Nell'inverno del 1253, fu accusato di complotto dall'imperatore Giovanni III Vatatze che volle sottoporlo un'ordalia, lo "iudicium Dei", con cui doveva dimostrare la propria innocenza afferrando un ferro rovente senza bruciarsi.

L'ordalia era spesso "del fuoco" o "dell'acqua": generalmente metallo incandescente nel primo caso e acqua bollente nel secondo. Tuttavia per i religiosi esisteva un'ordalia diversa: l'ordalia del pane cioè un pezzo di torta, di pane o di formaggio (chiamato "boccone maledetto"), che veniva posto sull'altare dove l'ecclesiastico accusato recitava una preghiera, con l'effetto che Dio avrebbe inviato l'arcangelo Gabriele a bloccare la sua gola e farlo soffocare se colpevole. Naturalmente risultavano sempre innocenti.

Michele si sottrasse alla prova, condannando la pratica come barbarica ed estranea al diritto bizantino, dichiarando inoltre che si sarebbe sottoposto alla pratica soltanto se un uomo di provata rettitudine quale il Metropolita di Filadelfia avesse preso per primo in mano il ferro rovente per passarglielo. Il prelato, colto nel vivo, dichiarò l'origine straniera di quella pratica giuridica, priva di una comprovata tradizione, facendo crollare le accuse contro Michele.

TEODORO II

La sorella di Michele, Eulogia cercò di convincere il fratello a farsi incoronare, ma si convinse solo quando ricevette dallo Strategopulo la spada e la corona che Baldovino aveva lasciato al palazzo imperiale. Il 15 agosto dello stesso anno, dopo aver relegato Giovanni IV a Nicea, Michele si fece incoronare imperatore insieme al figlio Andronico II ed iniziò a rafforzare le mura, edificando di nuovo la capitale.

Fece maritare all'estero le sue sorelle affinchè non rivendicassero il trono e fece poi ferocemente accecare il legittimo e giovanissimo sovrano Giovanni IV, ricoverato poi in un monastero, ragione per cui il patriarca Arsenio Autoreiano lo scomunicò. Quando dopo sei anni Michele fece deporre il patriarca questi divenne capo di una fazione che avrebbe tentato sempre di destituirlo.

LA MOGLIE TEODORA

Con la caduta di Costantinopoli, il Papato subì un grosso danno perchè i greci si crearono una chiesa autonoma e separata da Roma, allora Michele inviò alcuni ambasciatori da Papa Urbano IV ma di questi uno venne giustiziato e l'altro dovette fuggire.

Nel 1263, l'imperatore raggiunse un accordo con il principe di Acaia, Guglielmo II Villehardouin, prigioniero dei bizantini a Pelagonia: in cambio della liberazione, il principe dovette cedere oltre un terzo dei propri territori, pagare un riscatto ed un tributo annuale, e nelle terre così conquistate fu istituita la Provincia bizantina di Morea.

Dopo Guglielmo II, Michele cercò di accordarsi anche con Manfredi di Sicilia proponendo di sposare Anna, sorella di Manfredi e vedova di Giovanni III Vatatze ma da un lato Anna rifiutò le nozze mentre la moglie di Michele, Teodora, rifiutò di farsi da parte.

Teodora era figlia di Giovanni Vatatzes, fratello maggiore di Giovanni III Vatatze, a cui ella dovette la sua educazione di forza ed autonomia, essendole il padre deceduto quando lei era ancora in tenera età, per cui anzichè sottomettersi si appellò al patriarca Arsenio il quale costrinse l'imperatore a fare un passo indietro. Michele rimandò Anna dal fratello, e in cambio venne rilasciato il generale Alessio Strategopulo.

Nel 1263, il deposto Sultano Kaykaus II, giunse esule a Costantinopoli per chiedere l'aiuto di Michele che però, tenendo all'alleanza con i Mongoli dell'Iran e non volendo rischiare un conflitto in Anatolia, secondo il suo solito infido carattere, lo fece imprigionare.

Invece sia il Sultano Baibars del Sultanato Mamelucco del Cairo quanto Berke, Khan del Khanato dell'Orda d'Oro accettarono di stabilire amichevoli relazioni diplomatiche e commerciali con Bisanzio.

I VESPRI SICILIANI