Pastore, prete di Roma, scrive a Timoteo discepolo di s. Paolo, che Pudente ‘amico degli Apostoli’, dopo la morte di genitori e moglie, aveva trasformato la sua casa in una chiesa con l’aiuto dello stesso Pastore.

Poi Pudente muore lasciando quattro figli, due maschi Timoteo e Novato e due femmine Pudenziana e Prassede. Le due donne con l’accordo del prete Pastore e del papa Pio I (140-155), costruiscono un battistero nella chiesa, convertendo e amministrando il battesimo ai numerosi domestici e a molti pagani. Le donne impartiscono il battesimo ai cristiani? E quando mai? San Paolo proibisce alle donne addirittura di parlare in chiesa! 

Comunque il papa visita spesso la chiesa e i fedeli, celebrando la Messa per le loro intenzioni. E a che titolo concede un così alto onore? Non si sa.

Pudenziana (Potentiana) muore all’età di sedici anni, forse martire e viene sepolta presso il padre Pudente, nel cimitero di Priscilla, sulla via Salaria. Dopo un certo tempo, anche il fratello Novato si ammala e prima di morire dona i suoi beni a Prassede, a Pastore e al papa Pio I che chiedono
all’altro fratello Timoteo, di approvare la donazione ricevuta e Timoteo approva.

Allora Prassede chiede al papa Pio I, di edificare una chiesa nelle terme di Novato ‘in vico Patricius’, il papa acconsente intitolandola alla beata vergine Pudenziana (Potentiana). Due anni dopo scoppia un’altra persecuzione e Prassede nasconde nella sua chiesa molti cristiani. 

L’imperatore Antonino Pio (138-161) informato dai delatori, ne arresta e condanna a morte molti, compreso il prete Semetrius. Prassede addolorata, ottiene di morire martire anche lei qualche giorno dopo, venendo sepolta accanto al padre Pudente e alla sorella Pudenziana. 

Il racconto delle ‘Gesta’ delle due sante è pura fantasia, nell'817 il papa Pasquale I fece trasferire i corpi di 2300 martiri dalle catacombe o cimiteri, all’interno della città, per preservarli dalle devastazioni e sacrilegi già verificatesi durante le invasioni dei Longobardi, e le reliquie furono distribuite nelle varie chiese di Roma. Ma quali reliquie? Dopo 6 secoli di quei corpi non c'era nemmeno la polvere delle ossa!

Il corpo di s. Pudenziana (Potentiana) venne traslato sotto l’altare maggiore e la chiesa portava il nome del fondatore Pudente (Ecclesiae Pudentiana); dal  1600 diventa chiesa di S. Pudenziana, e le reliquie di s. Prassede riposano nella chiesa, insieme ad alcune della sorella e di altri martiri (spesso le reliquie venivano fatte a pezzi per farne donativi ad altre chiese in quanto portavano i soldi dei fedeli), raccolte nella cripta. 

Una delle più antiche rappresentazioni delle due sante sorelle è un affresco del IX secolo ritrovato nel 1891 nella chiesa Pudenziana, che le raffigura insieme a s. Pietro. 

Mosaico dell'abside

Nel mosaico dell'abside le figure compaiono davanti a un'esedra porticata, dietro cui si intravedono gli edifici di una città, forse Gerusalemme, di cui si intravedono le chiese costruite da Costantino I, visto la croce ricoperta di gemme che, secondo la tradizione, sarebbe stata fatta erigere dall'imperatore Teodosio II, nel 416, alla sommità del Calvario, in ricordo di una miracolosa apparizione della croce.

Accanto alla Croce si erigono i quattro Viventi dell'Apocalisse (l'angelo, il toro, il leone e l'aquila), in realtà i quattro elementi di acqua, terra, sole e aria di cui si riteneva fosse costituito il mondo, riferiti non si sa come poi ai 4 evangelisti.

LE TERME NOVAZIANE  

SANGUE EUCARISTICO

I RESTI DELLE TERME SOTTO LA CHIESA