La città di Thurii, o Turi, chiamata Thurium da alcuni scrittori latini, e per un certo tempo anche Copia e Copiae (probabilmente in onore della Dea Copia) era una città della Magna Grecia, cioè del territorio formato dalle zone costiere dell'Italia meridionale nelle regioni di Calabria, Puglia, Basilicata e Campania, all'epoca ampiamente popolate da coloni greci.

Thurii era situata sul golfo di Taranto, a breve distanza dal sito di Sibari, un tempo importante città tra due fiumi, il Crathis o Crati o Cratere e il Sybaris oggi Coscile. Le rovine di Thurii si presuppongono siano nel parco archeologico di Sibari, non lontano dall'attuale Sibari in provincia di Cosenza, Calabria, Si presuppongono perchè non si è ancora scavato a sufficienza per stabilirne l'esatta locazione.

Thurii era un'antica colonia greca e fondata da coloni di Atene e Sibari nel 443 a.c. lo scrittore latino Giustino del II secolo narra che secondo la tradizione la città di Thurii fu costruita da Filottete, l'eroe greco, famoso arciere che partecipò alla guerra di Troia. Giustino narra che il monumento in suo onore stava lì anche ai suoi giorni, così come le frecce di Ercole che erano state deposte nel tempio di Apollo.

Il sito di quella città era rimasto desolato per ben 58 anni dopo la sua distruzione da parte dei Crotoniati. finchè, nel 452 a.c., alcuni sibariti esuli e dei loro discendenti tentarono di ristabilirsi sul posto, sotto la guida di alcuni condottieri di origine tessalica. La nuova colonia prosperò così rapidamente che i Crotoniati gelosi espulsero i nuovi coloni poco più di 5 anni dopo la costituzione della colonia.

I fuggiaschi Sibariti prima si appellarono a Sparta, ma senza successo, poi si rivolsero agli Ateniesi che invece ascoltò e decise di inviare una nuova colonia, inviata dal Pericle sotto il comando di Lampon e Xenocritus.

L'intento espresso di Pericle era che fosse una colonia panellenica, con un piccolo numero di ateniesi e con coloni di varie parti della Grecia. Tra loro c'erano due nomi celebri: lo storico Erodoto e l'oratore Lisia, entrambi della colonia originale.

Le leggi della nuova colonia furono stabilite dal sofista Protagora su richiesta di Pericle, adottando le leggi di Zaleuco di Locri. I nuovi coloni si stabilirono nel luogo della deserta Sibari, ma si trasferirono. si dice a causa di un oracolo in un luogo poco distante, dove c'era una fontana chiamata "Thuria", da cui il nuova città prese il nome di Thurii, probabilmente una ricca sorgente.Poco dopo la sua fondazione, Thurii fu coinvolta in una guerra con Taranto per il possesso del fertile distretto dei Siriti, a circa 50 km a nord di Thurii, sul quale gli Ateniesi avevano un diritto di lunga data, che fu ripreso dai loro coloni.

Il generale spartano Cleandridas, era stato condannato a morte in sua assenza per aver accettato una tangente dal capo ateniese Pericle onde annullare il loro attacco pianificato alla regione ateniese dell'Attica. (Plutarco, Vita di Pericle XXII) Pertanto Cleandridas si stabilì a Thurii, divenendo il generale dei Thurian; tuttavia la guerra venne conclusa da un compromesso, entrambe le parti acconsentendo alla fondazione della nuova colonia di Eraclea nel territorio conteso.