Quintiliano è contrario alle punizioni corporali, controproducenti al processo educativo ed è molto attento alle inclinazioni del bambino. La pedagogia è un metodo graduale, che va dal più semplice al più complesso, e dovrebbe durare tutta la vita. L'obiettivo finale della pedagogia proposta da Quintiliano è di formare il perfetto oratore.

In questo lavoro interagiscono, l'educatore, l'alunno, la scuola e la famiglia, in cui riconosce nella figura materna un ruolo fondamentale nella formazione linguistica del bambino. Quintiliano pensa e crede che ogni bambino possa diventare come Alessandro il Macedone, cioè la perfezione. Una figura da ammirare, per le sue gesta e soprattutto perché fu allievo di Aristotele (uno dei punti di riferimento di Quintiliano). Seneca invece riteneva l'immagine di Alessandro Magno immorale, spregiudicata e diseducativa.

" Sia, dunque, l’oratore che andiamo formando e di cui dà la definizione Marco Catone, uomo onesto, esperto nell’eloquenza, ma soprattutto, come egli stesso ha messo al primo posto, assolutamente onesto: non solo perché, se l’eloquenza fosse servita a dare armi alla malvagità, non ci sarebbe nulla di più dannoso, per la vita pubblica e privata, dell’eloquenza, e noi stessi, che abbiamo tentato di portare un contributo allo sviluppo dell’eloquenza, avremmo fatto il peggiore servizio all’umanità, se forgiassimo queste armi per un predone e non per un soldato. "
(Inst. XII 1)

Per Quintiliano l'oratore ideale è il "vir bonus dicendi peritus" cioè l'uomo onesto abile nel parlare, ma opponendosi agli eccessi del "Nuovo Stile" di tipo senecano a base di declamazioni che mirano a suscitare forti sentimenti, più che a insegnare. 

" Spesso ho detto e dirò che Cicerone è oratore perfetto, così come chiamiamo generalmente gli amici e galantuomini e prudentissimi, mentre nessuna di queste qualità viene concessa, se non ai sapienti in assoluto. Ma, quando bisognerà esprimersi secondo la legge stessa della verità, cercherò quell’oratore che anche lui cercava. Sebbene io confessi che egli è pervenuto al più alto fastigio dell’eloquenza e non mi riesca quasi di trovare che cosa ancora gli si sarebbe potuto aggiungere, effettivamente il giudizio degli studiosi, in generale, è che siano in lui moltissime virtù e qualche difetto, tuttavia, se almeno avesse avuto vita più lunga e maggiore tranquillità per comporre, potrei onestamente credere che gli sia mancata quella suprema perfezione, alla quale nessuno più di lui si avvicinò mai. "
(Inst. XII 19-20)

"Mendacem memorem esse oportet" - Il bugiardo deve avere buona memoria. (Quintiliano IV, 2, 91).

"Ubi amici ibi opes" Dove sono amici, lì sono denari. (V, 11, 41)

"Qui stultis videri eruditi volunt, stulti eruditis videntur "
Quelli che appaiono saggi in mezzo agli stupidi, in mezzo ai saggi appaiono stupidi. (X, 7, 21)