore Claudio, succeduto a Caligola nel 41, invase la Britannia e portò con sé alcune legioni. Questo lasciò dei posti liberi, e la XV Primigenia si trasferì a Castra Vetera II (Xanten) nella provincia settentrionale della Germania Inferiore, ad occupare il campo lasciato dalla XXI Rapax.

A Xanten, la XV Primigenia condivise la base con la V Legione Alaudae. I reperti archeologici ci permettono di stabilire che la XV occupava il meno prestigioso lato sinistro del campo e la V, essendo veterana, la metà occidentale e destra, secondo le usanze romane dell'epoca.

A Xanten vivevano anche uomini di cavalleria; uno di loro era Plinio il Vecchio, autore della famosa enciclopedia "Storia Naturale". 

C'erano anche uomini di cavalleria che vivevano a Xanten; uno di loro era Plinio il Vecchio, che sarebbe diventato famoso come autore di una nota enciclopedia, la Storia Naturale.

Nel 47 le legioni di Castra Vetera, la XV Primigenia e la V Alaudae dovevano far parte del corpo di spedizione guidato contro i Frisoni e i Chatti dal generale romano Gnaeus Domitius Corbulo nel 47, ma nonostante la campagna fu vittoriosa, l'imperatore Claudio ordinò di riportare la frontiera sul più difendibile Reno. 

DOMIZIO CORBULONE

IL CANALE DI CORBULONE

Ai soldati fu ordinato di costruire fortificazioni lungo il Reno entra queste un canale artificiale, il cosiddetto "canale di Corbulone", un vero capolavoro di ingegneria.

Esso collegava i fiumi Mosa con il vecchio corso del Reno (presso il forte di Matilo), tra Matilo (moderna Leida-Roomburg) e Municipium Cananefatium (moderna Voorburg), la capitale dei Cananefati; il canale esiste ancora oggi.

ANNO DEI 4 IMPERATORI

Nel 67, la posizione dell'imperatore Nerone divenne insostenibile. Molti senatori erano scontenti e diversi governatori discussero la sua rimozione. 

Tra questi c'erano Lucio Clodio Macer dell'Africa (che reclutò la I Macriana Liberatrix) e Gaio Giulio Vindex di una delle province della Gallia, che appoggiò il governatore della Hispania Tarraconensis, Servio Sulpicio Galba, quando dichiarò di voler detronizzare Nerone.

Ciò costituiva un tradimento, e l'esercito della Germania Inferiore (I Germanica, V Alaudae, XV Primigenia e XVI Gallica) marciò quindi verso sud e sconfisse Vindex. I soldati si aspettavano di essere premiati, ma furono delusi: Galba e una Settima Legione appena reclutata marciarono su Roma, il Senato lo riconobbe e Nerone si suicidò (giugno 68). Quello che era stato un comportamento esemplare, era ora un tentativo di ostacolare l'adesione del nuovo imperatore.

SULPICIO GALBA

Accadde che l'esercito di Germania inferior (costituito dalle legioni I Germanica, V Alaudae, XV Primigenia e XVI Gallica) aveva sedato la rivolta di Gaio Giulio Vindice in Gallia, prima che Galba, alleato di Vindice, riuscisse a farsi riconoscere imperatore dal Senato romano.

VITELLIO

Pertanto, l'esercito della Germania Inferiore, per evitare la punizione del nuovo imperatore, proclamò il proprio comandante, Vitellio, imperatore e iniziò a marciare su Roma (gennaio 69). Durante l'inverno, attraversarono le Alpi.

Immediatamente, ci fu il panico nella capitale, un senatore di nome Otho fu proclamato sovrano dell'impero, e Galba fu linciato. Un soldato della XV che era presente, un certo Camurius, diede il colpo finale.

OTHONE

TOMBA DI QUINTO POMPEIO DELLA XV PRIMIGENIA

Vi fu il panico generale, un senatore di nome Otho fu proclamato sovrano dell'impero e Galba fu linciato. 

Ora la guerra civile era tra Vitellio e Otone, e soldati del XV erano presenti quando i Vitelliani sconfissero gli Ottoni nell'aprile dell'Italia settentrionale. 

Pertanto, l'esercito della Germania Inferiore proclamò il proprio comandante, Vitellio, imperatore e iniziò a marciare su Roma (gennaio 69). Durante l'inverno, attraversarono le Alpi.

Immediatamente, ci fu il panico nella capitale, un senatore di nome Otho fu proclamato sovrano dell'impero, e Galba fu linciato. Un soldato della XV che era presente, un certo Camurius, diede il colpo finale.

VESPASIANO

Ora regnava Vitellio ma a est, anche il generale Vespasiano chiedeva il potere. I due eserciti si scontrarono vicino a Cremona, nel nord Italia, e l'esercito renano fu sconfitto dai soldati di Vespasiano nella seconda battaglia di Bedriaco. 

Offesi dal fatto che Galba aveva sciolto la sua guardia batava, i Batavi si ribellarono. 

La V Alaudae e la XV Primigenia intervennero per sedare la rivolta, ma vennero prima sconfitte vicino Noviomagus Batavorum, oggi Nijmegen e poi assediate a Castra Vetera (autunno 69). 

Vennero inviate in soccorso tre legioni, la I Germanica, la XVI Gallica e la XXII Primigenia, ma i Batavi obbligarono le due legioni assediate ad arrendersi nel marzo 70. I Batavi costrinsero anche la I e la XVI legione alla resa, ci vollero diversi mesi prima che il nuovo imperatore Vespasiano potesse inviare un forte esercito romano per recuperare la Renania, comandato dal suo parente Quinto Petillo Ceriale. 

Le legioni XVI Gallica e IIII Macedonica, che avevano presidiato Magonza, furono ribattezzate (XVI Flavia Firma e IIII Flavia Felix); i resti della I Germanica furono aggiunti alla VII legione di Galba e divennero noti come VII Gemina ("la legione gemella"). La V Alaudae e la XV Primigenia, tuttavia, non furono mai ricostituite.

BIBLIO

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- Pietro Nelli - L'imperatore dalle umili origini. Titus Flavius Vespasianus - Roma - Lulu - 2010 -
- Giuseppe Cascarino - L'esercito romano. Armamento e organizzazione - Da Augusto ai Severi - Rimini - Il Cerchio - 2008 -